¿Qué está calentando (y enfriando) el Atlántico? Estudio apunta a los humanos
Resumen generado por IA y revisado por nuestra redacción.
- Las emisiones humanas, incluidos los gases de efecto invernadero y los aerosoles, son responsables de las variaciones de temperatura en el Atlántico.
- Los cambios en la temperatura superficial del mar en el Atlántico influyen en la actividad y la intensidad de los huracanes.
- Comprender la huella humana en la variabilidad térmica del Atlántico es clave para mejorar las proyecciones y la preparación frente a tormentas.
La temperatura del Océano Atlántico debería importar a cualquiera que viva bajo la amenaza de los huracanes.
Cuanto más cálidas son las temperaturas de la superficie del mar, más propicias se vuelven las aguas para que las tormentas se fortalezcan. No es el único factor que importa para que se forme una tormenta individual —la velocidad y el cambio drástico del viento así como el aire seco también juegan un papel—, pero es bastante importante.
Y un nuevo estudio de investigadores de Florida State University sugiere que la mayor influencia en esas temperaturas de la superficie del mar proviene de las personas, no de la naturaleza. El estudio, publicado en Geophysical Research Letters, encontró que, a diferencia del Océano Pacífico, donde las oscilaciones de temperatura están más probablemente relacionadas con procesos naturales, las huellas en el termostato del Atlántico son claramente humanas.
Si bien los científicos están seguros de que el cambio climático provocado por los humanos está teniendo un impacto en todo el mundo, incluido el Atlántico que se calienta, también existen procesos naturales que desempeñan un papel. Como las corrientes oceánicas que recorren el globo y transportan agua cálida tropical hacia el norte hasta el Ártico, o fenómenos globales como El Niño y La Niña, que se correlacionan con menos o más huracanes en el Atlántico, respectivamente.
El autor principal, Michael Diamond, profesor asistente de meteorología en Florida State University, dijo que la investigación de su equipo sugiere que los humanos son la fuerza motriz detrás del calentamiento -y del enfriamiento- del Atlántico. El calentamiento proviene de la contaminación por gases de efecto invernadero, que se arrojan a la atmósfera cada vez que se queman combustibles fósiles.
Diamond dijo que el estudio podría verse como una buena noticia. Sugiere que los humanos tienen más impacto del que inicialmente creemos y, por lo tanto, cualquier cambio que hagamos podría dar frutos.
“No deberíamos esperar entrar en una escasez de huracanes por pura casualidad”, dijo. “Los factores meteorológicos que impulsan las condiciones para huracanes y olas de calor marinas, deberían ir junto con las emisiones humanas y no esperar a tener la suerte de que desaparezcan -o tener la mala suerte de que se sobrecarguen”.
Pero también ocurre enfriamiento. Todos esos coches y camiones y centrales térmicas que queman carbón también emiten partículas que llenan la atmósfera. Como el infame polvo del Sahara, trozos de materia flotando en la atmósfera pueden sombrear el Océano Atlántico o formar nubes, lo que hace menos probable que se formen o intensifiquen los huracanes.
Luego, hace unas décadas, el mundo mejoró su comportamiento y dejó de permitir que tantas de esas partículas llegaran a la atmósfera. Es por eso que los coches tienen convertidores catalíticos, para limpiar algunas de esas partículas desagradables que salen por el tubo de escape cuando quemamos gasolina o diésel.
Un efecto secundario de limpiar el aire significó, sorprendentemente, más huracanes.
Cuando los investigadores analizaron décadas de temperaturas globales y ejecutaron docenas de simulaciones usando modelos meteorológicos globales de alta tecnología, encontraron que los cambios de temperaturas más frías a más cálidas en el Atlántico no eran impulsados por procesos naturales.
“Eso podría parecer una oscilación, pero en realidad son solo dos cambios distintos superpuestos causados por humanos”, dijo Diamond.
Eso importa para los huracanes, porque el agua caliente actúa como combustible para el motor de un huracán. Pero las temperaturas de la superficie del mar son solo parte de la historia.
“Las temperaturas de la superficie del mar son básicamente superficiales”, dijo Nick Shay, profesor de oceanografía en la Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science de University of Miami. Shay estudia el contenido de calor oceánico: ¿qué tan caliente se vuelve el agua cuando te sumerges cientos de metros por debajo de la superficie? “La idea aquí es que cuanto más profunda sea la columna de agua cálida, más probable es que una tormenta se forme o se intensifique”.
Bolsas de agua cálida más profunda son como reservas de combustible mucho más intensas para las tormentas. Es por eso que a veces vemos tormentas en el Golfo intensificarse de repente al cruzar sobre una de ellas.
Y si bien está claro que el océano está absorbiendo más calor a medida que el cambio climático provocado por los humanos avanza, desentrañar qué se puede atribuir a los humanos o a la variabilidad natural en el contenido de calor oceánico es un poco más difícil, dijo.
En cualquier caso, hay tendencias claras. Partes del Atlántico se están calentando, lo que está vinculado a tormentas más fuertes.
Esta historia fue publicada originalmente el 24 de junio de 2026 a las 4:19 p. m. con el titular "¿Qué está calentando (y enfriando) el Atlántico? Estudio apunta a los humanos."
