El Kendall Hospital entre los centros de salud que más cobran en el país

Veinte de los 50 hospitales de estados Unidos que cobran más por sus servicios están localizados en la Florida y todos, salvo uno, son con fines lucrativos, según un estudio que se dio a conocer el lunes.

La mayor parte de los estados no limitan lo que los hospitales cobran por sus servicios, lo que hace que a los centros les resulte más fácil establecer tarifas de facturas varias veces más altas que las del Medicare. Como promedio, los hospitales cobran tres veces más que el Medicare, de acuerdo con un estudio aparecido en el número de junio de la publicación Health Affairs. El trabajo utiliza datos del 2012 del Medicare para examinar a hospitales que como promedio cobran más de 10 veces los costos.

El Kendall Hospital (Kendall Regional Medical Center) quedó ubicado en el lugar 49 de la lista de 50 hospitales que como promedio cobran 10 veces más por sus servicios.

El estudio se hizo en medio de una campaña nacional para aumentar la transparencia con la esperanza de controlar los crecientes costos de salud. El gobierno de Obama comenzó a publicar ciertos datos, entre ellos los gastos de hospital y los costos de procedimientos populares, como reemplazos de articulaciones, hace tres años con el objetivo de alentar a los consumidores a comparar precios.

Sin embargo, el estudio sugiere que aún hay un largo camino por recorrer y entusiasmó a legisladores estatales y federales que le exijan a los hospitales que publiquen los datos de los costos y a los funcionarios estatales que legislen una cantidad máxima que los hospitales puedan cobrarle a los pacientes. Sólo Maryland y West Virginia regulan los costos que cobran los hospitales, dijo el estudio.

Sin estas protecciones, a los pacientes sin seguro a menudo se les cobra el costo total y sus facturas son enviadas a agencias encargadas de cobrar si no las pagan. Las aseguradoras y hasta los pacientes con seguro que no están en la red también tendrían que pagar cuentas altísimas, según el estudio.

“Los hospitales, por consiguiente, le mandan a muchos pacientes vulnerables facturas excepcionalmente altas, que con frecuencia provocan la bancarrota personal o evitar los servicios médicos que necesitan”, dijo el estudio escrito por Ge Bai, de Washington & Lee University en Virginia, y por Gerard Anderson, de Johns Hopkins Bloomberg Escuela de Salud Pública.

Community Health System, que reportó ganancias por $4,910 millones en su primer semestre, es propietaria de 20 de los hospitales que se mencionan en el estudio, pero Tomi Galin, portavoz de la compañía, dijo que los datos empleados en el trabajo se basan en una lista de precios, algo que rara vez refleja lo que lo realmente pagaron los consumidores, ya que no se tiene en cuenta los descuentos ni el cuidado de salud caritativo para pacientes de bajos recursos.

“El año pasado, nuestra organization suministró más de $3,300 millones en cuidados médicos de caridad, descuentos y otros cuidados sin compensación a los ciudadanos que no pueden pagar un seguro”, dijo Galin.

La Federación de Hospitales Americanos dijo que los centros que se mencionan en el estudio brindaron casi $450 millones en cuidados médicos sin recibir compensación en el 2012. La organización respalda que haya una mayor transparencia de precios, pero dijo que “no ayudará al paciente promedio sin seguro o con un mal seguro. Sin cobertura, la verdadera resolución es tener programas que funcionen, como los que hay en nuestros hospitales”, dijo el presidente de la federación Chip Kahn en una declaración.

California y New Jersey se encuentran entre los estados a los cuales las leyes estatales les ordenan dar descuentos a algunos pacientes sin seguro.

El trabajo sale a la luz en medio de las fuertes críticas a hospitales publicos hechas por el gobernador de la Florida Rick Scott, ex presidente de una cadena de hospitales con fines lucrativos. Recientemente Scott sugirió que todos los hospitales que reciben fondos de los contribuyentes deberían estar de acuerdo en compartir las gagancias en momentos en que el estado se prepara a perder cientos de millones de dólares en fondos federales que ayudan a los hospitales que atienden a pacientes del Medicaid y sin seguro.

Scott se encuentra en una situación en la que no puede hacer mucho —y hasta ha demandado al gobierno de Obama— por presuntamente aguantar los fondos de hospitales, ya que la Florida no ampliará su programa del Medicaid.

Algunos hospitales han dicho que se verían obligados a cerrar o a reducir servicios si no cuentan con fondos federales, pero el gobernador dijo que los hospitales no están en una situación financiera tan mala como afirman estar; Scott le envió datos financieros de hospitales a los legisladores para demostrarlo.

De igual modo, Scott creó una comisión para que se encargue de examinar cómo los hospitales emplean los fondos de los contribuyentes, entre ellos los salarios, beneficios y gastos de cabildeo. El gobernador republicano está enfrentándose cada vez más a los hospitales públicos en tanto los centros apoyan la expansión del Medicaid, algo a lo que Scott se opone firmemente.

El lunes, la oficina de Scott no comentó de inmediato el asunto.

Esta historia fue publicada originalmente el 8 de junio de 2015, 8:26 p. m. with the headline "El Kendall Hospital entre los centros de salud que más cobran en el país."