“La oscuridad nubló a nuestra familia”. Tardó años en sanar luego de una serie de pérdidas familiares

En sus primeros 10 años, Tarina Cuffie perdió tres figuras maternas.

Cuando tenía seis meses, su madre biológica murió de un ataque al corazón. Fue trasladada a casa de su abuela en Baltimore, quien murió de la misma manera cuando Tarina tenía unos seis. Después, se fue a vivir con su tía en Orlando, a la que el cáncer se llevó cuatro años más tarde.

La lucha no es un obstáculo para Tarina, de 23 años, sino una prueba de su fe y su fortaleza. Se escapó de casa cuando era adolescente, se quedó sin hogar y tuvo dificultades para aprender en la escuela. Tardó casi una década en superar la muerte de las mujeres más importantes de su joven vida.

“Era una niña pequeña que crecía sin madre, sin apoyo, sin cariño”, dijo Cuffie. “La oscuridad, diría yo, nubló a nuestra familia y sólo llevó a la destrucción”.

Esta Navidad, se está preparando para salir de Casa Valentina, un centro de acogida en donde ha vivido el último año, y está estudiando para el examen de licencia de masajista terapéutica.

Ashley Allen es una coordinadora del programa Casa Valentina que se reúne semanalmente con Tarina para hablar de sus objetivos, educación, empleo e incluso autocuidado. La nominó para Wish Book porque cree que la joven puede hacer mucho con muy poco.

“Tarina siempre ha sido muy agradable, muy motivada, muy centrada y positiva”, dijo Allen. “Creo que es una gran candidata para Wish Book, porque tiene un corazón muy bondadoso y realmente quiere dejar huella”.

Nacida en Brooklyn, con una hermana gemela llamada Tamera, Tarina no recuerda mucho antes de mudarse con su tía Lanissa a Orlando, excepto haber asistido al funeral de su abuela.

Al crecer, recuerda, se sentía profundamente triste. Siempre se preguntaba cómo sería su vida si su madre biológica siguiera viva.

“Todo mi mundo se desmoronaba”, dijo. “Me sentía desanimada, perdida, desesperanzada, triste y con tendencias suicidas”.

El esposo de su tía, al que ella considera su padre, se volvió a casar el mismo año en el que murió la tía Lanissa. A Tarina le costó aceptar este cambio, pero dijo que su madrastra las ayudó a ella y a su hermana a convertirse en señoritas.

“Ella suplía las carencias de lo que una madre haría por su hija”, dijo Tarina, “simplemente intentaba llevarnos por el buen camino, aunque no tuviéramos ese vínculo materno”.

Tarina creció mudándose mucho, sobre todo durante el instituto. La muerte de su tía es la que recuerda con más claridad.

“Era como mi mejor amiga y murió cuando yo estaba en primaria”, dijo Tarina. “Eso afectó mucho mi aprendizaje”.

Durante su adolescencia en Orlando, Tarina dijo que siguió a la gente equivocada mientras trataba de encontrarse a sí misma. Buscaba atención y gente a la que querer mientras lidiaba con un dolor que no podía superar.

A los 18 años, la joven se quedó sin hogar durante un breve periodo.

Tarina trabajó en Walmart y durmió allí una noche luego de distanciarse de su familia. Saltó por las casas de algunos amigos y luego se escapó a Miami para quedarse en casa de un primo. Terminó el 12º en South Miami Senior High en 2018.

“Me fui porque ya no era un lugar para mí, porque no podía sanar en el lugar que me rompió”, dijo Tarina. “Solo me estaba pesando aún más”.

Aunque se sentía triste por dejar atrás a su hermana gemela, tenía que irse.

“Tenía que recomponerme y simplemente despertar y experimentar la vida”, dijo Tarina. “Sabía que estaba en buenas manos”.

Justo después de graduarse, se inscribió en Miami Dade College (MDC), en donde se enteró de la existencia de Casa Valentina, pero no le dio mucha importancia.

Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, Tarina tuvo que volver a vivir con su familia en Orlando.

Estudiar masoterapia

Hace unos tres años, empezó un viaje espiritual que incluía ir a la iglesia, dejar malos hábitos y distanciarse de la gente equivocada, además de que empezó a estudiar masoterapia.

“No me curé sino hasta 2020”, dijo Tarina. “Vaya, fue entonces cuando finalmente superé su muerte”.

En 2022, Tarina regresó a Miami, se volvió a inscribir en MDC y empezó a centrarse en su carrera. Su objetivo es abrir su propio negocio secundario mientras trabaja en una empresa de terapia de masaje.

“El masaje es beneficioso para mí”, dijo. “La gente viene a mí para relajarse, para sanar, amar y arreglar y en cierto modo se parece a mi próxima historia”.

Lleva en Casa Valentina desde el año pasado, pero tendrá que marcharse pronto para independizarse, ya que el programa atiende a personas de 18 a 23 años. Allen dijo que, debido a la fuerza de Tarina y el deseo de tener éxito, ella cree que estará lista para vivir de forma independiente después de un año más.

“Si alguna vez tiene la oportunidad de hablar con ella, realmente escuchará su corazón”, dijo Allen. “Ella realmente tiene el deseo de [...] hacer un mundo mejor”.

De Wish Book, a Tarina le gustaría recibir ayuda para comprar una camilla de masaje, cojines, un uniforme de quirófano y otros suministros; asimismo, necesita ayuda con la comida y el transporte.

“No soy la persona que vino aquí con una historia triste”, dijo Tarina. “Seré la persona que venga aquí que se irá con una mente nueva, un corazón nuevo, un alma nueva, una actitud nueva ante la vida”.

Cómo ayudar

Así puede ayudar a esta familia nominada a Wish Book y a los más de 180 nominados que lo necesitan este año:

▪ Para donar, use el cupón que encontrará en el periódico o pague en línea de forma segura a través de www.MiamiHerald.com/wishbook.

▪ Para más información, llame al 305-376-2906 o envíe un correo electrónico a Wishbook@MiamiHerald.com.

▪ Los artículos más solicitados suelen ser computadoras portátiles y tabletas para la escuela, muebles y furgonetas accesibles

▪ Lea todas las historias de Wish Book en www.MiamiHerald.com/wishbook.

Esta historia es producto de una colaboración entre Miami Herald y Lee Caplin School of Journalism and Media de la Universidad Internacional de la Florida (FIU).

Esta historia fue publicada originalmente el 26 de diciembre de 2023, 7:00 a. m..