Dade Medical College cierra de inmediato
Dade Medical College, la escuela con fines de lucro que surgió de orígenes humildes hasta convertirse en un monstruo con seis recintos desde Homestead hasta Jacksonville, anunció el viernes que cierra sus puertas de inmediato.
Ernesto Pérez, dueño mayoritario, envió el viernes por la tarde un memorando en el que informa del cierre tanto a los empleados como a los alumnos.
“Desde la inauguración de la escuela en 1999, Dade Medical College contribuyó a la comunidad mediante la capacitación de miles de personas en Enfermería y otras profesiones del campo de la salud, que se han graduado y trabajan en el sector”, escribió Pérez, y agregó: “Voy a extrañar mucho trabajar con ustedes y ser testigo de los resultados positivos que creamos juntos”.
También cierra una escuela más pequeña afiliada con Dade Medical, la University of Southernmost Florida.
La noticia llegó en medio de numerosas señales de que las finanzas de la institución estaban en una profunda crisis.
Entre esas señales: un fallo de $4.6 millones impuesto por un tribunal a Dade Medical en una demanda federal relacionada con los préstamos estudiantiles, un anuncio de que la escuela eliminaría su programa de enfermería en tres recintos y un correo electrónico interno que indicaba que los cheques de nómina más reciente no tenían fondos.
Además, el Departamento de Educación federal, la fuente de casi 90 por ciento de los ingresos de Dade Medical a través de préstamos y becas Pell, realizó una inspección en el lugar y colocó a la institución bajo supervisión financiera. Ese cambio redujo la entrada de fondos federales, que es la principal fuente de ingresos de cualquier institución de educación con fines de lucro.
Se informó al personal, algunos de los cuales lloraban, que solicitaran de inmediato asistencia por desempleo.
La escuela, con sede en Coral Gables, y su afiliada, la University of Southernmost Florida, han sido objeto de reportajes de prensa, en el Miami Herald y otros medios, que cuestionaban sus prácticas y destacaban los malos resultados logrados por los alumnos, que pagaban matrículas de $40,000 por un título de Enfermería (associate degree), entre otras especialidades.
El índice de esos estudiantes que aprobaban los exámenes de certificación profesional, incluido el NCLEX para las enfermeras, era bajo y la cantidad de alumnos que dejaban de pagar los préstamos era elevada.
Dade Medical fue fundada por Ernesto Pérez, quien dejó la escuela secundaria y durante un tiempo fue músico de rock, que la consideraba una alternativa a estudiantes que quizás no podían prosperar en una institución tradicional. A medida que Dade Medical creció, Pérez se acercó a políticos en el sur de la Florida, Tallahassee y Washington, con donaciones de campaña de decenas de miles de dólares, y algunas veces contrataba a abogados en empleos lucrativos.
Una serie de reportajes investigativos del Miami Herald se centró en el Dade Medical College, tanto en su influencia política como las quejas presentadas contra la escuela ante la Comisión de Educación Independiente (CIE), que norma las instituciones de educación superior con fines de lucro en el estado, que está dominada por las escuelas. La CIE nunca sancionó a la escuela por ninguna queja.
Pérez sirvió oficialmente en la CIE, pero tuvo que renunciar después que fue acusado penalmente de no divulgar arrestos en su solicitud de entrada a la comisión. Ese caso sigue pendiente.
Esta historia fue publicada originalmente el 30 de octubre de 2015, 6:40 p. m. with the headline "Dade Medical College cierra de inmediato."