Losas de hormigón rajadas, una fuerte explosión en el mar. La pesquisa del colapso de la torre Champlain Sur

Una falla estructural catastrófica puede ocurrir en un instante. Determinar qué salió mal y por qué es un proceso lento y angustiante.

Los expertos entrevistados por el Miami Herald dijeron que la investigación del colapso de la torre Champlain South, que probablemente quede a cargo del Instituto Nacional de Normas y Tecnología, tendrá muchas causas posibles para explorar, a saber:

▪ Una falla en los cimientos

▪ Corrosión del acero en la estructura de hormigón

▪ Una explosión

▪ Daños en la construcción;

▪ Diseño o construcción inadecuados.

Seis expertos discutieron con el Miami Herald las posibles causas de la calamidad del jueves por la mañana y cuáles consideraron más posible sobre la base a la información disponible en fotos, videos y registros publicados por la ciudad.

Aunque ninguno estaba totalmente seguro de sus respuestas, la mayoría parecía estar de acuerdo en que la forma en que el edificio se derrumbó pareció ser provocada por una falla cerca de la base de la estructura.

“Parece como si lo hubieran derribado intencionalmente”, dijo Kevin DuBrey, director de gestión de proyectos en Hillman Engineering, una firma que inspecciona edificios altos en el sur de la Florida. “Por lo general, eso se hace desde abajo. Se fijan las cargas en las columnas y vigas de abajo y dejan que la estructura colapse sobre sí misma”.

Gene Santiago, ingeniero estructural e inspector de edificios retirado, dijo que “todavía no entiende la forma en que cayó, como una implosión”, dijo. “Como un trabajo de demolición”.

Aunque los expertos sugirieron que las siguientes hipótesis tenían más probabilidades de haber causado el colapso, también destacaron que era posible una combinación de varios factores. Atorod Azizinamini, presidente del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad Internacional de la Florida, dijo al Herald que este tipo de colapso suele ser el resultado de “una tormenta perfecta de varios factores que ocurren al mismo tiempo”.

Hipótesis 1: Corrosión del acero en la estructura

Los planes estructurales de 1979 muestran que la torre Champlain South se construyó con una técnica de “losa plana”, en que las losas de hormigón reforzadas con barras se asientan directamente sobre las columnas de soporte, un método común de construcción para todo, desde estacionamientos hasta edificios de apartamentos, dijeron los expertos.

Con el tiempo, las cabillas de refuerzo en el hormigón puede corroerse y agrietar la losa y las juntas, lo que potencialmente debilita la estructura. Si una parte de la estructura colapsa debido a la corrosión, podría causar una catástrofe mayor.

“Cuando hay una falla estructural en una columna o viga, es un efecto dominó”, dijo Charles Danger, jefe de construcción retirado de Miami-Dade.

Una losa de hormigón dañada por la corrosión puede ser propensa a un tipo de falla llamada “punzonado”, en la que la columna perfora la losa y debilita la estructura general, dijo Abieyuwa Aghayere, profesor de Ingeniería Forense en la Universidad Drexel. Dijo que esa podría ser una explicación del colapso repentino del edificio.

“Esto por lo general ocurre repentinamente”, dijo.

Un informe de 2018 de Frank Morabito, ingeniero que inspeccionó la torre, encontró que un drenaje deficiente en la cubierta de la piscina causó “daños estructurales importantes” en la losa de hormigón debajo.

“Si la piscina tiene fugas y la losa de la piscina se está destruyendo gradualmente, eso podría ser un problema si no se soluciona”, dijo Santiago. “Una vez más, parece algo que los residentes y la asociación de condominio habrían notado y corregido”.

Normalmente, dijeron los expertos, las grietas que indicaban corrosión serían visibles, pero Morabito dijo que tenía acceso limitado para evaluar el alcance del daño que puede haber sido parcialmente oscurecido por las baldosas colocadas en la parte superior de la losa. No está claro a partir de los registros limitados disponibles por parte de Surfside si el daño fue reparado.

Incluso así, los expertos advirtieron que no sacaran conclusiones precipitadas. Los investigadores estudiarán los escombros para determinar la probabilidad de falla debido a la corrosión.

“El hormigón contaminado no debería haber sido un problema extremo que causara una falla catastrófica en un edificio de 1981”, dijo el ingeniero miamense John Pistorino.

Cuando se les preguntó sobre la probabilidad de este tipo de daño, los expertos coincidieron en que el contexto es importante.

“Es importante el hecho de que este edificio estaba junto al mar”, dijo Peter Dyga, presidente de un capítulo de la Asociación de Constructores y Contratistas de la Florida, quien dijo que el agua salada y al aire húmedo con un entorno que afecta mucho”.

Hipótesis 2: Fallas en los cimientos

La torre se construyó sobre “pilotes de hormigón” que parecen asentarse directamente en la parte superior del lecho de roca caliza, según los planos de 1979.

Danger, el jefe de construcción retirado Miami-Dade, describió las torres Champlain como “edificios de hormigón convencionales para esa época, nada lujoso, nada fuera de lo común”. Los expertos concordaron en que el tipo de cimentación debería haber resistido los cambios en el suelo y otros cambios en el suelo.

“No debería haber problemas con los cimientos, punto. Porque aquí se diseña para condiciones duras y corrosivas, fuertes vientos y marejada ciclónica”, dijo Pistorino, ingeniero con una carrera de 50 años en Miami que ha sido fundamental en la redacción de leyes de seguridad de edificios estatales y del condado. “La única vez que he visto edificios enteros colapsar porque los cimientos fallaron fue cuando el huracán Gilbert azotó México, pero es una construcción totalmente diferente”.

Para investigar los problemas de los cimientos, los inspectores generalmente tomarán “muestras de hormigón para observar la base real y perforaciones adicionales para ver cómo se sostenían los pilotes”, dijo.

“Nada me me llama la atención como peligro”, dijo Aghayere después de revisar el diseño de los cimientos. Incluso así, dijo, los investigadores harán más estudios.

Hipótesis 3: Daños en la construcción

La torre Champlain Sur estaba en las primeras etapas de tres años de obras en varios aspectos del edificio, comenzando con el techo, dijo Jeff Rose, un contratista que ha hecho renovaciones en unidades allí y cuyos padres vivían allí y estaban fuera de la ciudad cuando se derrumbó.

Rose dijo que las obras e el techo habían comenzado hace unas seis semanas, lo que implicó reemplazar el techo, reemplazar los soportes en los que descansaban los condensadores de aire acondicionado y reemplazar las conexiones eléctricas por unidades de aire acondicionado. Rose dijo que sus padres podían escuchar martillos neumáticos u otras herramientas de demolición que se usaban para eliminar el viejo techo.

“Si estuvieran almacenando materiales y equipos en el techo en una ubicación incorrecta en el medio de la losa en lugar de en la parte superior de las columnas, eso podría causar estrés en el techo”, dijo Santiago, explicando que los techos están diseñados para soportar 30 libras por pie cuadrado para cumplir el código. “Si hay una losa de techo sobrecargada, se desploma y no termina hasta llegar hasta abajo”.

Una falla en el techo podría haber desencadenado un colapso”, teorizó John Colby, arquitecto retirado de Boca Raton.

“Las causas podrían incluir corrosión debido a la exposición al agua o la interrupción o debilitamiento inadvertido de los “tendones’, lo que lleva a una falla progresiva”, dijo en un correo electrónico. “Esto, por supuesto, se agravaría si, al mismo tiempo, se impusieran cargas inusuales durante la renovación del techo . Y aún más si se realizó alguna prueba destructiva en el techo durante la evaluación estructural en 40 años. Tal falla en el techo también encajaría con los informes y el video de la secuencia de colapso progresivo”.

Pero las preocupaciones fueron contradichas por James McGInness, funcionario de construcción de Surfside, en una reunión de la comisión de emergencia el viernes. McGinness dijo que había estado en el techo 14 horas antes que el edificio se derrumbara. Agregó que el trabajo en el techo se había detenido debido a la lluvia, pero que estaba allí para inspeccionar los anclajes recién instalados que usan los trabajadores que escalan el lado del edificio para limpiar sus ventanas.

McGuinness lanzó un jarro de agua fría sobre la idea de que la maquinaria pesada en el techo podría haber contribuido al colapso.

“No había materiales demasiado pesados en el techo que provocaran esto, dijo.

Pero los expertos dijeron que cualquier trabajo previo de reparación del techo podría haber causado otros problemas que quizás empeoraron con el tiempo.

“Si estuvieran haciendo trabajos de techo, pudERA ser que uno de los desagües se tapara y provocara que se acumulara agua. Pero no se ve que eso haya provocado el colapso”, dijo DuBrey, de Hillman Engineering.

Hipótesis 4: Temblores por causas externas

Los inquilinos de la torre sur se habían quejado de temblores y vibraciones en sus unidades el año pasado durante la construcción del edificio vecino Eighty Seven Park. Pero el constructor habría tomado medidas de mitigación para evitar cualquier daño en Champlain, como cavar una zanja para amortiguar las reverberaciones, dijo Santiago.

“Sí, es posible que note que los platos en la casa se muevan, pero las posibilidades de que esa construcción cercana conduzca a una inestabilidad catastrófica son muy bajas”, dijo.

Además de la construcción cercana, algunos en el sur de la Florida expresaron su preocupación de que una explosión de prueba de la Marina frente a la costa de Florida, que causó temblores como un pequeño terremoto en la semana pasada también podría haber sido una causa potencial del colapso.

La Marina emitió un un comunicado diciendo que el 18 de junio llevó a cabo el primero de varios de los llamados Ensayos de Choque de Buques Completos (FSST) planeados en los próximos meses frente a la costa. El portaaviones USS Gerald R. Ford estaba a unas 100 millas de la Ensenada de Ponce, en el Condado Volusia, cuando 40.000 libras explosivos detonaron. El video proporcionado por la Marina muestra el barco en el momento de la explosión.

El lugar está unos 250 kilómetros al norte de Surfside.

“[Los investigadores] lo van a verificar”, dijo Aghayere, señalando que la mayoría de los edificios en la Florida no están diseñados para resistir terremotos.

¿Qué pasa ahora?

Incluso con los registros de inspección y los planes de construcción publicados por la ciudad, los expertos dijeron que todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones.

“¿Qué lo inició? ¿Quién sabe?”, dijo Danger, quien temía que la especulación esté perjudicando a las personas que aún esperan noticias sobre familiares y amigos que estaban en el edificio en el momento del derrumbe.

“Espero que cuando termine la investigación haya algunas respuestas y algo de alivio para los sobrevivientes. Pero va a tomar tiempo averiguar si esto era prevenible o si iba a suceder sin importar lo que fuera. Ciertamente, en mi vida, nunca he visto nada igual”.

Esta historia fue publicada originalmente el 27 de junio de 2021, 11:25 a. m. with the headline "Losas de hormigón rajadas, una fuerte explosión en el mar. La pesquisa del colapso de la torre Champlain Sur."