La producción de jugo de naranja de Florida se desploma
En la época dorada, un vaso de jugo de naranja era algo de todos los días en los desayunos de las familias. Las cosechas de naranja prosperaban en la Florida, llamado el “Estado de la Naranja”.
Shannon Shepp, directora ejecutiva del Departamento de Cítricos de la Florida, está de acuerdo de que se trata de “los viejos y buenos tiempos”, aunque sabe también que la nostalgia no es buen nutriente para fortalecer un futuro promisorio. Aunque algunas industrias tienen problemas de abastecimiento y otras problemas de demanda, la industria de la naranja enfrenta ambos.
En la actualidad, el abastecimiento es la dificultad más grande, dijo Shepp, debido a una enfermedad terminal que lleva dos décadas afectando a los árboles cítricos. El llamado cítrico verdoso es una infección bacterial propagada por un insecto asiático. Esta situación ha dañado enormemente la industria de la naranja en el estado y, aunque las investigaciones continúan, se teme que no hay cura. El año pasado, la demanda por el jugo de naranja alcanzó su punto más bajo, y se pronostica que para el 2025 la situación no va a mejorar.
A lo largo de los años, los gustos de los consumidores han cambiado. Las preocupaciones por el contenido de azúcar han hecho que menos americanos beban menos jugo de naranja. En el momento de auge de la industria, a finales de los años 90, la Florida produjo 240 millones de cajas de naranjas, según el USDA.
El año pasado, solo se produjeron 17 millones de cajas, dijo Shepp.
“Es una caída alarmantemente grande. Aguantamos la respiración en cada pronóstico sobre la cosecha”, agregó.
La cosecha de este año parece ser prometedora para agricultores como Christian Spinosa, cuya granja familiar de quinta generación tiene 800 hectáreas. En octubre del año pasado, sin embargo, el huracán Milton destruyó un 40% de los sembrados de sus naranjas Valencia.
Y ahora, hay un nuevo problema: los aranceles impuestos a Canadá, el más grande importador de naranjas de la Florida.
“En realidad, lo que queremos es tener suficiente jugo de naranja para satisfacer a cualquier persona que quiera tomarlo”, dijo Shepp.
De cualquier modo, Spinosa está luchando de forma enérgica para tratar de asegurar de que la granja familiar tenga una sexta generación que se encargue de dirigirla.
“Sin duda alguna, podemos tener al país bebiendo jugo de naranja. No creo que llegue el día donde el jugo de naranja en el desayuno no sea algo normal en Estados Unidos”, dijo Spinosa.
Traducción de Jorge Posada.