Transporte público alternativo atrae a millones de pasajeros

En momentos en que muchos residentes del sur de la Florida han perdido la confianza en el transporte público, un sistema de transporte poco conocido está atrayendo un renovado

interés.

Los autobuses de traslado o shuttle, que también se les conoce como trolley, transportaron más de ocho millones de pasajeros el año pasado en 27 municipios del condado de Miami-Dade, y los usuarios y funcionarios públicos municipales elogian por igual estos servicios como exitosos.

El mes pasado, por ejemplo, la comisión de la ciudad de Miami aprobó la expansión de su sistema de transporte trolley a Wynwood, Coconut Grove y otros vecindarios.

“Ha sido tan exitoso que estamos en proceso de duplicar el tamaño del programa”, dijo el comisionado de Miami Francis Suárez, un impulsor clave del transporte público en el sur de la Florida. “Transportamos 360,000 pasajeros al mes, mucho más de nuestro modelo inicial”.

Los conductores del sur de Florida están enfurecidos debido a un aumento reciente en los peajes de la autopista 836 y el hecho que los servicios de trenes y autobuses que opera el condado no pueden expandirse rápidamente debido a la falta de fondos.

Pero los usuarios en los municipios que operan trolleys o autobuses shuttle dicen que encuentran los servicios muy adecuados para sus necesidades.

“Los trolleys son simplemente maravillosos”, dijo Amalia Sandoval, una venezolana que vive en Coral Gables y utiliza el servicio prácticamente cada día para movilizarse a diferentes destinos.

Sandoval fue entrevistada cuando bajaba del trolley de Coral Gables frente a un supermercado Publix, cerca de Ponce de León y la calle Flagler.

“Vengo al supermercado”, dijo Sandoval. “Llevo a mi nieta a la escuela. Luego voy a casa. El servicio es puntual y los conductores son muy educados. Tengo coche, pero prefiero tomar el trolley porque a mi nieta le encanta”.

Otros usuarios simplemente les gusta el hecho de que la mayoría de los trolleys son gratuitos.

“Da a la gente que no tiene con que pagar el autobús una manera de viajar, porque es gratuito”, dijo Geney Pérez, quien fue entrevistada mientras caminaba cerca de una parada de trolley en Miami, próxima a la estación Brickell de Metrorail y Metromover.

Estos comentarios contrastan con las quejas expresadas regularmente por pasajeros de los autobuses del Condado. El Miami Herald reportó en un artículo publicado el 5 de noviembre, que la mayoría de las 27,000 quejas analizadas desde el comienzo de 2014 hasta julio fueron sobre la tardanza de los autobuses.

Pero de la docena de usuarios de trolleys entrevistados la semana pasada en persona y por teléfono, 11 estaban satisfechos con el servicio. Sólo uno se quejó, presuntamente porque los autobuses tardan mucho en pasar –como los del Condado.

Los servicios de trolley florecieron como resultado del impuesto de medio centavo para el transporte aprobado por los votantes de Miami-Dade en el 2002.

Como parte del acuerdo, los funcionarios condales acordaron compartir el 20 por ciento de los ingresos de la mitad del centavo con los municipios y los fondos que reciben los han utilizado para servicios de transporte, incluyendo los trolleys.

En la actualidad, 27 municipios tienen servicios de trolley o autobuses shuttle. Los más destacados son los de Coral Gables, Miami, Miami Beach y Hialeah.

Se agregarán tres rutas

Miami, por ejemplo, ha decidido proteger su trolley creando un fondo fiduciario de transporte para garantizar que el servicio nunca carezca de financiación.

Suárez, el comisionado de Miami, encabezó la lucha a favor del fondo fiduciario.

“Uno de los componentes de ese fondo fiduciario es la preservación del programa trolley”, dijo Suárez. “Ahora estamos dedicando un porcentaje de nuestro presupuesto en una cuenta separada para asegurar que nuestros trolleys no vayan a la quiebra. Debido a la expansión, el dinero del impuesto de medio centavo se va a acabar”.

La expansión, dijo Suárez, va a generar más rutas.

“Ahora vamos a tener tres rutas adicionales:, dijo Suárez. “Se trata de Wynwood. Uno en Coconut Grove y otras sobre las calles Flagler y Ocho”.

La ruta Flagler-Calle Ocho, dijo Suárez, irá desde el downtown al oeste sobre Flagler y a continuación girará hacia la avenida 37, y doblará al este por la Calle Ocho.

“Va a ser una ruta de circunvalación desde el centro hasta la avenida 37 que corta la ciudad más o menos a la mitad de este a oeste”, dijo. “La última ruta que tenemos que hacer es una que conecte el norte y el oeste de la ciudad, el Upper East Side y West Flagami”.

La mayoría de los servicios cuentan con vehículos trolley que se asemejan a los tranvías de estilo antiguo.

Hialeah, por su parte, ha creado un servicio más formal de autobuses, ya que cobra tarifas similares a las del Metrobus operado por el Departamento de Transporte Público de Miami-Dade (MDT).

Autobuses del sistema de Hialeah, aunque un poco más pequeños, se asemejan a los Metrobuses regulares que opera el condado. El sistema de Hialeah opera dos rutas, Flamingo y Marlin.

Dos pasajeras entrevistadas en una parada de autobús en Palm Avenue no concordaron en sus apreciaciones sobre el servicio en Hialeah.

“Es magnífico”, dijo María Díaz Barceló, residente de Hialeah que toma el autobús de la ruta Marlin al Walmart. “Es muy conveniente y confiable”.

Pero otra pasajera, Virginia Pelegrín, dijo que el autobús de Hialeah no era frecuente.

“He tenido que esperar mucho tiempo para que llegue el bus”, dijo. “En Europa, el transporte es excelente. Cada 10 o 12 minutos pasa un bus. Aquí todo está diseñado para la comodidad de aquellos que conducen coches”.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de noviembre de 2015, 2:12 p. m. with the headline "Transporte público alternativo atrae a millones de pasajeros."