¿El gato montés podría convertirse en aliado para erradicar a las enormes pitones en Florida?
De manera audaz un gato montés se dedicó a remover de un nido los huevos de una gigantesca serpiente pitón y a pesar de que hubo un enfrentamiento, el felino regresó para continuar devorándolos. El festín quedó grabado en una cámara fotográfica de vigilancia de vida silvestre en los pantanos de la Florida.
Se trata posiblemente del primer registro de un gato montés depredando un nido de pitones birmanas, las temidas culebras invasoras que se han convertido en un serio problema para la vida silvestre nativa del estado y que mantienen muy ocupadas a agencias federales y locales buscando métodos efectivos para erradicarlas.
Después de lo observado, ¿se podría pensar en la posibilidad de que el gato montés se convirtiera en un poderoso aliado de los esfuerzos por detener a las enormes pitones que pueden medir hasta 18 pies de largo y poner entre 50 a 100 huevos?
Christina M. Romagosa, bióloga del Departamento de Ecología y Conservación de Vida Silvestre de la Universidad de Florida (UF), considera que podría ayudar, pero no espera que tenga un gran impacto.
“Es alentador que los gatos monteses y otros depredadores nativos estén incorporando pitones en su dieta. En este momento, no espero que esta depredación tenga un gran impacto en las poblaciones de pitones, pero puede ayudar”, dijo a el Nuevo Herald Romagosa, quien formó parte del equipo de ecologistas que registraron lo ocurrido en la reserva nacional Big Cypress en junio de 2021.
El equipo de expertos, integrado además por la investigadora ecóloga Andrea Currylow del Servicio Geológico de EEUU y los ecólogos Matthew F. McCollister, Gretchen E. Anderson, Jillian M. Josimovich, Austin L. Fitzgerald y Amy A. Yackel Adams, publicó los hallazgos en la revista Ecology and Evolution, en febrero pasado.
Los expertos relataron lo que calificaron de varias “interacciones novedosas” documentadas con fotografías entre depredadores en el sur de Florida: el gato montés nativo (Lynx rufus) y la pitón birmana invasora (Python bivittatus).
Durante varios días documentaron la depredación de un nido de pitón sin protección por parte de un gato montés y el posterior comportamiento de defensa de los huevos después del regreso de la pitón al nido.
“Esta es la primera documentación de cualquier animal en la Florida que se alimenta de huevos de pitón, y la primera evidencia o descripción de tales interacciones antagónicas en un nido de pitón”, afirmaron.
Comentaron que debido a que las pitones solo pueden dejar sus nidos brevemente antes de la eclosión de los huevos, las oportunidades para la depredación exitosa son limitadas y probablemente raras.
En este caso, un gato montés aprovechó que la pitón aparentemente abandonó el nido, dejando sus huevos visiblemente expuestos en la superficie del suelo.
La cámara de vigilancia instalada el pasado 1ro. de junio mostró a la pitón a las 10:35 a.m, ese mismo día y a las 5:12 p.m. apareció el gato montés por primera vez en las imágenes.
En el transcurso de dos días, se puede ver al animal acercándose repetidamente al nido desprotegido y consumiendo, pisoteando, escondiendo y descubriendo los huevos.
La siguiente imagen de la pitón incubando los huevos en el nido corresponde a la tarde del 2 de junio cuando el gato montés regresa de nuevo. En ese momento, se puede ver al felino moviéndose alrededor de la pitón birmana, pero sin acercarse ni interactuar con la gran serpiente.
La noche siguiente, regresa y se puede ver a los dos depredadores uno frente al otro, pero el gato montés vuelve a salir del campo de visión de la cámara sin provocar a la pitón. En la mañana del 4 de junio, el felino regresa nuevamente al sitio, activando la cámara para revelar que la pitón aparentemente lo había atacado.
El ataque se determinó a partir de las primeras fotos de esa secuencia, que capturan la cabeza de la pitón a una distancia sorprendente del resto de sus anillos cerca de las patas del gato montés. La siguiente secuencia muestra a la pitón de nuevo enroscada, mirando al gato montés.
El gato montés avanza y trata de atacar a la pitón, pero no hay contacto físico aparente. Las fotos finales de esa secuencia son del felino flanqueando a la enorme culebra.
“Hasta donde sabemos, es el primer caso registrado de una pitón birmana defendiendo activamente un nido y el primer registro de un gato montés depredando un nido de pitones”, dijeron los expertos en el reporte.
Hasta mediados de 2020 se determinó que las pitones consumieron 24 especies de mamíferos y 43 especies de aves. También devoran caimanes, de acuerdo con datos de la Conservancy of Southwest Florida.
Se establecieron en la Florida como resultado de mascotas escapadas o liberadas y fueron descubiertas por primera vez en los Everglades hace casi dos décadas.
Esta historia fue publicada originalmente el 31 de marzo de 2022, 11:25 a. m..
