Scott y Crist se lanzan a la caza del voto hispano en Florida

Hace unas días, la congresista Ileana Ros-Lehtinen habló brevemente ante la influyente organización hispana Latin Builders Association y mencionó las frecuentes visitas del gobernador Rick Scott a Miami.

“Se ha convertido en casi un residente de tiempo completo del sur de la Florida estos días, bienvenido señor gobernador”, bromeó la congresista durante su breve discurso durante el evento donde Scott fue el orador principal.

Días más tarde el rival demócrata de Scott, el ex gobernador Charlie Crist, visitó el apartamento de la puertorriqueño-argentina Mariame Rodríguez en La Pequeña Habana y al día siguiente Crist y su compañera de fórmula Annette Taddeo visitaron el hogar de otra familia hispana en Miami.

Aunque ninguno de los dos candidatos principales en la contienda por la gobernación de la Florida son residentes del sur de la Florida –Scott vive en Tallahassee y Crist en St. Petersburg– pareciera que ambos pasan la mayor parte del tiempo aquí.

Esto es porque ambos candidatos consideran a los votantes hispanos como factor decisivo en la elección.

“Históricamente, al menos en los últimos cuatro ciclos, el voto hispano ha jugado un papel fundamental en las elecciones de la Florida”, comentó Fernand Amandi, socio director de la firma de Miami para investigación y estrategia de comunicaciones Bendixen & Amandi International. “La campaña del gobernador Scott fue el primero en reconocer esto y por tanto comenzó una estrategia sin precedentes en tratar de atraer el voto hispano desde temprano, a finales de marzo o principios de abril”.

Crist y Scott viajan a Miami casi cada semana y no lo hacen por el clima, sino porque el sur de la Florida es donde viven grandes contingentes de votantes hispanos. De los 1.7 millones de votantes hispanos en la Florida, casi un 40 por ciento son cubanoamericanos, más del 30 por ciento puertorriqueños y el resto de otros orígenes en países de habla hispana en América Latina y el Caribe tales como República Dominicana, Colombia, Venezuela y Nicaragua.

Además, el mayor número de votantes hispanos se encuentra en Miami-Dade con más de 700,000 electores. Le siguen Broward con 188,000, Hillsborough con 112,433, Orange con 83,798 y Palm Beach con 81,317.

Mientras que Scott y Crist se enfocan prioritariamente en los votantes hispanos, las tácticas de Scott parecen más evidentes y obvias en cuanto a tratar de ganarse la lealtad de los hispanos en Miami-Dade, principalmente los cubanoamericanos de mayor edad, que son los que más votan en todas las elecciones. En Miami-Dade, según funcionarios del Departamento de Elecciones, el promedio de votantes en elecciones no presidenciales como la del 4 de noviembre es de entre 35 y 40 por ciento del electorado local. En elecciones presidenciales, entre el 65 y 70 por ciento de los votantes inscritos en Miami-Dade van a las urnas, dijo Carolina López, vocera del Departamento de Elecciones del condado.

Scott comenzó a lanzar anuncios de campaña en español en abril, mucho antes de lo anticipado, mientras que los primeros anuncios de Crist en castellano no salieron sino hasta septiembre.

En promedio una o dos veces por semana, Scott o su vicegobernador cubanoamericano Carlos López-Cantera viajan a Miami para asistir a algún evento en comunidades hispanas. Crist también lo hace pero con menos frecuencia y a menudo su compañera de formula, Annette Taddeo, que nació en Colombia, no aparece con él.

Y a menos de un mes de la elección, ¿a quién prefieren los votantes hispanos?

Una encuesta de Latino Decisions señaló el 10 de octubre que Crist tiene una ventaja considerable de 53-29 por ciento entre votantes hispanos sobre Scott.

La campaña de Scott cuestionó la imparcialidad de la encuesta porque fue patrocinada por el Concilio Nacional de La Raza, “entidad que desde nuestro punto de vista posee una agenda con evidentes intereses partidistas”, según Jaime Florez, vocero de la campaña de Scott.

Al mismo tiempo, un comunicado de la campaña señalaba que otras dos encuestas anteriores entre votantes hispanos mostraban apoyo mayoritario para Scott sobre Crist.

Por ejemplo, una encuesta reciente de Survey USA para WFLA-TV en Tampa, citada por Florez, mostraba que los votantes hispanos favorecían a Scott sobre Crist 55-34 por ciento.

Entretanto, las encuestas entre votantes en general muestran que ambos candidatos están empatados, quizás con una ligera ventaja para Scott.

Por otra parte, los dos debates que tuvieron lugar en las dos últimas semanas dejaron claro cuáles son las diferencies principales entre Scott y Crist, aunque el segundo evento quedó marcado por una polémica que nada tuvo que ver con los temas de la campaña.

La polémica se centró sobre el pequeño ventilador que Crist llevó al debate del miércoles en Broward College que demoró el inicio del evento casi 10 minutos porque Scott inicialmente no salió al estrado.

También se generó una segunda polémica, no tan grande como la del ventilador, pero igualmente vergonzosa.

Derivó de un tuit de la cuenta de Annette Taddeo, compañera de fórmula de Crist, burlándose del español que Scott habló al final del debate en Broward College. Horas después, Taddeo dijo que fue un ayudante que envió el tuit sin autorización y felicitó a Scott por estar aprendiendo español.

No han salido encuestas nuevas para determinar si ambas polémicas tuvieron impacto sobre las campañas. Pero los analistas políticos piensan que la del ventilador quizás ayude a Crist y la del tuit a Scott.

Otro ejemplo de cómo el voto hispano es importante para ambas campañas fue que las dos estuvieron de acuerdo en realizar el primer debate en español en la televisora hispana WSCV Telemundo 51.

Las divergencias más agudas que surgieron en los debates fueron sobre Cuba, la propuesta de aumentar el salario mínimo, los matrimonios gay y la marihuana para uso medicinal.

En el primer debate el 10 de octubre en Telemundo 51, cuando les preguntaron si favorecían levantar el embargo contra Cuba, Crist dijo que sí y Scott que no.

En cuanto a incrementar el salario mínimo actual de $7.93, Scott se opuso sobre la base de que eliminaría empleos. Crist dijo que apoyaba aumentar el salario mínimo.

Sobre los matrimonios gay, a los que la Florida se opone formalmente desde 1977, Sott dijo que si las cortes deciden en contra del matrimonio tradicional él, como gobernador, cumplirá con tal ley. Crist indicó que Florida debería aprobar el matrimonio gay de inmediato.

Respondiendo a preguntas sobre la propuesta enmienda que permitiría el uso de la marihuana para propósitos médicos, Crist dijo que apoyaba tal medida, pero Scott se opuso diciendo que solo apoya la ley que él aprobó este año que limita el uso de marihuana de baja potencia para pacientes que sufren convulsiones.

El tercero y último debate será el martes en Jacksonville.

La votación comienza la próxima semana. El lunes se abren los recintos de votación anticipada que continua en Miami-Dade hasta el 2 de noviembre – dos días antes del día de la elección.

El último día que se puede solicitar una boleta ausente es el miércoles.

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de octubre de 2014, 8:00 a. m. with the headline "Scott y Crist se lanzan a la caza del voto hispano en Florida."