El Dade Medical College en problemas financieros

Uno de los colleges de la Florida mejor conectados políticamente está en serios problemas financieros.

Dade Medical College, el cual reservó empleos o contratos para casi una docena de políticos locales, y que antaño disfrutaba de reuniones con el gobernador Rick Scott, está en un momento en que los cheques de pago de sus empleados les rebotan. La escuela decidió recientemente cerrar de manera voluntaria su programa de certificado de asociado de enfermería en tres de sus recintos escolares, después de que durante años sus graduados han pasado trabajo para sacar el examen de la licencia de enfermería. El programa de enfermería era el principal de Dade Medical, en el cual estaban más de la mitad de sus estudiantes.

Al preguntársele sobre los cierres del programa de enfermería, el dueño mayoritario de Dade Medical College, Ernesto Pérez, escribió en un correo electrónico que la institución está en un cambio de dirección, y está haciendo un especial énfasis en entrenar a técnicos de ultrasonidos.

“Nuestro foco ha sido y será siendo la educación de técnicos de la salud”, escribió Pérez. “Y seguiremos tratando de cubrir las necesidades de estudiantes que no parecen encontrar lo que buscan en otras universidades y colleges”.

Pero las señales de alarma financiera observadas en Dade Medical provocan cuestionamientos sobre si la institución continuará funcionando.

A principios de este mes, el Departamento Federal de Educación colocó a Dade Medical en su nivel más estricto de estatus de “supervisión especial de fondos”. La decisión tuvo lugar luego de una auditoría federal sorpressiva hecha en septiembre a Dade Medical y a su escuela subsidiaria, la Universidad de Southernmost Florida. Este nivel de supervisión adicional significa que Dade Medical tiene ahora que asumir el costo inicial de la matrícula de los estudiantes, y pedir luego reembolso al Departamento Federal de Educación a través de becas Pell y préstamos, en vez de recibir el dinero de la ayuda financiera desde el principio.

Al preguntársele sobre el cambio, un portavoz del Departamento Federal de Educación dijo que “no tenemos comentario oficial que hacer sobre las razones del mismo, ya que no hablamos de programas actualmente en revisión”.

Este aumento de la supervisión federal puede retrasar el flujo de fondos de una escuela durante semanas, dijo Barmak Nassirian, director de análisis político de la Asociación Estadounidense de Colleges y Universidades Estatales. Una escuela con sólidos fondos puede capear la tormenta, dijo, pero “si empiezas por estar en terreno poco sólido… no hay fondos institucionales para pagar por adelantado el dinero a reembolsar, de modo que eso puede significar un golpe de gracia para una institución que esté en apuros de ese tipo”.

A algunos empleados de Dade Medical les rebotó su cheque de pago la semana pasada y todavía esperan por su pago. El martes, un correo electrónico del director de recursos humanos a algunos empleados decía “ha llegado a nuestro conocimiento que ha habido problemas con la nómina de la semana pasada, y estamos en estos momentos tratando de evaluar la situación… si usted depositó su cheque, haga el favor de revisar su cuenta y verificar si los fondos han sido depositados”.

Dade Medical no respondió a una pregunta sobre los cheques rebotados.

A principios del presente mes, una compañía privada de préstamos estudiantiles con sede en California, American Student Financial Group (ASFG), ganó un juicio sumario en su demanda contra Dade Medical por la suma de $4.6 millones. ASFG había hecho un contrato con Dade Medical para ayudar a administrar los préstamos privados de la institución. La firma californiana presentó una demanda luego de que Dade Medical dejó de pagarle ciertas tarifas que exigía el contrato. Al preguntársele sobre el juicio sumario — y si Dade Medical corre peligro de cerrar — la institución no quiso hacer ningún comentario.

La cantidad exacta del juicio sumario será algo reducida por garantías de préstamo que Dade Medical había dado previamente a ASFG, pero es probable que el pago requerido sea de varios millones.

Recientemente, Dade Medical College cerró voluntariamente su programa de enfermería de Miami Lakes, conjuntamente con programas similares en sus recintos de Miami y Hollywood.

En carta del 9 de octubre al Departamento de Salud de la Florida, Dade Medical escribió que iba a terminar el programa para aquellos estudiantes ya matriculados, aunque los estudiantes de Hollywood tendrían que viajar al recinto de Miami Lakes para terminar las clases requeridas.

Los graduados de los tres recintos escolares han recibido de modo consistente bajas notas en el examen para la licencia de enfermería.

Este año, hasta el momento, el índice de aprobado en el examen RN fue de 51 por ciento para el recinto de Miami, 38 por ciento para el de Hollywood, y 61 por ciento para el de Miami Lakes. El promedio nacional es del 87 por ciento.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de octubre de 2015, 9:34 p. m. with the headline "El Dade Medical College en problemas financieros."