Diez días en los pantanos de los Everglades tras una criatura letal
Ronald Kiger pasó 10 días en una de las zonas más inhóspitas del sur de Florida, buscando a un enorme depredador entre tupidos arbustos, manglares y áreas anegadas. Durante ese período, soportó altas temperaturas y una nube constante de insectos.
Su estadía en los pantanos de los Everglades dio frutos: logró capturar 20 gigantescas pitones birmanas, consideradas invasoras, y se llevó el gran premio de $10,000 que otorgan cada año las autoridades mediante el llamado “Florida Python Challenge”.
Cuando le entregaron el premio en 2024, agradeció a su familia por acompañarlo en la aventura: “Gracias por aguantar el calor y los insectos. Disfrutamos salir y ayudar al estado”.
Cientos de cazadores, profesionales y aficionados, intentarán repetir su hazaña del 11 al 20 de julio de 2025, en un evento que combina aventura extrema, riesgo y la lucha contra una amenaza silenciosa en los Everglades: las pitones que están devorando a la fauna autóctona de ese frágil ecosistema.
La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) dijo a el Nuevo Herald que la inscripción estará abierta hasta el último día del concurso.
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“El Florida Python Challenge 2024 resultó en la eliminación de 195 pitones birmanas del ecosistema de los Everglades. El año pasado, participaron 857 personas de 33 estados y Canadá para eliminar las constrictoras invasoras”, precisó.
Debido a que el registro permanece abierto durante todo el evento, la FWC no contará con el número final de participantes ni países representados hasta su cierre, el 20 de julio.
“Cada pitón eliminada ayuda a proteger los Everglades y nuestra fauna nativa. El concurso anual concientiza sobre las especies invasoras en Florida, cómo las personas pueden ayudar y anima al público a participar directamente en la conservación de los Everglades mediante la eliminación de especies invasoras”, indicó la FWC.
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El Florida Python Challenge™ 2025 repartirá $25,000 en premios y el galardón mayor es de $10,000.
La competencia es organizada junto con el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida y los interesados pueden registrarse en FLPythonChallenge.org.
Depredadores agresivos
Desde 2000, se han eliminado más de 23,000 pitones birmanas del entorno natural de Florida.
Estas serpientes son depredadores agresivos que afectan aves, mamíferos y reptiles nativos, alterando la cadena alimentaria. Una sola hembra puede poner más de 100 huevos por vez, lo que acelera su expansión.
El evento ofrece un Gran Premio de $10,000 para el participante registrado que elimine la mayor cantidad de pitones. Las categorías son profesional, principiante y militar.
“Una emocionante novedad de este año es la inclusión del Parque Nacional de los Everglades como una de las ocho sedes oficiales del Florida Python Challenge”, informó la FWC.
Además del evento, las pitones pueden ser eliminadas en 32 terrenos públicos durante todo el año o en terrenos privados con permiso del propietario, sin necesidad de licencia de caza.
La competencia es uno de los métodos implementados para localizar y remover estas gigantescas serpientes que han invadido los pantanos de los Everglades y que, según científicos, representan un desafío a largo plazo.
Una erradicación difícil
El Servicio Geológico de EEUU (USGS, en inglés) advirtió en 2023 que la erradicación de las pitones birmanas “es probablemente imposible” y el problema de invasión de esta especie representa “uno de los más difíciles” de resolver en todo el mundo.
Las gigantescas pitones son responsables de la disminución entre 85% y 100% de la población de algunos mamíferos en los pantanos del sur de la Florida como mapaches, zarigüeyas, gatos monteses, conejos, zorros grises y ciervos de cola blanca, de acuerdo con USGS.
Las pitones birmanas se encontraron en los pantanos de los Everglades en 1979 en Miami-Dade. Se cree que fueron liberadas o se escaparon de hogares particulares. A inicios de los 2000 se confirmó una población reproductora y fueron reconocidas como especie invasora establecida. Actualmente, se encuentran en los condados Broward, Palm Beach, Monroe y la costa suroeste de Florida.
Esta historia fue publicada originalmente el 9 de julio de 2025, 2:26 p. m..
