‘Se arrepentirán‘: El contundente mensaje del jefe de la policía de Broward a funcionarios
En momentos en que West Park, una pequeña ciudad del Condado Broward, comenzaba a considerar la creación de su propio departamento de policía para ahorrar dinero, el jefe de la policía de Broward (BSO), Gregory Tony, llegó a la audiencia presupuestaria de la ciudad el miércoles por la noche con un mensaje contundente: “Te arrepentirás de rescindir tu contrato con la policía de Broward”.
Mientras West Park, una ciudad de 2.2 millas cuadradas al sur de Hollywood, se ve envuelta en la controversia por la demanda de un comisionado contra funcionarios municipales, ahora enfrenta un nuevo debate con el jefe de la policía del condado.
Junto con una docena de agentes de la BSO, Tony acudió a la audiencia de West Park para pedirle a los comisionados de la ciudad que no rescindieran —ni siquiera consideraran rescindir— el contrato de la ciudad con el BSO. West Park no tiene su propio departamento de policía y le paga al BSO por sus servicios policiales, pero los comisionados se han mostrado molestos por los aumentos millonarios en los costos de la agencia policial en los últimos años.
Tony, al comparecer ante los comisionados de la ciudad, afirmó haber estado muy atento a la consideración de alternativas al BSO por parte de la ciudad.
¿Falta de planificación?
Se suponía que la Comisión de la Ciudad de West Park debía considerar la posibilidad de realizar un estudio para la creación de un departamento de policía propio. Los comisionados finalmente no discutieron el estudio por falta de tiempo. El BSO presta servicios policiales a varias ciudades de Broward, como Cooper City y Pompano Beach.
Tony intervino en la reunión de West Park para presentar un argumento preliminar contra la rescisión del acuerdo policial con la BSO. El acuerdo actual de la ciudad con la agencia comenzó el 25 de enero de 2023 y está previsto que finalice el 30 de septiembre de 2027.
“No van a poder permitirse crear su propio departamento de policía”, le dijo Tony a la comisión.
La presencia de Tony en West Park es la más reciente de una saga más amplia de disputas contractuales entre el BSO y la ciudad de Deerfield Beach, que está interesada en restablecer su propio departamento de policía y cuerpo de rescatistas y bomberos. El mes pasado, hablando con la prensa, Tony contó una historia con moraleja sobre Pembroke Park, el pueblo vecino a West Park que terminó su colaboración con el BSO en 2022 para fundar su propio departamento de policía.
Al hablar con la comisión de West Park, Tony relató la misma historia. Explicó que, aunque Pembroke Park quería ahorrar dinero creando su propio departamento de policía, ahora paga un 70.3 por ciento más de lo que pagaba con nosotros. Tony añadió que lamentaba no haber participado antes en la decisión de Pembroke Park, razón por la cual acudió a West Park con su mensaje.
“Le pido perdón a Dios y a la gente de Pembroke Park por no haber estallado de ira cuando este alcalde estaba jugando con la política”, dijo Tony. “Le expliqué a él y a cada uno de estos comisionados que iban a comprometer la seguridad de la comunidad, y aun así lo hicieron. Estoy aquí luchando por esta comunidad”. Durante las elecciones de noviembre, más del 83 por ciento de los residentes de West Park votaron por Tony para que conservara su puesto de jefe de la agencia, según afirmó. Mientras se preparaba para hablar ante la comisión, alguien repartió paquetes informativos que había impreso para cada miembro del público.
“Si se independizan, pagarán entre un 60 y un 70 por ciento más por el costo de los servicios. Aquí hay otra realidad: ¿Cuánto les van a pagar? ¿Cómo van a reclutar?”, preguntó Tony. “Si reducen lo que nos pagan actualmente y dicen que vamos a empezar con un costo menor para traer agentes aquí, van a tocar fondo. Van a tener oficiales que fueron despedidos. Pregúntenle a Pembroke Park”.
El jefe de policía de Pembroke Park, Daniel DeCoursey, ha refutado varias de las afirmaciones de Tony, afirmando que los agentes habían dejado el BSO pero no fueron despedidos, informó el canal WLRN. En 2022, el Sun Sentinel informó que el ex jefe de policía de Pembroke Park, David Howard, había contratado a varios agentes que fueron despedidos o forzados a dejar sus antiguos puestos. La comisión de Pembroke Park despidió a Howard en 2023.
La comisionada de la ciudad de West Park, Katrina Touchstone, discutió con Tony sobre varias quejas, incluyendo el aumento del costo de los servicios del BSO en los últimos años. Según el presupuesto propuesto por West Park para el próximo año fiscal, el presupuesto policial de la ciudad aumentó de aproximadamente $5 millones en 2021-22 a $7 millones el año siguiente y a poco más de $8 millones el año siguiente. Para el próximo año fiscal, la ciudad había destinado más de $8.8 millones para la policía en el presupuesto.
“Esta no es una comunidad rica”, dijo Touchstone. “Nuestro ingreso familiar anual promedio es de solo $56,000. Nuestros residentes se quejan de la falta de visibilidad y la falta de rendición de cuentas por parte de los agentes de la BSO”.
Tony explicó que el presupuesto de la BSO lo determina en gran medida el condado, que está aumentando su financiación para la oficina del sheriff en un tres por ciento, lo cual calificó de “inaceptable”. Añadió que el equipo de negociación del BSO trabajó con el administrador municipal en la elaboración del contrato.
La alcaldesa Felicia Brunson agradeció a Tony por el servicio de la BSO a la comunidad, pero algunos de sus colegas comisionados no quedaron impresionados con su presentación. La comisionada Cristina Eveillard dijo posteriormente que el sheriff era arrogante.
“No es humilde”, dijo Eveillard.
Votación presupuestaria de última hora
La comisión tenía que votar sobre una nueva tasa impositiva y finalizar el presupuesto antes de las 11 p.m. o, de lo contrario, se arriesgaba a violar la ley estatal. Como la reunión se convirtió en intensas discusiones entre los funcionarios municipales varias veces, casi no se vota a tiempo.
West Park, como dirían muchos residentes y funcionarios municipales, está en un momento de crisis. Las reuniones regularmente terminan en acaloradas disputas entre los comisionados, el alcalde y otros funcionarios. Hace semanas, Touchstone demandó a la ciudad, al alcalde, al secretario municipal y al administrador municipal, acusándolos de dirigir la ciudad “como una dictadura” e impedir una investigación por presunta corrupción. Algunos residentes criticaron a Touchstone, a la vicealcaldesa Joy Smith y a Eveillard, quienes formaban una mayoría de tres personas en la junta de cinco escaños, por apoyar un aumento de $30,000 para ellos mismos mientras se oponían a un aumento de hasta el cinco por ciento para el personal municipal basado en el costo de vida y el mérito.
Aunque el aumento para los comisionados no estaba en el presupuesto propuesto de $36 millones, muchos otros temas sí lo estaban, incluyendo el aumento propuesto para el personal municipal. El administrador municipal, W. Ajibola Balogun, dedicó aproximadamente una hora y media a una presentación de cinco partes, analizando el presupuesto y respondiendo a las preguntas de los comisionados de talleres anteriores. El público y los comisionados se cansaron.
“¿Hay una quinta parte?”, dijo Touchstone. “Esto es ridículo”.
El resto de la reunión se dedicó a tratar los dos primeros puntos de la extensa agenda: la tasa impositiva y el presupuesto final. Finalmente, se realizaron los siguientes cambios al presupuesto: los aumentos salariales para el personal se redujeron al dos por ciento, se consolidaron tres eventos comunitarios en uno solo y se redujo la tirada del periódico comunitario bimensual de la ciudad.
La comisión también votó para reducir el presupuesto para el BSO de $8.8 millones a unos $8.6 millones.
El presupuesto se finalizó en el último minuto, y la alcaldesa levantó la sesión a las 11:01 p.m. El público respiró aliviado y se levantó de inmediato para marcharse.
“¡Sabía que podían lograrlo!”, dijo un residente.
Traducción de Jorge Posada