Pitones y tegus invasores: el impacto oculto que tienen sobre las plantas
Las pitones birmanas invasoras no sólo amenazan la fauna nativa del sur de Florida, sino que también podrían estar alterando la forma en que las plantas se dispersan por el paisaje.
La revelación se hizo en el estudio “Agentes dobles: pitones birmanas invasoras y lagartos tegu argentinos como potenciales dispersores de semillas en el sur de Florida”, publicado en el Journal of Zoology informó Conservancy of Southwest Florida.
Los biólogos Ian Bartoszek e Ian Easterling, del equipo de pitones de la Conservancy of Southwest Florida contribuyeron con datos de campo al estudio.
Durante años, el equipo de esa organización ha recolectado el contenido estomacal y del tracto digestivo de pitones birmanas, extraídas mediante los esfuerzos de control que se llevan a cabo en la zona de los Everglades.
Estas muestras ayudaron a documentar 25 tipos diferentes de semillas dentro de las pitones, incluyendo especies nativas de los Everglades como la palma de col (Sabal palmetto) y el pepino rastrero (Melothria pendula).
Dispersores secundarios de semillas
Los hallazgos sugieren que estos grandes depredadores podrían actuar como “dispersores secundarios de semillas” involuntarios, informó Conservancy of Southwest Florida citando el informe dirigido por el investigador Adrián Figueroa y otros colaboradores de la Universidad de Florida y el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Cuando las pitones se alimentan de mamíferos y aves que previamente consumieron frutos, algunas semillas pueden sobrevivir a la digestión y ser depositadas posteriormente en nuevas áreas, detalló.
“Si bien sólo las pruebas de germinación pueden confirmar el éxito de la dispersión, una prueba de semillas de Sabal palmetto, apoyada por la Conservación, mostró una germinación de casi el 40% después de pasar por el tracto digestivo de una pitón, lo que indica que la dispersión probablemente está ocurriendo, según la investigación”, indicó.
Los expertos dijeron que investigaron tres mecanismos principales a través de los cuales las especies invasoras pueden alterar los resultados de la dispersión de semillas: consumo directo de semillas, depredación de dispersores de semillas antes de la ingestión de estas, y dispersión secundaria de semillas mediante la depredación de animales que ya han consumido semillas.
Las pitones birmanas pueden contribuir a la dispersión de semillas a través de la diploendozoocoria.
La diploendozoocoria es un método de dispersión de semillas en el que las semillas son ingeridas primero por un animal (la presa) y luego pasan por su sistema digestivo, para ser consumidas nuevamente por un segundo animal, a menudo carnívoro, antes de ser dispersadas en las heces del depredador.
Tegus argentinos dispersan amplia diversidad de semillas
Los tegus, como frugívoros omnívoros, consumen y dispersan directamente una amplia diversidad de semillas de plantas.
“Documentamos 25 morfotipos de semillas en la dieta de las pitones y 73 en la de los tegus, abarcando 38 familias e incluyendo especies de plantas nativas, en peligro de extinción e invasoras”, precisaron en el estudio.
Utilizando una red de interacción binaria, encontraron que estos reptiles exhiben alta generalización, anidamiento y conectividad, lo que sugiere que se están integrando funcionalmente en las redes de dispersión de semillas de los Everglades.
“Estos hallazgos revelan que los reptiles invasores no solo alteran las interacciones nativas entre plantas y animales, sino que también pueden remodelarlas, con implicaciones para la estabilidad, la restauración y la gestión del ecosistema”, se indicó.
En el caso de los tegus argentinos blancos y negros, examinaron el contenido gastrointestinal en colaboración con estudios dietéticos previos y agencias colaboradoras que participan en esfuerzos de captura continuos.
Los tegus utilizados en este conjunto de datos procedían principalmente de poblaciones de los condados Miami-Dade y Charlotte, aunque los esfuerzos de Detección Temprana y Respuesta Rápida (EDRR) de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) dieron lugar a capturas esporádicas en otras partes del sur de Florida.
De manera similar al muestreo de la dieta de las pitones, el personal de la agencia capturó y sacrificó a los tegus, luego realizó necropsias y envió el contenido gastrointestinal congelado o proporcionó los cadáveres para la necropsia, la recolección de muestras y la identificación de la dieta.
Las pitones birmanas y los lagartos tegu argentinos consumen una gran variedad de semillas nativas y no nativas (60 morfoespecies en total), lo que pone de manifiesto el complejo papel que pueden desempeñar los reptiles invasores en la configuración de la dinámica de dispersión de semillas y la alteración de los procesos ecológicos en el sur de Florida.
En total, consumieron semillas de 13 especies no nativas/invasoras y 34 especies nativas y amenazadas/en peligro de extinción, siendo el estado de origen de las morfoespecies restantes desconocido.
“Nuestros hallazgos sugieren que estas especies invasoras probablemente influyen tanto en las comunidades vegetales como animales a través de sus hábitos alimenticios e interacciones”, indicó el estudio.
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de enero de 2026, 0:55 p. m..
