El cáncer de seno y la depresión se pueden vencer

Un autoexamen y un diagnóstico cambiaron la actitud alegre de Diana Escanaverino ante la vida. En noviembre del 2013, la vivaz cantante y cosmetóloga se enteró que tenía cáncer de seno.

“Me sentí deprimida porque no comprendía”, dijo la mujer.

Escamaverino, de 59 años, comenzó la quimioterapia en enero pasado. Al mes siguiente buscó la ayuda de Sameet Kumar, un psicólogo clínico del Instituto Memorial del Cáncer en el Hospital Memorial West en Pembroke Pines, para hacer frente a la depresión.

“Me conmocionó, porque cambió mi vida. Trabajaba en un salón de belleza y tenía mi clientela desde hacía 30 años. Soy cantante de flamenco y tenía un espectáculo que solía hacer durante los fines de semana”, manifestó la residente de Pembroke Pines. “Tuve que cambiar mi enfoque y cómo cuidarme”.

Cerca de un 9 por ciento de los pacientes de cáncer son diagnosticados con depresión, casi dos veces la tasa de la población general, de acuerdo con la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica. Algunos estudios señalan que durante el cáncer de seno, un 25 por ciento de los afectados recibirá un diagnóstico de depresión, dijo Kumar.

La depresión tiene una desagradable relación con el cáncer de seno, de acuerdo con el Dr. Marc Lippman, oncólogo y subdirector del Centro Integral de Cáncer Sylvester de la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

El cáncer mismo produce sustancias químicas que pueden causar depresión. Y la depresión, a su vez, puede contribuir a la difusión y recurrencia del cáncer de seno.

“Los datos son claros, estar deprimido aumenta la posibilidad de que ocurra y recurra el cáncer de seno”, dijo Lippman. “Los riesgos son grandes –de 25 a 35 por ciento en el aumento de las tasas de recurrencia”.

La depresión no sólo implica que la persona se sienta terrible, agregó Lipmann. Es una enfermedad inflamatoria asociada con sustancias químicas que pueden inhibir el sistema inmunológico y contribuir a la progresión del cáncer de seno, entre otras enfermedades.

“Sabemos que la depresión es un factor que contribuye. La pregunta es, ¿cómo?”, dijo Lippman. “Y una vez que sabes cómo, ¿puedes comenzar a utilizar medios alternativos de terapia?”

Lippman recibió un aporte económico de la Fundación del Cáncer de Seno de la Florida para estudiar la relación entre este tipo de cáncer y la depresión. En otoño comenzará un estudio clínico de 16 semanas con 80 pacientes diagnosticados con cáncer de seno que sufren depresión. El estudio examinará si las intervenciones para ayudar a la depresión –medicinas o terapia de comportamiento– producen mejoría en el sistema inmunológico y reducen las sustancias químicas que pueden causar que recurra el cáncer.

“Tratamos de buscar una base científica para saber cómo se puede tratar la depresión y cómo alterar el sistema inmunológico de una mujer de forma que no tenga una recurrencia”, explicó Lippman.

Para ponerlo en perspectiva, Lippman dijo que hay muchas mujeres que han sido tratadas y que es probable que se curen del cáncer de seno, aunque tengan células cancerosas en la médula ósea.

“Es increíble –células vivientes de cáncer– y sin embargo, estas mujeres no van a recurrir. Eso te ayuda a comprender que algo que le sucede más tarde –depresión, diabetes, obesidad– puede inclinar la balanza y activar esas células”, agregó Lippman.

CUANDO OCURRE LA DEPRESION

Por lo general, la depresión aparece entre el diagnóstico y el tratamiento, dijo Kumar, pero otro momento vulnerable es después que se termina el tratamiento debido a la incertidumbre de supervivencia. En las pacientes de cáncer de seno la depresión aparece con más fuerza en mujeres de 40 años o menos, sobre todo si tienen hijos pequeños o si están en algún punto importante de su carrera. Las pacientes de más edad suelen sufrir menos de depresión, agregó Kumar. Los factores de riesgo son la fatiga y la falta de apoyo social. Las mujeres que han tenido depresión antes tienen unmayor riesgo.

Los efectos secundarios de la quimioterapia también pueden imitar los síntomas de la depresión: fatiga, pérdida de apetito y dificultad para dormir, problemas con la memoria a corto plazo y dificultad para enfocarse en algo, dijo Kumar.

Nancy Zavac, de 61 años y residente en Miami, se enteró que tenía cáncer de seno en el 2011, luego de una mamografía y tuvo que lidiar con una depresión después del diagnóstico.

TERAPIA, GRUPOS DE APOYO

De acuerdo con un estudio reciente reciente publicado en Journal of Psycho-Oncology, muchas mujeres que luchan contra el cáncer y la depresión prefieren hablar con alguien sobre los medicamentos, dijo Kumar. Lo mismo opina Kathryn Bishopric, directora de Servicios de Cuidado y Consejería del Baptist Health South Florida, un servicio de terapia que integra la fe. Según ella a menudo, los pacientes que tienen depresión necesitan hablar sobre sus sentimientos con otras personas que no sean sus familiares o amigos “Los seres queridos no son, a veces, los que mejor escuchan porque ellos temen lo peor”, agregó.

Tratar la depresión con medicamentos puede ser un desafío, ya que algunos antidepresivos que se utilizan a menudo interfieren con la forma en que trabajan en el cuerpo medicamentos como el tamoxifen.

“Por esta razón somos muy selectivos sobre los tipos de antidepresivos que usamos”, dijo Kumar. “El problema mayor es que estas paciente están tomando tantas pastillas y se sienten tan medicadas, que lo que necesitan es otro enfoque. Sin embargo, en algunos casos un antidepresivo es la mejor forma de terapia”.

En el caso de Escanaverino, Kumar recomendó meditación y ejercicios de respiración que ella hace diariamente. Escanaverino asiste a sesiones de terapia psicológica, frecuenta la iglesia y fabrica joyas, lo que es terapéutico.

Zavac ha estado en medicamentos antiansiolíticos desde antes de que supiera que padecía de cáncer de seno. Eso la ayudó, pero ella sentía que necesitaba apoyo social. Zavac comenzó a reunirse con Linda Burrowes, promotora de salud del South Miami Hospital, quien le recomendó un terapeuta, la ayudó a conseguir las y a navegar todo el proceso.

Burtrowes, quien también es sobreviviente de cáncer de seno, dirige un grupo de apoyo llamado Your Bosom Buddies (www.yourbosombuddies.org), que fundó hace 17 años. Zavac asistió a las reuniones y se le asignó un mentor.

Las reuniones también ayudaron a Zavac, bibliotecaria de la Escuela de Música Frost de la Universidad de Miami. “Todos eran muy cariñosos. Conoces a personas que comprenden, porque han pasado por ello”, dijo Zavac.

OPCIONES DE AUTO TRATAMIENTO

El ejercicio es una de las cosas más importantes, dijo Kumar. “Sabemos que ayuda a evitar la recurrencia, mejora el estado de ánimo, el tono muscular y lo más importante, a muchas las ayuda con su imagen”, agregó. “Mientras más activa es una mujer, más facilmente se sentirá de nuevo cómoda con su cuerpo”.

Igual de importante es tener una buena nutrición, recomendada profesionalmemte, y no una que esté de moda, hacer meditación y buscar herramientas para manejar el estrés, dijo Kumar.

“Me gusta desafiar a mis pacientes y preguntarles: ¿Por qué clase de vida luchan? ¿Cómo quieren que sea su vida?” manifestó Kumar. “En muchos casos, mis pacientes se dan cuenta de que no desean luchar para volver a lo que tenían. Quieren una vida mejor de la que tenían antes del cáncer de seno”.

“¿Cómo se siente una mujer y cómo se comporta en términos de peso, depresión y estrés puede verdaderamente, (e incluso se puede medir) influir en la recurrencia del cáncer de seno”, dijo Lippman. “Los pacientes necesitan saber la verdad y comprender cómo pueden ayudarse e intervenir en su proceso de salud”.

Esta historia fue publicada originalmente el 30 de septiembre de 2014, 10:52 p. m. with the headline "El cáncer de seno y la depresión se pueden vencer."