Devoción y folclor en altares para la patrona de Nicaragua en Miami

La imagen de la Inmaculada Concepción de María a la que Luis Flores monta un altar cada año ya no tiene su tradicional corona. El joven nicaragüense se la retiró cuando falleció su abuela, María Mejía, de quien heredó el amor por las tradiciones de su país.

Desde que era niño, Flores ayudaba a su abuela a adornar un altar para la Virgen, para la celebración de La Gritería, una fiesta religiosa en honor a la patrona de Nicaragua, la Inmaculada Concepción.

“Fue mi regalo especial para ella por inculcarme este amor por mis tradiciones, por apoyarme siempre y estar a mi lado montando el altar”, dijo Flores, contando que colocó la corona en el féretro de su abuela, fallecida en el 2005.

La Gritería se convirtió en una gran fiesta para la familia, que ha organizado desde hace más de 15 años el evento en el centro comercial de Flagler y la avenida 108 del suroeste, en Sweetwater, donde tiene el restaurante Madroños y la tienda adyacente La Pulpería.

La costumbre de levantar altares, cantar a la Virgen y regalar comida y juguetes a los niños se estableció en el sur de Florida desde finales de los años 1970, cuando llegaron los primeros exiliados del país centroamericano. Los altares son un despliegue artístico, con flores, velas, luces, telas e incienso. En los años 1980 se llegaron a organizar concursos para premiar al altar más bonito, para fomentar el folclor.

En la medida que la comunidad nicaragüense se adaptaba a su nuevo hogar, la celebración tomó características propias. Mientras que en Nicaragua el 7 de diciembre es un día de fiesta nacional y se crean altares en las iglesias y en casi todos los hogares o establecimientos, en Miami-Dade se recrean los típicos altares en la parte trasera de automóviles, camionetas y vehículos de mudanza como U-hauls. Los conductores se estacionan en iglesias católicas y centros comerciales donde organizan La Gritería.

El punto de reunión más popular es Sweetwater, conocida como La Pequeña Managua por su alta concentración de nicas. Desde hace tres años el gobierno municipal ha permitido a la organización Community Performing Arts cerrar un tramo de la avenida 107 para celebrar La Gritería. Este año el evento se inicia el sábado a las 6 p.m. Pero también hay celebraciones en Hialeah, La Pequeña Habana y Kendall.

El público camina en procesión de altar a altar, entonando el emblemático grito de “¿Quién causa tanta alegría?” a lo que los responsables de los altares responden: “¡La Concepción de María!” Luego, las personas que montan el altar reparten los regalos, comidas y bebidas.

“Mis altares son una producción. Me vuelvo un poco loco, como dice mi familia”, bromeó Flores, de 36 años, sobre sus elaborados altares, que conllevan casi un día de trabajo. “Elijo cada detalle cuidadosamente, es mi forma de expresar mi espiritualidad y mi amor a la Virgen”.

Aun así Flores dice que desde el primer año en que la gente empezó a llegar al centro comercial con la Virgen en la cajuela de sus autos, le gustó la sencillez y creatividad de “los altares móviles”.

“Fue algo impresionante, de repente al año siguiente llegaron tres o cuatro vehículos, y después 10. El último año que la celebramos conté como 30”, dijo Flores. “Son muy creativos y bonitos. Muchas personas lo hacen porque están cumpliendo una promesa a la Virgen y es su forma de expresar devoción”.

En Sweetwater, dos de los altares más populares son el que coloca Violeta Ocampo frente al restaurante Los Ranchos, en Flagler y la avenida 107; y el de la Farmacia 2224, en el centro comercial Managua, sobre la avenida 104 y la calle Flagler del suroeste.

La familia Ortega, propietarios de la Farmacia 2224, ha organizado una Purísima desde hace 25 años. En cada aniversario reciben a unas 1,000 personas que disfrutar de bailes folclóricos y de las canciones de Eduardo “Guayo” González, un nicaragüense que en 1977 ganó el Festival OTI de la Canción.

“Tenemos el altar más bonito”, asegura Zura Ortega, copropietaria de la farmacia, mientras muestra una foto del altar del 2014, con un fondo de cortinas blancas y amarillas, luces colgantes y jarrones con rosas rodeando la imagen de la Virgen. “Nos gusta que la gente disfrute, y que todos se lleven un regalo. Es nuestra forma de honrar a la Virgen y también la lealtad de nuestros clientes”.

La organización Community Performing Arts celebrará La Gritería el sábado a las 6 p.m. en la calle Flagler y la avenida 107 del suroeste, en Sweetwater.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de diciembre de 2015, 2:13 p. m. with the headline "Devoción y folclor en altares para la patrona de Nicaragua en Miami."