Esperan miles de viajeros durante el feriado de Thanksgiving

Los viajeros que tratan de llegar a casa –o simplemente a cualquier parte– para el fin de semana festivo, probablemente enfrenten carreteras bloqueadas por el mal tiempo durante este Día de Acción de Gracias.

Se espera que una tormenta invernal traiga lluvia y algo de nieve a los más transitados aeropuertos y carreteras del Noreste el miércoles, uno de los días de viaje más intensos del año. En el centro del país se esperan nevadas más intensas.

“Eso va a hacer del miércoles una pesadilla para los viajes”, dijo Carl Erickson, principal meteorólogo de AccuWeather.

Para mediados del martes, se habían cancelado 14 vuelos dentro de EEUU para el miércoles, según el servicio de seguimiento FlightAware. Pero United dijo que planea cancelar 100 vuelos el miércoles en el Aeropuerto Liberty de Newark en Nueva Jersey, y Delta planea eliminar 57.

Aerolíneas como American Airlines (AAA), United, JetBlue, Spirit y Southwest permitían a los pasajeros que vuelan el miércoles hacia, desde o a través de algunas ciudades del Noreste, cambiar sus pasajes al martes o al jueves sin recargos - aunque los vuelos totalmente vendidos hacen difícil encontrar un asiento.

El sistema meteorológico golpeará en lo que se espera sea el período más ocupado de viajes del Día de Acción de Gracias desde el 2007, según proyecciones de AAA.

La organización espera que 46.3 millones de estadounidenses viajen 50 millas o más desde su casa entre el miércoles y el domingo, un aumento de un 4.2 por ciento comparado con el último año. En la Florida, la cifra de viajeros se proyecta que aumente un 4.7 por ciento a 2.3 millones, dijo AAA.

Mark Jenkins, un portavoz de AAA, manifestó que el aumento parece deberse a una mejor confianza del consumidor, un mercado laboral más fuerte y un cuadro económico general más brillante. Los precios de la gasolina de unos $2.81 para la regular - el promedio nacional del martes - también benefician.

“Los precios en descenso de la gasolina ciertamente ayudaron a impulsar los ingresos disponibles y, por ello, el gasto del consumidor”, dijo Jenkins.

Aunque lejos de ser uno de los fines de semana festivos más intensos de la Florida, los hoteles esperan una gran ocupación. Se espera que entre el miércoles y el sábado, los hoteles de Miami-Dade estén ocupados en alrededor de un 76.1 por ciento, un poco más que en el mismo momento del año pasado. Varios hoteles de Broward estaban llenos por completo desde la semana pasada.

El Aeropuerto Internacional de Miami espera más de 914,000 pasajeros durante el período de ocho días que comenzó el lunes, un aumento anticipado de un uno por ciento comparado con el mismo momento de hace un año.

El aeropuerto lanzó el martes su aplicación móvil gratis, MIA Airport Official, para ayudar a los viajeros con información sobre estacionamiento, transporte terrestre, lugares para comer y vuelos a tiempo para las festividades. El Aeropuerto Internacioal Fort Lauderdale-Hollywood espera más de 500,000 pasajeros entre el martes y el 1 de diciembre.

Algunos viajeros verán una experiencia de seguridad más fluida ahora que TSA PreCheck - que permite a ciertos viajeros pasar los puntos de revisión sin tener que quitarse sus zapatos, chaquetas ligeras, líquidos o laptops - se ha expandido a 122 aeropuertos.

Sari Koshetz, portavoz de la Administración de Seguridad en el Transporte, dijo que desde que la agencia abrió oficinas en diciembre pasado en que los viajeros pueden inscribirse proactivamente en el programa, se le han unido 700,000 personas. Casi cuatro millones de pasajeros en todo el país cumplen ahora con los requisitos para estar en estas líneas rápidas.

“Varios cientos de miles de personas más que la pasada temporada festiva se encuentran ahora en el programa”, destacó Koshetz.

Sin embargo, los expertos alertan que incluso los viajeros en estas líneas rápidas deben esperar movimientos lentos en los próximos días.

“Incluso cuando no viajas a un destino que se ve afectado por el mal tiempo, siempre hay tendencias a un efecto dominó porque todo está tan conectado”, dijo Anne Banas, directora ejecutiva de SmarterTravel.com. “El consejo es sencillo y básico: estén preparados que puede haber demoras”.

Ella sugiere llegar al aeropuerto antes de lo usual y programar antes de tiempo los números de los proveedores de viajes en los teléfonos celulares. Y además, ella urge a los viajeros a manetener los cargadores de sus teléfonos a mano en caso de emergencias.

En el Sur de la Florida, los impulsores del turismo esperan que las noticias de un tiempo con nieve podría traer negocios al sur este invierno.

“Deseamos ser sensibles con las dramáticas condiciones climáticas en el norte, y ellos realmente las tienen”, dijo Rolando Aedo, jefe de mercadeo para la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami, al referirse a los varios pies de nieve que cayeron recientemente en el oeste de Nueva York.

Pero agregó: “Manejaba hoy mi convertible. Realmente hace calor aquí”.

Nicki Grossman, presidenta de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Fort Lauderdale, dijo que la caída de nieve antes del invierno “nunca hace daño” cuando llama la atención para los destinos con un clima más cálido.

“Mientras más temprano mejor, así es como nos sentimos con el invierno”, manifestó Grossman.

Esta nota se completó con información de Associated Press.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de noviembre de 2014, 10:40 p. m. with the headline "Esperan miles de viajeros durante el feriado de Thanksgiving."