Privatización de basura en Hialeah está en manos del Concejo

El alcalde de Hialeah, Carlos Hernández, dijo que la decisión que este martes tomará el Concejo de esa ciudad sobre la privatización del servicio de recogida de basura será clave para frenar millonarias pérdidas financieras y evitar un aumento de tarifas.

Hernández indicó que durante la última década las pérdidas por ese servicio ascienden a $15 millones, lo que ha provocado un forado financiero que ha debido ser “parchado” con dinero del fondo general del presupuesto de Hialeah.

“Si no privatizamos la recogida de basura y la seguimos manteniendo como un servicio municipal, resultaría en un posible aumento de la tarifa a los residentes de casi 30 por ciento”, dijo Hernández a el Nuevo Herald. “Como alcalde mi responsabilidad es proteger el dinero de los contribuyentes”.

El ingeniero Armando Vidal, director de Obras Públicas de ese municipio y quien encabeza el proceso de privatización, dijo que actualmente un dueño de vivienda en Hialeah paga mensualmente unos $27 por el servicio. Aseguró que para continuar ofreciendo un servicio municipal eficiente, sin generar pérdidas, la tarifa tendría que ser aumentada a $35, un incremento del 30 por ciento.

Vidal indicó además que si el Concejo no aprueba la privatización, Hialeah deberá invertir $5 millones en la compra de nuevos camiones. La última vez que ese municipio adquirió vehículos para la recogida fue en el 2006.

“Si se hace todo eso [los aumentos y la millonaria inversión en camiones de basura] no hay que privatizar nada”, dijo Vidal. “Es la opción que hay, pero la decisión final la tomará el Concejo”.

Sin embargo, el ex alcalde de Hialeah, Raúl Martínez, dijo que “todo se trata de una crisis inventada” para forzar al Concejo a autorizar la privatización de un servicio que “antes funcionaba como un reloj suizo”.

De acuerdo con Martínez, una medida “tan radical y riesgosa” debió ser consultada primero al pueblo mediante un plebiscito. Martínez agregó que más allá de realizar una consulta popular, se debió consultar al Concejo y que este decidiera si querían privatizar o no, antes de lanzar la licitación.

“Es un error garrafal del alcalde [Hernández] privatizar la recogida de basura en Hialeah”, dijo Martínez. “Se trata de una excusa para crearle una crisis al Concejo, y éste se vea forzado a dar su aprobación”.

Dos compañías han quedado como finalistas en la licitación para privatizar el servicio: Progressive Waste Solutions y Waste Management. El pasado 4 de junio, la empresa Waste Pro fue descalificada de la etapa final de la licitación por “serias deficiencias” en la presentación de sus formularios.

El comité de selección determinó que Waste Pro carecía de información relacionada con las tarifas del servicio, revisiones de antecedentes, referencias y potenciales subcontratos.

Pero la controversia cobró mayor revuelo ya que Waste Pro presentó la semana pasada una protesta en la que además de considerar injusta su descalificación, acusó al comité de selección -integrado por tres funcionarios municipales y el representante de una cámara de comercio local- de no haber eliminado a Progressive a pesar de que propuso 20 por ciento menos de los camiones exigidos en el concurso público.

El viernes, Gary Bitner, vocero de Waste Pro, dijo que lo único que buscan es que los integrantes del Concejo consideren evaluar la oferta de esa empresa junto con las de Progressive y Waste Management para brindar el servicio en Hialeah. Recalcó además que Waste Pro propone una oferta $4 millones más barata que su más cercano competidor.

“Permitir que Waste Pro aclare nuestra propuesta al buscar información adicional está dentro de los derechos de la Ciudad [...] y dará lugar a que la Ciudad consiga lo que busca: a la empresa más calificada con el menor costo posible para los residentes”.

Vidal enfatizó que los costos de operaciones de las empresas privadas son más baratos porque ofrecen un servicio automatizado con camiones operados por una sola persona y que cuentan con “brazos hidráulicos” que recogen los tachos y vacían la carga. En Hialeah, salvo las unidades de recolección de desperdicios reciclables, cada camión de basura es operado por tres personas.

“El costo laboral se reduce inmensamente”, destacó Vidal.

Actualmente el servicio municipal cuenta con 84 empleados de los cuales medio centenar son trabajadores de tiempo parcial. Tanto el alcalde Hernández como Vidal han dicho que esos empleados tendrán la opción de ser reubicados en el Departamento de Agua y Alcantarillado.

Esta historia fue publicada originalmente el 21 de junio de 2015, 8:15 p. m. with the headline "Privatización de basura en Hialeah está en manos del Concejo."