VIDEO: Más de 7,800 artículos de evidencia desaparecen de la Policía de Sweetwater

Por años, agentes de policía han tenido acceso sin restricciones a un cuarto de evidencias del Departamento de Policía de Sweetwater.

Los policías no documentaban sus entradas o salidas del cuarto y las cámaras de vigilancia que debían registrar la actividad alrededor y dentro del mismo estaban dañadas o enfocando hacia la pared.

Durante ese tiempo, botellas de licor fueron misteriosamente llenadas con agua, y decenas de miles de dólares desaparecieron. También desaparecieron 19 armas de fuego, 19 bicicletas, y archivos de personal.

En total, 7,877 artículos desaparecieron del pequeño cuarto en el lado opuesto del pasillo que lleva a la oficina del jefe de policial, de acuerdo con una auditoría realizada por la Policía Estatal FDLE que abarca actividad en Sweetwater entre el 2010 y el 2015.

La auditoría también reveló que:

- La evidencia no estaba siendo documentada ni registrada apropiadamente.

- Había una lista incompleta de los recibos y faltaban números de casos.

- Y no era rigurosamente aplicado un control interno tan simple como asegurarse de que dos agentes estuvieran presentes en el cuarto al mismo tiempo, siempre que necesitaran entrar allí.

Hasta el momento, ningún caso en las cortes se ha visto afectado por la evidencia faltante. Pero los resultados de la auditoria podrían comprometer casos futuros, de acuerdo con el jefe interino de la Policía Plácido Díaz. Y en al menos un caso, un hombre al que le confiscaron más de $5,000 y quiere su dinero de vuelta, no lo recibirá por ahora, dijo Díaz.

“Considero los artículos como propiedad robada al menos que los encuentre”, dijo Díaz en una conferencia de prensa el miércoles en el ayuntamiento. “Si se trata de casos delictivos, los trataremos como tal. Si se trata de violaciones administrativas las trataremos como tal”.

Díaz dijo que la ciudad tiene los números de serie para la mayoría de las armas desaparecidas. Si alguna de las armas es utilizada para cometer un delito en otra ciudad, Sweetwater la puede rastrear a través de una base de datos federal.

Durante la conferencia de prensa el miércoles el alcalde de Sweetwater Orlando López que los artículos muy probablemente habían sido robados por agentes de la policía.

“Nadie más tuvo acceso a la propiedad”, dijo López.

Muchos detalles de la auditoría de FDLE no se han hecho públicos, ya que la agencia se ha negado a entregar el reporte mediante un pedido de registros, citando una exención llamada “inteligencia activa”.

En ese caso, la agencia está protegiendo los nombres de las personas que aparecen en el informe y que estarían siendo investigadas. Una fuente familiarizada con el reporte dijo que el departamento de policía y otra agencia del orden están realizando las investigaciones.

El reporte de la auditoría es de 500 páginas, de acuerdo con funcionarios de Sweetwater. Díaz dijo que él solicitó la investigación a principios de junio y fue concluida a finales de julio. Toda la información que ha sido publicada sobre la auditoria fue hecha pública por Díaz y López, quienes también entregaron a la prensa un resumen de dos paginas de los hallazgos, que revela como se investigó y cifras de los objetos desaparecidos.

Díaz, quien fue nombrado jefe interino por López en mayo, dijo que ya ha instituido controles para detener las irregularidades en la sala de evidencias. De todos modos, ha ordenado que cualquier nueva evidencia sea almacenada en el Departamento de Policía de Miami-Dade hasta que se aclare el caso de las desapariciones.

El jefe policial asignó al agente Ciro Pineda para supervisar el salón de evidencia, y encargarse de las entradas y salidas del mismo. El cuarto es de unos 10 pies de ancho por 30 pies de largo y cuenta con estantes de madera, una caja fuerte para los objetos de valor y dinero, y una jaula para las armas. También cuenta con un sistema de alarma y cámaras de vigilancia.

Hasta octubre de 2013, el cuarto de evidencias fue supervisado por el agente de Sweetwater Catalino Rodríguez, quien presentó su renuncia la misma noche que fue nombrado a un puesto en la Comisión. En los dos últimos años el cuarto era supervisado por un empleado civil.

La auditoria pone en blanco y negro parte de la escandalosa información que salió a la luz en el 2013, tras el arresto de el ex alcalde Manuel “Manny” Maroño en un caso federal de corrupción pública. Maroño se declaró culpable y cumple una condena de tres años. Desde entonces varios policías han sido separados de sus funciones, arrestados y –al menos uno— sentenciado en una corte federal por otro caso de cometer delitos en su función oficial.

Poco después del arresto de Maroño, en octubre de 2013, el jefe de policía Roberto Fulgueira renunció en medio de investigaciones estatales y federales sobre corrupción pública y violaciones de los derechos civiles. Fulgueira había liderado el Departamento durante ocho años.

Por ese entonces se dio a conocer la existencia de un cuarto de evidencia paralelo al salón oficial, en un almacén a una cuadra del Departamento de Policía, en el que un grupo de detectives habría almacenado ropa, carteras de lujo y maquinas para detectar dinero falso. Una semana después, el entonces alcalde José M. Díaz admitió en una conferencia de prensa, que el FBI estaba investigando la desaparición de miles de dólares de un cuarto de evidencia clandestino, del que solo algunos agentes tenían conocimiento.

El Nuevo Herald documentó varios casos de personas que habían sido arrestadas por la policía de Sweetwater y reclamaban que sus viviendas habían sido saqueadas por los agentes durante los arrestos.

Plácido Díaz dijo el miércoles que los artículos encontrados en el cuarto clandestino –que no son parte de la auditoría-- fueron eventualmente trasladados a un vagón.

“Metieron la propiedad en un trailer y lo sellaron con cuatro tornillos”, dijo Díaz. “Esa tampoco es la forma correcta de hacerlo”.

Siga a Brenda Medina y a Charles Rabin en Twitter: @BrendaMedinar y @ChuckRabin

Esta historia fue publicada originalmente el 19 de agosto de 2015, 2:22 p. m. with the headline "VIDEO: Más de 7,800 artículos de evidencia desaparecen de la Policía de Sweetwater."