‘Son como velociraptores’: Una especie de lagarto grande y agresivo se expande en el sur de Florida
Una especie de lagarto grande y agresiva está estableciendo poblaciones reproductoras en todo el sur de Florida, y no se parece en nada a las iguanas que los residentes suelen ver en los muros de contención o en los árboles de mango de sus patios traseros.
Los lagartos monitor del Nilo (o varanos del Nilo) pueden crecer hasta siete pies de longitud y pesar hasta 20 libras. La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC) los considera una especie no nativa de alta prioridad para su eliminación.
La FWC está monitoreando poblaciones reproductoras en los condados Miami-Dade, Broward, Palm Beach y Lee, según informó ABC News.
Estos animales no solo están apareciendo como avistamientos aislados, sino que se están reproduciendo activamente.
¿Qué es un lagarto monitor del Nilo?
Los monitores del Nilo son de color verde oliva o negro, con franjas amarillas en la cabeza y la mandíbula. Tienen garras afiladas como cuchillas, una lengua larga y bífida y una cola larga y musculosa. Cuando alcanzan su tamaño adulto, son significativamente más grandes y robustos que una iguana típica.
Si ve un lagarto grande y oscuro con marcas amarillas en la cabeza en su patio, cerca de un canal o alrededor del cerramiento de su piscina, es posible que esté viendo un monitor del Nilo.
El tamaño, la coloración y las franjas amarillas distintivas en la cabeza y la mandíbula son las características clave a las que debe prestar atención.
Los monitores del Nilo prosperan en ambientes húmedos, pueden desplazarse tanto por tierra como por aguas dulces y saladas, y tienen altas tasas de reproducción.
Esa combinación de características significa que pueden aparecer en casi cualquier lugar del sur de Florida: a lo largo de los canales de los vecindarios, en estanques de retención, orillas de lagos, zonas de manglares y patios residenciales que colindan con espacios verdes o vías fluviales.
Estos lagartos fueron introducidos por primera vez en Florida hace unos 40 años y fueron añadidos a la lista de especies prohibidas del estado en 2021. Sus poblaciones han seguido creciendo.
Frank Mazzotti, profesor de Ecología de la Vida Silvestre en la Universidad de Florida (UF), dijo a ABC News que esperar a ver daños antes de actuar es una estrategia perdedora.
“No se puede esperar hasta que una especie invasora haya demostrado su impacto en el ecosistema”, afirmó Mazzotti. “Porque si lo hace, entonces ya es demasiado tarde”.
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Por qué representan una preocupación directa para las mascotas y las familias
Los monitores del Nilo son carnívoros. A diferencia de las iguanas, estos animales depredan fauna silvestre nativa: se ha observado que se alimentan de tortugas, serpientes, crías de cocodrilo y otros reptiles, así como de aves y sus huevos y de pequeños mamíferos.
Los residentes que tengan mascotas pequeñas que pasen tiempo al aire libre deben estar alertas ante este riesgo.
Además, son extremadamente difíciles de atrapar y no temen morder o arañar a los seres humanos.
El cazador de serpientes Mike Kimmel, quien cuenta con experiencia práctica en el manejo de estos animales, describió el problema que representan sin rodeos.
“Ya sea usando trampas o capturándolos con la ayuda de perros, he interactuado con ellos antes y es como intentar atrapar un tornado”, dijo Kimmel a Local10. “Nadan, cavan madrigueras, trepan a los árboles: son como los velociraptores de la actualidad”.
Estos lagartos son rápidos y poseen la capacidad de trepar, nadar y cavar. Una cerca de jardín o una malla protectora de piscina podría no representar una barrera suficiente.
Mazzotti corroboró la dificultad que conlleva manejar estos animales, incluso en entornos controlados.
“Son muy salvajes, muy activos”, afirmó Mazzotti. “No sirven en absoluto como mascotas; nunca llegan a calmarse”.
“Están locos”, añadió Mazzotti. “Son muy difíciles de manipular, y hay que tener sumo cuidado para evitar que escapen y para no sufrir mordeduras”.
Qué pueden hacer legalmente los propietarios de viviendas
Los propietarios que deseen tomar medidas al respecto cuentan con una vía legal clara: no se requiere ningún permiso ni licencia de caza para retirar un monitor del Nilo de su propiedad.
Los monitores del Nilo no son una especie nativa de Florida y no están protegidos en el estado, salvo por lo estipulado en las leyes contra la crueldad animal, según informó la FWC.
Estos animales pueden ser capturados y sacrificados de manera humanitaria durante todo el año, sin necesidad de permisos ni licencias de caza —incluso en propiedades privadas, siempre que se cuente con el permiso del propietario del terreno— debido al impacto negativo que ejercen sobre la fauna silvestre nativa, según la FWC.
Si usted es propietario de la vivienda y avista uno de estos lagartos en su jardín, tiene el derecho legal de capturarlo y retirarlo de forma humanitaria. En el caso de los inquilinos, será necesario contar con el permiso del propietario del inmueble. El requisito legal fundamental es que cualquier medida de retirada debe llevarse a cabo de manera humanitaria, en cumplimiento de las leyes contra la crueldad animal.
Una advertencia: dado su tamaño, velocidad, garras afiladas y su propensión a morder, intentar capturar un varano del Nilo conlleva un riesgo real. Incluso los profesionales que utilizan trampas y perros adiestrados los describen como animales extraordinariamente difíciles de manejar.
Si se encuentra con un varano del Nilo en su vecindario, cerca de su hogar o en una zona común, informar del avistamiento a la FWC ayuda a los funcionarios de vida silvestre a rastrear la expansión de las poblaciones reproductoras y a priorizar los esfuerzos de erradicación.
La FWC considera a estos lagartos una peligrosa especie no nativa de alta prioridad para su erradicación, y los reportes de los residentes contribuyen directamente a esa labor.
La elaboración de este artículo incluyó el uso de inteligencia artificial. Fue revisado y editado por un equipo de especialistas en contenidos.
