Jurado ordena a Tesla pagar $242 millones. Un fatal accidente en Florida es la causa
El viernes, un jurado en Miami declaró culpable al sistema Autopilot de uno de los fabricantes de vehículos eléctricos más influyentes del mundo, y otorgó $242.6 millones a los sobrevivientes de un trágico accidente ocurrido en los Cayos de la Florida, en el que murió una mujer y su novio resultó gravemente herido.
El jurado necesitó apenas siete horas para concluir que Tesla, líder de la industria, debía pagar $200 millones en daños punitivos y $42.6 millones en daños compensatorios a los familiares de Naibel Benavides León, quien falleció a los 22 años, y a su novio Dillon Angulo, de 33 años, quien sobrevivió pero sufrió severas lesiones internas y externas.
El veredicto, emitido por un tribunal civil federal en Miami, representa la primera vez en tres intentos en los últimos tres años que un jurado responsabiliza al sistema Autopilot de Tesla en un juicio, un hecho histórico según el abogado Brett Schreiber. Mientras se leía el fallo, los familiares y abogados de la parte demandante —que defendieron su caso durante tres semanas— rompieron en lágrimas.
“Es raro que la gente común tenga la oportunidad de cambiar el mundo, y esto es lo que logró este veredicto”, dijo Schreiber junto a las familias, fuera del juzgado federal Wilkie D. Ferguson, en el centro de Miami. “Lo que Musk ha estado diciendo sobre esta tecnología era tan erróneo hace 10 años como lo es hoy”.
Schreiber estuvo acompañado por los abogados Todd Poses, Adam Boumel y Doug Eaton, todos de Miami, ante la jueza federal de distrito Beth Bloom.
Bajo un sol abrasador, con temperaturas por encima de los 105°F, Angulo —cuyo cuerpo quedó gravemente destrozado— agradeció a Dios, a su familia, a los médicos y al personal de emergencias.
“Plantar cara de esta manera, sobre todo contra el hombre más rico del planeta, es algo que hicimos por Naibel”, dijo.
Un juicio contra las promesas de Tesla
El veredicto concluyó un juicio de tres semanas centrado en las afirmaciones públicas del fundador de Tesla, Elon Musk, sobre la capacidad del modelo Tesla S de detenerse o desviarse de obstáculos con poca o ninguna intervención del conductor. Los abogados de los demandantes alegaron que Tesla engañó al público al afirmar que su sistema de piloto automático podía operar sin asistencia humana.
Por su parte, los abogados de Tesla responsabilizaron a George McGee, de 48 años, quien se saltó una señal de alto al final de Card Sound Road mientras conducía a 62 mph —muy por encima del límite de 45 mph—, pisaba el acelerador y buscaba su celular caído. McGee ya había acordado pagar una cantidad no revelada en un juicio separado.
Tesla calificó el fallo como “erróneo” y afirmó que perjudica el avance de la seguridad automotriz y pone en riesgo el desarrollo de tecnologías que pueden salvar vidas. Aunque McGee fue declarado culpable en dos tercios, no participó en el caso debido a su acuerdo previo. Tesla dijo que apelará el veredicto.
“Esto nunca se trató del piloto automático, fue una ficción inventada por los abogados de la parte demandante, culpando al auto cuando el conductor, desde el primer día, admitió y aceptó la responsabilidad”, declaró la empresa.
El accidente en los Cayos
El accidente ocurrió poco después de las 9 p.m. del 25 de abril de 2019, al final de Card Sound Road, en el extremo norte de Cayo Largo, donde se encuentra con County Road 905. La joven pareja estaba estacionada en un camino de tierra, al este de la carretera, que conduce al norte hacia Ocean Reef Club —destino de McGee— y al sur hacia el resto de los Cayos.
McGee, mientras buscaba su celular, se saltó la señal de alto y se desvió hacia el camino de tierra, chocando con violencia contra el vehículo de la pareja. El impacto fue tan fuerte que Benavides León salió despedida 24 metros hacia el bosque. El video muestra a McGee saliendo de su auto y auxiliando a Angulo, cuya pelvis y mandíbula se separaron.
Benavides fue encontrada unos 10 minutos después, tras hallar unas chanclas bajo la camioneta. Durante el juicio, se reveló que McGee estaba hablando por teléfono mientras se preparaba para un vuelo para asistir a un funeral junto a su esposa.
‘El piloto automático te matará’
En sus alegatos finales, Schreiber argumentó que Musk y Tesla promovieron durante años la idea de que el Tesla S era un vehículo “autónomo”, lo que generó una expectativa irreal en los consumidores.
“La compañía impulsó una campaña para mostrar que Tesla era tecnología de punta, pero en el tribunal lo presentan como si fuera un cacharro”, dijo.
“El coche Tesla es un buen coche”, añadió. “Es el piloto automático lo que te matará”.
Tesla insiste: el conductor fue negligente
Los abogados de Tesla, encabezados por Joel Smith, evitaron dar declaraciones a la prensa tras el fallo, limitándose a citar el comunicado oficial de la empresa. Durante los alegatos finales, Smith argumentó que al pisar el acelerador y exceder el límite de velocidad, el piloto automático se desactiva.
Smith señaló que McGee habló por teléfono durante 13 minutos, y que el manual del vehículo indica que los conductores deben mantener siempre el control del volante. También citó datos federales de transporte de 2019, que reportaban 36,500 muertes por accidentes viales en EEUU.
“Durante su testimonio, McGee declaró que sabía que no podía usar el piloto automático con las manos libres”, dijo Smith al jurado. “Es un conductor agresivo que dejó caer su teléfono móvil y, como todos los demás, mató a alguien”.
Traducción de Jorge Posada
