¿Tren a la vista? Cómo actuar si quedas atrapado en las vías
Los días más difíciles en el trabajo de Brian Owens son aquellos en los que habla con los rescatistas que llegan primero al lugar cuando un tren de varias toneladas atropella a una persona.
«Generalmente, se trata de recoger los pedazos», dijo Owens. «A veces, no hay pedazos que encontrar».
Como director en Florida de Operation Lifesaver, una iniciativa de seguridad ferroviaria, este ex gerente de ferrocarriles dedica la mayor parte de su tiempo a garantizar la seguridad de las personas cerca de las vías del tren.
El estado tiene el tren de pasajeros más peligroso del país, tema de la serie de investigación del Miami Herald/WLRN «Tren Asesino», que analiza por qué Brightline es tan peligroso y qué se puede hacer al respecto.
Aquí te explicamos cómo mantenerte seguro cerca de las vías:
Error #1: Pasar por encima de las barreras bajadas
Las normas de la Administración Federal de Ferrocarriles exigen que las compañías ferroviarias den al menos 20 segundos de aviso entre la primera señal de advertencia y la llegada del tren a un cruce, lo que deja poco margen para poder decidirse. Los residentes del sur de la Florida que cruzan las vías del tren con frecuencia para ir al trabajo o a la escuela pueden estar más acostumbrados a los trenes de carga, que se mueven más despacio que los trenes de Brightline.
Algunos, como el arquitecto de Delray Beach, Ken Weitz, cruzan a diario para ir y volver del trabajo las vías del ferrocarril Florida East Coast Railway que utiliza Brightline. Weitz comentó que a menudo se siente frustrado por los largos tiempos de espera de los trenes más lentos, que, según sus cálculos, a veces pueden tardar hasta cinco veces más que la espera de un tren de Brightline en las mismas vías.
«Me alivia que sea rápido, pero también me aterra que vuelva a atropellar a alguien», dijo Weitz.
Un error común es mirar un tren que se aproxima y suponer que se dispone de más tiempo del que realmente hay. Las ilusiones ópticas relacionadas con el tamaño y la velocidad —que también se aplican a aviones y barcos— son un engaño visual que dificulta calcular la velocidad real de un objeto grande y veloz.
«Si miras hacia las vías y ves venir un tren, podría ir a 20 o a 80 millas por hora, y es difícil distinguir la diferencia», explicó Owens.
Error # 2: Detenerse en las vías
Owens afirmó que uno de los errores más comunes de los conductores del sur de la Florida es entrar a un cruce ferroviario sin suficiente espacio para salir, a menudo sin darse cuenta. Esto puede ocurrir, por ejemplo, en un semáforo, cuando se forma una fila en rojo que se extiende sobre las vías.
Personas de todos los ámbitos de la vida han cometido este error y han sufrido graves consecuencias. En noviembre de 2019, la abogada Veronica Vorano fue una de ellas cuando terminó atropellada mortalmente por un tren de Brightline en Aventura, cuando se dirigía a visitar a su madre en el hospital.
Otros, como Kenneth Muller, profesor de biofísica en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami, sobrevivieron.
El accidente ocurrió el año pasado cuando Muller y su esposa se dirigían a una fiesta navideña en la residencia de ancianos del área de Miami donde ella trabaja como voluntaria.
“Apenas me di cuenta de que había un cruce a nivel porque había muchísimo tráfico y estaba concentrado en llegar a mi destino, que no conocía muy bien”, dijo Muller. “Como el tráfico avanzaba, no dejé el espacio que habría tenido que dejar para evitar lo que podría haber sido un desastre”.
Muller dijo que cuando escuchó las campanas de advertencia, ya estaba sobre las vías y el auto que iba delante de él ya se había detenido. Miró por la ventana y vio un tren acercándose a unas pocas cuadras.
Las barreras no bajaron, dijo Muller, así que pudo girar a la derecha y escapar.
“El tren pasó de largo y pensé: ‘¡Uf, qué cerca estuve!’”.
Los peatones que cruzan un paso a nivel deben mirar a ambos lados por si viene otro tren en dirección contraria.
Error #3: No saber qué hacer
Si los conductores terminan en las vías después de que las barreras del cruce se hayan bajado, aún existe una estrategia de salida, explicó Owens, coordinador de la Operación Salvavidas.
«Pasen por la barrera», dijo. «Están diseñadas para que se pueda pasar con el vehículo, y la compañía ferroviaria prefiere reparar una barrera a que un tren choque contra un auto. Esto afecta a mucha gente».
Las barreras suelen estar hechas de fibra de vidrio o plástico flexible, materiales que resisten condiciones climáticas adversas y causan daños mínimos a los vehículos. Algunas se parten por la mitad, mientras que otras tienen un mecanismo que las desprende del poste.
Si esto no funciona, Owens indicó que los conductores deben salir del vehículo y alejarse del cruce lo más rápido posible, sin perder de vista su entorno, ya que los restos de un vehículo destruido aún pueden causar lesiones.
Cody Massa lo vivió en carne propia en el 2021. A pesar de escapar de un Tesla que se detuvo en las vías de Brightline en Lantana, la fuerza del impacto hizo que el auto volviera hacia él, causándole lesiones graves que lo obligaron a ser hospitalizado, a mil millas de su casa en Arizona.
En caso de emergencia en las vías, hay un número de teléfono al que los conductores deben llamar una vez a salvo, aunque no sea lo primero que se les ocurre. Cada cruce ferroviario en Estados Unidos tiene un letrero azul del Sistema de Notificación de Emergencias con información de identificación. Conductores, pasajeros y transeúntes pueden llamar al número gratuito 1-800 que aparece en la señal y comunicarse de inmediato con un operador ferroviario.
“Cuando hay un problema en las vías, la gente llama a su madre, a su padre, incluso al 911”, dijo Owens. “El 911 eventualmente te brindará ayuda, pero el número azul la hará más rápida”.
Después de que un conductor identifica su ubicación, la labor del operador es advertir a los trabajadores ferroviarios de la zona para que eviten el cruce —lo que podría prevenir una colisión— y contactar a los servicios de emergencia.
«Gracias al identificador del cruce, sabrán exactamente dónde se encuentra y podrán contactar directamente a los trabajadores del tren y a los servicios de emergencia para que lleguen al lugar correcto», explicó Owens.
Sin embargo, es evidente que, tanto para peatones como para conductores, lo fundamental es nunca cruzar una barrera de paso a nivel bajada.
«La mejor manera de prevenir accidentes es observar, escuchar y actuar con precaución», afirmó Owens. «La propiedad ferroviaria es propiedad privada. Si las barreras están bajadas, cruzar o pasar entre ellas —ya sea caminando o en bicicleta— constituye una infracción».
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de noviembre de 2025, 1:01 p. m..