Marcha en Miami para exigir aumento del salario mínimo

Docenas de personas se congregaron frente al centro de gobierno de Miami-Dade el martes por la noche para marchar por las calles del downtown de Miami, como parte de una campaña nacional para exigir el aumento del sueldo mínimo a $15 la hora.

Con pancartas, tambores y consignas, los manifestantes, muchos de ellos empleados de cuidados de salud, cuidado infantil, restaurantes de comida rápida y de aeropuertos, hicieron un llamado a los legisladores estatales para que apoyen una ley que busca aumentar el salario mínimo en la Florida. Otros compartieron sus testimonios sobre las dificultades de vivir con un sueldo bajo.

Las marchas, que son organizadas por el sindicato Service Employees International Union (SEIU), se llevaron a cabo en decenas de ciudades en EEUU el martes.

Osvaldo Alonso, un cubano de 62 años y empleado de Walmart, dijo que ha estado organizando a sus colegas para exigir mas derechos laborales y aumentos de sueldo, como parte del grupo OUR Walmart, respaldado por una de los sindicatos mas grandes de Estados Unidos, United Food and Commercial Workers International (UFCW).

“Queremos mas respeto para los trabajadores y sueldos mas justos”, dijo Alonso, quien lleva seis años trabajando para la cadena de tiendas por departamentos. “Muchos empleados tienen miedo y por eso no se unen, pero esta es la única manera que vamos a ser mas considerados”.

El salario mínimo estatal es de $8.05 la hora. A nivel federal es de $7.25.

En Miami también participaron en el evento el representante estatal Dwight Bullard y la comisionada condal Daniella Levine Cava, quienes invitaron a la tarima a Ken Russell, que se espera sea el nuevo comisionado por el distrito 2 en Miami, luego de obtener cerca del 40 por ciento de los votos en una primera vuelta electoral la semana pasada.

“Esto es una demostración de que cuando la gente es la que lidera, los lideres siguen a la gente”, dijo Levine Cava en un breve discurso.

“Sigan liderando, podemos ver lo que hemos logrado, ya estamos en el estado, en el condado y en la ciudad”, agregó la comisionada en referencia a los puestos electos que ocupan ella, Bullard y potencialmente Russell.

Bullard, un demócrata que representa el área de Cutler Bay, está presentando una propuesta de ley en el senado para aumentar el sueldo mínimo estatal a $15 a partir de enero del 2017. Hasta ahora el proyecto no ha tenido buena recepción en la legislatura estatal, que es mayoritariamente republicana.

Los oponentes a un aumento a $15 la hora, han dicho que un incremento drástico del sueldo mínimo eliminaría puestos de trabajo, y distorsionaría un sistema de libre mercado en el que a los pagos son basados en la habilidad y capacitación del empleado.

Pero Bullard dijo que ese argumento es parte de un problema más amplio sobre los bajos sueldos en la Florida en general.

“Vamos a hablar de hacia dónde se está yendo el dinero en la Florida”, dijo Bullard. “Se abren mas restaurantes, mas hoteles, mas negocios, se construyen mas casas, pero los sueldos continúan estancados a todos los niveles. No podemos vivir en un estado en el que la economía va para arriba pero el pueblo no se beneficia de eso”.

Representantes de SEIU han hecho énfasis en que, con el movimiento por un aumento del sueldo mínimo, buscan influir en la campaña presidencia del 2016. Mónica Russo, presidenta de SEIU Florida, dijo en el comunicado que el sindicato se ha comprometido a apoyar con donaciones únicamente a candidatos que favorezcan el aumento del sueldo mínimo a $15 por hora.

“Estamos comprometidos a movilizar electores que exigirán un salario digno en las urnas en el 2016”, dijo Russo.

Ivonne Best, quien ha trabajado por 22 años lavando ropas en un hogar de ancianos en Miami, dijo que cobra $11 la hora.

“No me han aumentado casi nada en tantos años. Hemos luchado por un contrato pero todavía nada, son duros, no sueltan”, dijo Best, de 75 años de edad y quien es miembro de un sindicato desde hace más de una década. “Y el costo de la vida es cada año mas alto”.

En Miami la campaña inició con una huelga convocada por personas que trabajan en restaurantes de comida rápida, quienes avisaron a sus jefes que no irían a sus respectivos empleos el martes y se congregaron a las 6 a.m. frente a un McDonalds del downtown.

Raisa Montes, una cubana que ha trabajado en un restaurante Arby’s por 11 años, no asistió al trabajo para participar en la huelga.

“Cuando nos aumentan, nos aumentan solo 10 o 20 centavos por hora. Ahora gano $9.40 la hora, pero antes, cuando ganaba menos, yo podía trabajar 40 horas y overtime, ahora solo puedo trabajar 28. Salgo perdiendo”, dijo Montes, de 67 años. “Lo que gano no me alcanza para pagar luz, renta, teléfono, transporte, comida”.

Montes dijo que no ha experimentado represalias por parte de sus empleadores por participar en las protestas, pero teme un día quedarse sin trabajo. De todos modos, piensa que vale la pena participar en los reclamos por $15 la hora.

“¿Qué otra alternativa tenemos?”, dijo Montes, quien contó que tuvo que mudarse de Miami Gardens, donde pagaba menos renta, a North Miami Beach, para estar mas cerca de su trabajo, luego de que perdiera su viejo carro por no poder pagar el seguro y las reparaciones.

Esta historia fue publicada originalmente el 10 de noviembre de 2015, 5:09 p. m. with the headline "Marcha en Miami para exigir aumento del salario mínimo."