Sweetwater rechaza acuerdo de compensación a uno de sus policías
La Comisión de Sweetwater rechazó el lunes alcanzar un acuerdo extrajudicial para pagar $25,000 de compensación por horas extras presuntamente trabajadas por la agente de la policía municipal Jenna Méndez.
Méndez interpuso una demanda en una corte federal en agosto amparándose en la ley de Estándares Laborales Justos, en la que alega que entre agosto del 2011 y este año trabajó horas excesivas encargándose de dos perros de la unidad canina K-9 municipal, sin ser apropiadamente remunerada por cuidar ambos animales.
El abogado municipal Ralph Ventura presentó a los comisionados una propuesta de acuerdo legal de la defensa de Méndez, presentada durante una audiencia de arreglo previo en corte federal con el juez John H. O’Sullivan el 4 de noviembre. Durante la reunió especial solo para tratar ese asunto el lunes los comisionados José Bergouignan, Isolina Maroño, José Guerra y Orlando López, votaron de manera unime en contra. Los comisionados Manuel Duasso, Prisca Barreto y Catalino Rodríguez estuvieron ausentes.
“No me siento cómodo negociando un arreglo extrajudicial a una etapa tan temprana del caso, sin antes ir a una deposición”, dijo Ventura. “Me sentiría más cómodo si la Señorita Méndez declarara bajo juramento”.
Los comisionados presentes y el alcalde estuvieron de acuerdo con Ventura y dijeron que llegar a un acuerdo en el caso sentaría un precedente y daría el derecho a otros agentes que se encargan de los perros de la unidad K-9 a demandar a la ciudad por razones similares.
“Si sentamos este precedente ahora, todos van a tomar turnos para conseguir un cheque de $25,000”, dijo Bergouignan.
Méndez era la única agente en el Departamento con dos perros a su cargo, pero los funcionarios temen que los agentes encargados de los animales demanden por compensación por el cuidado y mantenimiento en años anteriores. La Ciudad añadió recientemente al presupuesto fondos para el mantenimiento de los perros.
“A ningún agente de K-9 se le había pagado antes por la comida de los caninos, o por las correas y esas cosas”, dijo el jefe de la Policía Jesús Menocal. “Empezaron a hacer eso en este nuevo presupuesto”.
A Méndez — hija de la saliente comisionada condal Lynda Bell, ex alcaldesa de Homestead –– le asignaron dos perros durante la pasada administración. Pero de acuerdo con Menocal, a la agente le fue retirado uno de los perros ocho meses más tarde. Por el cuido de los perros, a Méndez le pagaban 40 horas de trabajo de las cuales solo tenía que laborar 35, dijo Menocal.
Ademas, Méndez entrenó a sólo un perro y escogió viajar hasta West Palm Beach para entrenarlo en vez de hacerlo en Miami Dade, lo que representaba un gasto extra para la Ciudad, según Menocal.
“Ella [Méndez] tenía una tarjeta de crédito emitida por la oficina del alcalde que usaba para poner gasolina. Así que eso estaba cubierto”, declaró Menocal.
Algunos comisionados cuestionaron por qué Méndez recibía ventajas de las que no gozaban otros agentes. Sin embargo, en su protesta Méndez deja claro que debe ser remunerada por los gastos en los que incurrió cuidando a los animales.
“Mi mayor preocupación es el segundo perro”, dijo Ventura. “No puedo creer que si tu tienes un perro, y te entregan otro más, no te den tiempo extra. No se si necesariamente debería darse el doble de tiempo, pero quizás un par horas más, no se”.
Méndez estuvo involucrada en una polémica en la municipalidad el año pasado cuando el ex jefe la ascendió al rango de sargento, junto a otros tres agentes. En ese entonces el sindicato de policías que representa a los agentes de Sweetwater presentó una queja alegando que los agentes no reunían las cualificaciones y habrían manipulado el examen para el ascenso.
El Nuevo Herald reveló el año pasado que una compañía de instalación de cercas de alambre propiedad de Méndez y su marido Damian, había recibido contratos para realizar trabajos en la ciudad en el 2013. Méndez ha trabajado en la ciudad desde el 2011. Sus abogados no contentaron a mensajes del Miami Herald el martes.
Esta historia fue publicada originalmente el 11 de noviembre de 2014, 8:46 p. m. with the headline "Sweetwater rechaza acuerdo de compensación a uno de sus policías."