Muere en Miami Juanito Márquez, gloria de la música cubana, visionario e innovador
Cuando en Latinoamérica los enamorados cantan o bailan pegados Alma con alma, uno de los temas emblemáticos del filin, un bolero inolvidable, están repitiendo una historia de amor única, la del músico cubano Juanito Márquez y su esposa Mirta, que empezó en Holguín, en el oriente de Cuba, cuando ella tenía 16 años.
Ese holguinero internacional, guitarrista, arreglista, productor y creador de uno de los ritmos cubanos que tomó su isla en los años 1960, el Pa-Cá, dijo adiós a ese gran amor, Mirta, y a su querida familia, en Miami, el pasado sábado 21 de junio en un hospital de Kendall rodeado de sus amigos y en paz. Tenía 95 años.
Con él se fue una parte de la etapa dorada de la música cubana, que llevó más allá de las fronteras de la isla cuando se convirtió en un exiliado, primero en España y después en Miami, donde fue uno de los exponentes y creadores de un sonido único, que ya tenía desde Cuba la impronta del jazz y las big band. Su mano mágica está en los arreglos de uno de los discos más hermosos de la música cubana, hecho en Miami, Mi Tierra, de Gloria Estefan, que también incluye dos temas de la autoría de Márquez, Ayer y ¡Sí Señor!
En su larga carrera colaboró con músicos cubanos como Bebo Valdés, Israel López Cachao, Generoso Jiménez, la orquesta Riverside y Tito Gómez, que interpretaba Alma con alma, Gloria y Emilio Estefan, Paquito Hechavarría, Roberto Torres, Israel Kantor y Luis García.
Cuando el gobierno cubano lo castigó a trabajar en la agricultura por intentar irse del país, fue Guillermo Alvarez Guedes el que le envió el dinero para el pasaje para salir a España, y allí Márquez formó parte de una etapa dorada de la música española, desde la disquera Hispavox, donde estuvo tras éxitos de Julio Iglesias, Massiel, José Luis Perales, Mari Trini, Mocedades y ese Porque te vas, de Jeanette, que le voló la cabeza a medio mundo en Cría cuervos, de Carlos Saura.
“No hay límite en su grandeza”, dice Viviám María López, personalidad radial de Miami, que aprendió a conocer y a admirar a Juanito por su arte y su gran generosidad, su sentido del humor y su elegancia desde hace varias décadas y que estuvo presente junto a su familia en el Kendall Hospital, donde rezaron y lo acompañaron hasta su último momento, después de un paro cardíaco que no lo dejó llegar hasta su cumpleaños 96 este 4 de julio.
“Veía en él un ser humano tierno, con un corazón gigante, una persona tan genial, tan adelantada a su tiempo”, dijo Viviám a el Nuevo Herald, quien pasó mucho tiempo con “el maestro y mentor”, como tantos los llamaban, porque estaba escribiendo una biografía, que ella llama “una carta de amor y cariño” hacia Márquez, y que saldrá acompañada de un documental, que prepara junto a su esposo, William Ríos.
“Estudiar sus arreglos es una clase magistral, me dicen muchos músicos”, apunta Viviám María, indicando que su interpretación en la guitarra era precisa, estelar, también un referente para los intérpretes de ese instrumento.
“Era un pionero, un visionario, tan auténtico, tan cubano, porque le ponía su sello y su toque de cubanía a todo lo que hacía”, señala la también conductora del programa Cubaneando, que se trasmite por WDNA 88.9FM.
De Holguín a La Habana, al llamado de Bebo Valdés
Márquez tuvo una formación musical clásica, que comenzó en su natal Holguín, bajo la tutoría de su padre, el guitarrista clásico y director de orquesta Juan Márquez Gómez.
“El padre de Juanito era el director de la banda musical de Holguín que tocaba en la retreta. Desde muy joven se convirtió en un ídolo de nosotros”, dijo a el Nuevo Herald el productor y promotor musical Recaredo Gutiérrez, quien formó en el 2003 en Miami una orquesta en homenaje a Beny Moré, la Tropicana All Stars, que incluía a los músicos cubanos más importantes del momento, bajo la dirección de Juanito Márquez.
Márquez integraba la orquesta de los Hermanos Avilés, que tocaban en lo que había sido el Club de Tenis de Holguín, señala Recadero, que considera que en la música cubana contemporánea hay un antes y un después de Juanito Márquez, por las armonías que usó al hacer sus grandes arreglos.
Recaredo invita a escuchar Vuela la paloma, de Pacho Alonso, con arreglos de Márquez, para comprobar lo adelantado que estaba a su tiempo.
Desde Holguín Márquez hacía arreglos que enviaba a La Habana, y es Bebo Valdés, fascinado por el tema La Feria de los Siglos, típico de los carnavales de Holguín, el que lo conmina a viajar a la capital, un proyecto que apoya la esposa de Márquez, Mirta, que se queda de momento en Holguín con la pequeña hija del matrimonio.
El músico se convierte en un ídolo de multitudes, con la creación del Pa-Cá, en 1964, en un momento de efervescencia de ritmos como el mozambique, de Pello El Afrokán, y el pilón, creado por Enrique Bonne y popularizado por Pacho Alonso. El ritmo se extiende y se crea el show Madame Pa-cá en el cabaret del Hotel Habana Libre –el antiguo Habana Hilton.
“El ritmo Pa-Cá, a pesar de ser popular, es fino”, apunta Recaredo, recalcando que sus letras nunca eran “vulgares”.
Aprendió con los grandes, señala Recaredo, recordando la velocidad de Márquez para hacer los arreglos en tiempos de programas en vivo en emisoras como Radio Progreso, en los que te decían que había que hacer un arreglo en unas pocas horas.
Márquez, elegante y agradecido
El periodista Arturo Arias-Polo recuerda a Márquez de una entrevista en 1993 en los estudios de Emilio Estefan, Crescent Moon Studios, cuando estaba fresco el éxito de Mi tierra.
“En lo personal era un caballero, era de la época en que los músicos se esforzaban por ser diferentes”, dice Arias- Polo, recordando que todavía hablaba con el acento oriental de su tierra, que lo conectó más con el periodista, nacido en Manzanillo.
“Pituka la bella fue un exitazo, un himno del Pa-cá”, recuerda Arias-Polo, que tenía entonces 10 años y disfrutó también una versión del tema por la orquesta Aragón.
Otro de los temas emblemáticos de Márquez, Como un milagro, lo recuerda en una versión de Omara Portuondo, y en otra más reciente que escuchó en un concierto de Ivette Cepeda en Miami.
Seis de los temas del disco Esta es Omara (1967) son de Márquez, apunta Viviám Maria.
El éxito que alcanzó Márquez fue el que le impidió salir de Cuba y como resultado fue enviado a trabajar en la agricultura como castigo. Con el dinero que le envió Alvarez Guedes logró salir de Cuba en 1969 y en España comenzó otra vida impulsado en su carrera por el músico cubano Ernesto Duarte Brito, el autor del bolero Cómo fue, popularizado por Beny Moré.
Con el primer dinero que ganó, le pagó la generosidad a Alvarez Guedes, recuerdan tanto Recaredo como Viviám María.
En 1976 comienza su vida en Miami, donde se convierte en parte y cocreador del sonido de la ciudad.
“Se une a Armando Terrón, Pablo Cano, quien le prestó su guitarra, Nelson “El Flaco” Padrón, Luis de la Torre, Orlando “Papito” Hernández, Manuel Ribera [de Los Chavales de España] en el estudio Climax, donde grababan a todo el mundo”, dice Viviám María. “Tenían artistas latinos, norteamericanos, afroamericanos, y se grabaron un sinfín de discos”, añade sobre el estudio que funcionó hasta 1995.
Trabaja con Rolando Laserie, con Willy Chirino en el disco Zarabanda, y con Gloria y Emilio Estefan, en el tema insignia Conga, en el que colaborada en los arreglos y también se escucha su guitarra.
“Un rey, un orgullo de todos, qué honor trabajar en muchos discos. Muchas bendiciones. Te queremos”, escribió Emilio Estefan en el recordatorio que puso Albita en su perfil de Instagram con motivo del fallecimiento de Márquez.
También su tema Alma con alma forma parte de la banda sonora del filme Carlito’s Way (1993), interpretado por Ray Barretto y Adalberto Santiago.
En el cabaret Tropigala del hotel Fontainebleau dirige a la orquesta Tropicana All Stars en una serie de conciertos históricos, que quedaron recogidos en el documental Al Bárbaro del ritmo, dirigido por Sergio Giral.
Graba también en los históricos estudios Criteria de North Miami, adonde Juanito siempre llegaba conduciendo por las calles, porque no tomaba el expressway, recuerda Recaredo. Luego de las grabaciones, que eran en la noche, se iba un grupo de músicos a comer a La Carreta, y Márquez siempre le comentaba que cómo podían comerse esos platos de comida cubana a esas horas de la madrugada.
“Podías hablar de cualquier tema con Juanito Márquez, tenías un interlocutor admirable en él”, dice Recaredo, recordando que también era “humilde” y colaboraba con todos los músicos.
Viviám María rememora la colaboración de Márquez con Germán Piferrer, trompetista y conductor que integró la orquesta Avilés y dirigió la Orquesta Cubana de Música Moderna, en el concierto homenaje que ella le organizó a Piferrer, el Miami Latin Jazz Nonet concert, en el teatro Manuel Artime.
Todavía queda por salir un disco de danzones inéditos de Cachao con arreglos de Márquez, apunta Viviám María, que construye una biografía que pone a hablar a las personas que conocieron y trabajaron con el maestro.
“Es la manera que puedo tener más cerca a Juanito, para que el mundo conozca su grandeza”, dice Viviám María, que quiere que sea recordado como un pilar de la música cubana, autor de temas que llegan al corazón.
A Márquez lo sobreviven su esposa Mirta, su hija Mirthica, su hijo Juan Carlos, su nieto Luisi, sus sobrinos Ernesto, también músico, y Alina. No se va a realizar funeral, pero sí se planea una misa y más adelante se compartirán los detalles al público.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de junio de 2025, 4:58 p. m..
