Un templo hindú escondido en esta zona rural de Broward transporta a los visitantes al sur de la India

Escondida en una calle residencial en el suroeste de Broward hay una estructura sagrada de grandeza arquitectónica que parece sacada directamente de la India y trasplantada al sur de Florida.

Shiva Vishnu del Sur de Florida es un templo hindú donde miles de devotos se reúnen anualmente para practicar rituales espirituales y compartir experiencias culturales enriquecedoras. Diseñado por 12 arquitectos de Mahabalipuram, (una ciudad famosa por sus monumentos hindúes de los siglos VII y VIII) y ubicado en la comunidad rural de Southwest Ranches, el ornamentado templo ofrece un portal a los rituales religiosos del sur de la India y a las tradiciones. . culturas de siglos de antigüedad.

El hinduismo es una religión, una filosofía y una cultura que puede resultar desconocida para muchos habitantes del sur de Florida, pero es una práctica cotidiana para el creciente número de hindúes en el sur de Florida. Shiva Vishnu, fundado en 1993, es uno de los templos más tradicionales del sur de Florida y se dedica a un estilo de hinduismo que distingue al templo de los demás, según afirman sus fundadores.

“Somos completamente tradicionales. Lo llamamos Agama Shaastra de la India. Seguimos todos los festivales, todo”, dijo Ranga Parasuraman, miembro vitalicio y miembro de la junta directiva del templo, refiriéndose a los textos antiguos que son manuales hindúes para el culto.

Incluso antes de poner un pie dentro del templo de 550 metros cuadrados, las ornamentadas torres de entrada (o Raja Gopurams) se yerguen sobre la estructura junto con dos torres piramidales (o Vimana Gopurams) sobre cada uno de los santuarios principales. Los elaborados santuarios de Shiva y Vishnu, dos de las principales deidades del hinduismo, se construyeron basándose en la arquitectura india de los siglos X y XII y se encuentran simétricamente uno frente al otro en la entrada del templo.

“Nuestra comunidad tiene devotos de Shiva y de Vishnu, así que, para complacer a todos, pensamos que tendríamos a todas las deidades”.

Ingresar al templo puede ser una experiencia sensorial abrumadora. Un sábado reciente, se vio a los devotos practicando una puja diaria, o ritual de adoración, que consiste en ofrecer flores, agua y comida a las deidades divinas, que están representadas por estatuas ornamentadas en todo el templo.

El templo huele a incienso y se escuchan las campanas y los cantos intermitentes de oraciones. La gente hace cola para recibir tilak, o ceniza sagrada, de manos de sacerdotes hindúes (que también proceden de la India) en la frente y beber pequeños cucharones de agua bendita.

Un lado del templo está dedicado a Shiva, el dios de la destrucción, a menudo representado como una figura feroz con un tridente en la mano, y a sus adoradores. El otro lado está dedicado a Vishnu, el dios de la preservación, y a sus seguidores.

Antes de la fundación de Shiva Vishnu, la comunidad hindú del sur de Florida, tan diversa como es, solía reunirse en una casa ubicada en la misma propiedad de Southwest Ranches. La estructura ahora se está transformando en un salón para albergar eventos culturales que tienen lugar fuera del templo.

Casi al mismo tiempo, se fundó el Templo Hindú del Sur de Florida, otro templo hindú a pocos kilómetros de distancia. Ese templo, según los miembros, es de ascendencia del norte de la India, mucho más grande que el de Shiva Vishnu y alberga a hindúes con prácticas de todas partes de la India.

Ambos templos, aunque diferentes en su práctica, fueron construidos gracias a donaciones de la comunidad hindú. Ofrecen a la creciente comunidad hindú un lugar para rezar, practicar yoga, tocar música, aprender sánscrito, compartir comidas y celebrar decenas de festivales religiosos cada año.

‘Todos son bienvenidos’

Tal vez sea la belleza pura del templo del sudeste de la India lo que despierta la curiosidad de los conductores en Dykes Road en Southwest Ranches, atrayéndolos a experimentar las auténticas costumbres y rituales hindúes. O tal vez sea el aroma de la comida vegetariana y el té chai servido como prasadam, o la comida que comparten los devotos después del culto. Pero sea cual sea el motivo, Shiva Vishnu es un lugar que atrae a muchos visitantes.

“Realmente no discriminamos a nadie. Todos son bienvenidos”, dijo Parasuraman.

No es necesario ser miembro para visitar el templo. Y, en ocasiones especiales, la mayoría de los asistentes son personas que no son miembros, dice el Dr. Ram Narasimhan, presidente recientemente elegido de la junta directiva del templo. Hay unos 200 miembros dedicados, pero el templo recibe muchos más visitantes cada año.

“Supongo que los no miembros superan en número a los miembros en la mayoría de las ocasiones. El día de Año Nuevo, recibimos entre 1,000 y 1,500 personas”, escribió Narasimhan en un correo electrónico al Miami Herald.

Algunos de esos visitantes son estudiantes universitarios locales que cumplen tareas de sus clases de estudios religiosos.

Es el caso del profesor Carlos Grenier de la Universidad Internacional de Florida y sus estudiantes de introducción a la religión. Se les pide que visiten un sitio religioso local de su elección, siempre que sea diferente de la religión con la que crecieron, para observar los rituales y las tradiciones. Muchos estudiantes que están interesados en el hinduismo eligen Shiva Vishnu.

“El lugar es acogedor, en cuanto a tener la puerta abierta y estar abierto a menudo, hay gente que puede guiarte y mostrarte cosas. Suele haber comida y hay un sentimiento de comunidad”.

Grenier dijo que el templo funciona bien como un lugar donde los estudiantes pueden experimentar un ritual de primera mano, dando vida a lo que han leído en los libros de texto.

“Allí sienten una riqueza cultural que les resulta muy tangible”, afirmó Grenier, cuya investigación se centra principalmente en el Islam.

“Hay una atmósfera particular que funciona en conjunto en un templo hindú para crear una especie de sensación sagrada que se logra. Se logra una sensación casi táctil y olfativa de lo que es el ritual hindú, algo que no se puede transmitir como profesor”.

Más que una religión

A menudo considerada como la religión más antigua del mundo, el hinduismo es un término que describe no sólo la teología, sino también la filosofía y diversas escuelas de pensamiento.

No hay un fundador único ni un sistema de creencias unificado. Es una religión que no se define por una escritura general, sino por mucho textos y escritos antiguos que son “ricos en su complejidad”, dijo la Dra. Aleksandra Restifo, profesora adjunta de Estudios Religiosos en FIU.

“El hinduismo puede ser considerado de muchas maneras. Algunos hindúes dirían que es un estilo de vida. Otros dirán que es un conglomerado de tradiciones religiosas”, dijo Restifo.

Parasuraman, miembro de la junta directiva de Shiva Vishnu, describió el hinduismo como “una filosofía” y señaló que hay una inmensa cantidad de simbolismo y razonamiento detrás de cada ritual que practican los hindúes. Tomemos como ejemplo el de quitarse los zapatos.

“No usemos zapatos dentro de casa, porque caminamos por todas partes. No llevamos cosas sucias dentro, ni siquiera dentro de la casa, no caminamos con zapatos. Si vas a la casa de cualquier indio para festivales o cualquier otra cosa, todos los zapatos son como una montaña”, dijo Parasuraman.

También es una religión que a menudo es malinterpretada por quienes siguen religiones occidentales, especialmente aquellos que crecieron practicando religiones abrahámicas, que rastrean su linaje hasta un profeta singular, Abraham, y creen en un solo Dios y salvador.

Algunos vecinos de la zona residencial de Shiva Vishnu se han quejado a la ciudad por el ruido que sale del templo, lo que provoca problemas con los permisos para su construcción. El templo acoge anualmente decenas de festivales, incluido uno destacado en honor a Shiva, que se celebra el 25 de febrero y se llama Maha Shivarathhri, y que dura hasta altas horas de la madrugada.

Un error común sobre el hinduismo, según los devotos hindúes que hablaron con el Miami Herald, es que los hindúes adoran ídolos en lugar de adorar a un solo Dios. Pero muchos hindúes, según Restifo, no describirían la religión como “una tradición politeísta”, sino como una con un solo Dios, un creador que todo lo abarca, con diferentes manifestaciones.

“Dios tiene muchas representaciones diferentes, y estas representaciones no sólo cumplen propósitos y funciones diferentes y específicas, sino que también están ahí para que la gente se relacione más fácilmente con ellos”, dijo Restifo. “Para que la gente exprese su devoción por ellos y les hable de una manera más íntima”.

Por ejemplo, la diosa Lakshmi está a carga de la riqueza y la buena fortuna, mientras que se cree que Ganesha, el dios con cabeza de elefante, tiene el poder de eliminar obstáculos y traer buena suerte y sabiduría a la vida.

“Todas estas deidades tienen un significado simbólico”, dijo Restifo. “No es que estén rezando específicamente a una deidad con cabeza de elefante. Pero todo lo relacionado con Ganesha es simplemente simbólico”.

La cabeza de elefante de Ganesha, por ejemplo, representa la sabiduría y la comprensión. La diosa Lakshmi está representada con cuatro manos, que se supone representan los cuatro objetivos principales de la vida y los cuatro Vedas (escrituras hindúes).

“Es más fácil relacionarse con algo más tangible, que puedas imaginar, ver y tocar”, dijo Restifo.

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de Trish y Dan Bell y donantes de las comunidades judías y musulmanas del sur de Florida en asociación con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de este trabajo.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de enero de 2025, 10:52 a. m. with the headline "Un templo hindú escondido en esta zona rural de Broward transporta a los visitantes al sur de la India."