¿Un intento de soborno por $100,000? Acusación de excomisionado de Coral Gables será investigada
.jpg "El entonces comisionado de la ciudad de Coral Gables, Kirk R. Menéndez (a la derecha), escucha a los oradores en una reunión el 14 de septiembre de 2023. El comisionado Ariel Fernández (al centro) y el alcalde Vince Lago (a la izquierda) también aparecen en la foto.")
¿Alguien intentó sobornar a un comisionado de Coral Gables para cambiar las elecciones de abril a noviembre?
El alcalde Vince Lago solicitó a la Fiscalía Estatal del Condado Miami-Dade y a la Comisión de Ética de la Florida que investiguen las acusaciones recientes del excomisionado de Coral Gables, Kirk Menéndez.
La semana pasada, Menéndez declaró durante una reunión de la Comisión Municipal que, mientras se desempeñaba como comisionado en 2023, rechazó una invitación a tomar un café después de que le advirtieran que alguien podría ofrecerle un soborno de $100,000 a cambio de su voto para cambiar las fechas de las elecciones.
“Un miembro de la comunidad me llamó para tomar un café al día siguiente”, dijo Menéndez. “Le dije: ‘Claro, ¿por qué no?’… Unos cinco minutos después, otro miembro de la comunidad, un residente, lo contactó y le advirtió que le iban a ofrecer $100,000 para que cambiara su voto y las elecciones de abril a noviembre”.
Inmediatamente después de escuchar el relato de Menéndez, Lago le ordenó a la fiscal municipal, Cristina Suárez, que remitiera la situación a las autoridades para una revisión independiente y criticó a Menéndez por no haber informado de la situación en el momento en que sucedió.
“Las acusaciones planteadas son graves y fue inapropiado que no se informaran por los canales adecuados cuando surgieron”, declaró Lago al Miami Herald.
Cuando el jueves se le preguntó por qué no lo informó en aquel momento, Menéndez le dijo al Herald: “Cuando escuché el rumor de lo que podría suceder, cancelé todas las reuniones con esas personas. Así que la reunión nunca se llevó a cabo”.
Asimismo, Menéndez aseguró que hizo todo lo posible para evitar cualquier situación que pudiera influir en su voto y que cooperaría con cualquier agencia que quisiera saber más sobre lo ocurrido hace dos años.
¿Qué sucede ahora?
Correos electrónicos obtenidos por el Herald muestran que el jefe de policía de Coral Gables, Edward Hudak, tras obtener la autorización del administrador municipal, Peter Iglesias, envió una transcripción de la reunión a la Fiscalía Estatal de Miami-Dade para su investigación y evaluación.
La Fiscalía Estatal confirmó al Herald el martes que la ciudad de Coral Gables contactó a su unidad de corrupción pública.
Lago también le solicitó a la ciudad que notificara a la Comisión de Ética, que investiga las quejas notariadas relacionadas con posibles violaciones de las leyes estatales de ética por parte de funcionarios públicos. La comisión no ha revelado si ha recibido o está investigando alguna queja en esta etapa del proceso.
La comisión no impone sanciones, aunque sí emite recomendaciones disciplinarias “cuando corresponde por violaciones de las leyes de ética y divulgación”, según las directrices publicadas en línea.
Antecedentes
Desde 2021 hasta principios de este año, Menéndez cumplió un mandato de cuatro años como comisionado municipal, cuando perdió la contienda por la alcaldía ante Lago, el titular. Menéndez dijo que el incidente ocurrió en 2023 mientras se debatía si la ciudad debía trasladar las elecciones de abril en los años impares a noviembre en los años pares, para alinearlas con las contiendas estatales y nacionales. En ese momento, Menéndez votó, junto con la comisionada Melissa Castro y el comisionado Ariel Fernández, en contra del cambio.
Menéndez mencionó la invitación al café la semana pasada, antes de una votación de los comisionados en ejercicio sobre su nombramiento para la Junta de Planificación y Zonificación de la ciudad, una de las más importantes de Coral Gables. La comisión votó 3-2 en contra de su nombramiento, y Lago, la vicealcaldesa Rhonda Anderson y el comisionado Richard Lara citaron diversas preocupaciones, incluido el escrutinio continuo de la Asociación del Centro Juvenil del Monumento a la Guerra de Coral Gables, de la que Menéndez es presidente.
Menéndez no identificó a las personas que lo invitaron a tomar un café, pero afirmó que eran “amigos” de Lago, una idea que el alcalde describió en la reunión como otro intento de dañar su reputación. Menéndez se negó a proporcionar los nombres al Herald porque “la reunión nunca se llevó a cabo”.
Castro, quien nominó a Menéndez para el puesto, le dijo al Herald que Menéndez “hizo lo correcto. Se retiró”. Ed Griffith, portavoz de la Fiscalía Estatal de Miami-Dade, aseguró al Herald que “todas las acusaciones de intento de soborno a un funcionario electo deben tomarse en serio” y que la fiscalía estaría interesada en hablar con Menéndez a medida que comienzan a recopilar información.
Traducción de Jorge Posada
