Carlos Curbelo derrota a Joe García y se dirige al Congreso

Tras dos meses de campaña y ocho debates, Carlos Curbelo logró el martes la victoria electoral en una de las contiendas más controversiales del sur de la Florida: la del Distrito 26, una jurisdicción de amplia mayoría hispana que comprende desde la Calle 8 hasta los Cayos.

Curbelo, candidato republicano de 34 años, le arrebató el escaño federal al congresista titular, el demócrata Joe García, con el 52 por ciento de los votos según cifras electorales difundidas al cierre de esta edición.

“Esta noche celebramos una importante victoria pero mañana comienza la labor de servir a los residentes del Distrito 26 con la felicidad y la eficacia que todos nos merecemos”, dijo Curbelo en medio de la algarabía de más de un centenar de sus seguidores.

Desde el inicio de su presentación nocturna en un establecimiento de Kendall, Curbelo agradeció a su esposa Cecilia, a sus dos hijas menores, a sus padres, a todo su equipo de campaña y a los electores que participaron en la contienda.

Al festejo electoral también llegaron diversas figuras políticas, entre ellos el congresista Mario Díaz Balart y su hermano Lincoln Díaz Balart, así como el ex representante estatal Rudy García.

“Creo que la democracia prevaleció después de tanta discordia”, dijo Rudy García. “Estoy convencido de que los principios familiares de la comunidad del Distrito 26 serán representados por un hombre que refleja la honestidad y lucha de esa comunidad”.

Poco antes de las 10 de la noche, el congresista Joe García felicitó públicamente a Curbelo al reconocer que de acuerdo a los reportes electorales revelados hasta ese momento difícilmente alcanzaría a derrotar a su rival.

“Nadie pensó que un demócrata podría ganar en este distrito y yo lo hice”, dijo García ante una audiencia de seguidores de alrededor de 50 personas en el restaurante Casa Vieja de Kendall. “Esta vez no se pudo. No me arrepiento de nada, creo que hicimos todo bien en esta campaña. Felicito a Curbelo en su victoria […] Gracias a todos, gracias por ser parte de este gran esfuerzo, me siento muy orgulloso de haber luchado por tantos temas de importancia y no me arrepiento de nada de lo que hicimos”.

De esa manera, Curbelo le pone fin a una de las batallas congresuales más costosas de la Florida, valorada en unos $14 millones. Se ha gastado más dinero este año en la campaña por el Distrito 26 que en el 2012 y el 2010 combinados por el mismo asiento en la Cámara de Representantes del gobierno federal.

En agosto Curbelo se convirtió en el candidato republicano al vencer con el 47 por ciento de los votos a los otros cuatro aspirantes de esa agrupación: Joe Martínez, ex presidente de la Comisión de Miami-Dade; Edward MacDougall, alcalde de Cutler Bay; el ex congresista David Rivera; y el abogado Lorenzo Palomares.

La contienda se transformó en un abierto fuego cruzado desde que Curbelo, miembro de la Junta Escolar del condado Miami-Dade, ganó las primarias republicanas. Aquella misma noche García emitió un comunicado en el que tildaba a Curbelo de ser un cabildero que rehusaba identificar a los clientes a quienes ofrece servicios para así ocultar “los intereses a los que verdaderamente responde”.

En aquella oportunidad Curbelo no demoró en responder y calificó a García como “un congresista corrupto” cuya campaña fue hallada culpable de fraude con boletas ausentes, y que llevó a prisión a un funcionario de su oficina.

En octubre del 2013, el antiguo jefe de personal de Joe García, Jeffrey García – con quien el congresista no tiene vínculos familiares –, fue condenado a 90 días de prisión y 18 meses de libertad condicional por solicitar ilegalmente cerca de 1,800 boletas ausentes sin obtener permiso de los votantes.

En el 2012, el ex congresista David Rivera, quien también participó sin éxito en estas elecciones, fue derrotado por García en gran parte porque la reputación de Rivera se vio cuestionada tras ser vinculado por las autoridades en un caso de fraude en la financiación de la campaña electoral de Lamar Sternad, quien ha sido condenado a siete años de prisión.

La más reciente controversia ligada al representante ocurrió la semana pasada, cuando el equipo de campaña de García difundió un anuncio publicitario con un mensaje de apoyo del líder opositor cubano Guillermo “Coco” Fariñas. El disidente cubano luego negó querer entrometerse en la política de Estados Unidos.

“Yo, en ningún momento del anuncio en cuestión, aparezco solicitando el voto para ninguno de los dos candidatos en específico, por lo tanto, está claro que no me inmiscuyo en dicha contienda electoral”, dijo Fariñas en una declaración oficial publicada en Twitter.

Por su parte el comisionado de Miami, Francis Suárez, también destacó la victoria de Curbelo durante la celebración.

“Estamos orgullosos de lo que ha logrado un joven republicano como Carlos Curbelo”, dijo Suárez. “El tiene muy clara la dirección de desarrollo que debe seguir la economía de nuestro país y estoy seguro que trabajara muy duro para mejorar la situación de nuestra comunidad”.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de noviembre de 2014, 10:51 p. m. with the headline "Carlos Curbelo derrota a Joe García y se dirige al Congreso."