Arrestos por DUI bajan significativamente en todo el condado Miami-Dade

En una ciudad repleta de clubes y bares famosos en todo el mundo, los policías de Miami Beach convirtieron en prioridad, en el 2010, la reducción de los casos de chóferes ebrios y afectados por las drogas.

Pero eso ya se acabó. Estadísticas judiciales de Miami-Dade recién publicadas muestran que la Policía de Miami Beach sólo hizo 138 arrestos por DUI el año pasado, una cifra asombrosamente baja en un condado en que los arrestos por conducir ebrio o drogado se han desplomado en años recientes. En todo Miami-Dade, la policía hizo sólo 3,609 de estos arrestos el año pasado, una reducción de casi 20 por ciento en comparación con el año anterior.

Eso es casi nada en comparación con el 2010, cuando la policía en todo el condado arrestó a 6,321 conductores sospechosos de estar ebrios al volante.

“Es horrible. Ya casi no se hacen cumplir las leyes contra los conductores ebrios”, dijo Janet Mondshein, directora ejecutiva de la organización Mothers Against Drunk Driving en Miami-Dade. “Hay unos cuantos agentes que hacen muchos de los arrestos, pero no son muchos, y la vida de los demás queda en peligro”.

No hay una sola razón por la baja en esos arrestos.

Algunos agentes y funcionarios del sindicato de policía culpan a la falta de personal, capacitación y apoyo de los altos mandos, así como a un controvertido programa que han implementado en los tribunales para los que cometen su primera infracción de este tipo. Algunos creen que servicios como Uber y Lyft han reducido en algo la cantidad de conductores ebrios en las calles.

Daniel Oates, jefe de la Policía de Miami Beach, reconoció que a petición de los líderes municipales, buena parte de los agentes se han dedicado en los últimos 12 meses a mejorar el tráfico en una ciudad de embotellamientos perennes, no a atrapar conductores ebrios.

“En un mundo ideal tendríamos más recursos para hacer cumplir las leyes contra el conducir ebrio”, dijo Oates en una entrevista. “Estoy preocupado. Creo que podemos hacer más”.

Pero las muertes a causa de posibles choferes ebrios no se han detenido.

La Policía de Miami-Dade indica que en diciembre, Alexander Chica conducía con un nivel de alcohol dos veces mayor del permitido cuando se estrelló contra un vehículo de Uber y mató a un pasajero en Kendall. Chica, de 21 años, espera juicio por homicidio.

En South Beach, una estudiante de 21 años de la Universidad Internacional de la Florida golpeó hace poco a dos agentes federales que trataban de tomar un taxi en Collins Avenue, dice la policía. Uno de los agentes falleció, y Jordana Rosales fue acusada de huir del lugar del accidente. Aunque los investigadores sospechan que el alcohol fue un factor en los hechos, Rosales no enfrenta cargos de homicidio porque la policía dice que era demasiado tarde para someterla a una prueba de alcoholemia cuando la identificaron.

Pero una fuente policial dijo al Miami Herald que Rosales fue vista conduciendo erráticamente por Collins Avenue durante algún tiempo antes arrollar al agente Scott McGuire, del Departamento de Seguridad Interior. La fuente agregó que Rosales admitió que estaba ebria y videos de vigilancia indican que había ido a varios clubes. El abogado de Rosales dijo que se estaba retirando del caso y no estaba claro quién la representaba.

El servicio Uber indica que una de las razones de su éxito en otros estados es la baja en la cantidad de muertes por alcohol en las vías. En Miami, la compañía dijo que la mayor cantidad de personas que transporta es después de la medianoche, cuando muchas personas andan de fiesta.

“En un mercado como el sur de la Florida, donde los conductores ebrios han sido una preocupación, estamos orgullosos de ofrecer una opción de transporte segura y fiable que ayuda a miles de personas a llegar sanos y salvos a su casa después de haberse tomado unos tragos”, dijo Kasra Moshkani, gerente general de Uber en el sur de la Florida.

Y en general, los accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol han bajado en Miami Beach. El año pasado, informó la policía de ese municipio, hubo 47 accidentes relacionados con el alcohol, en comparación con unos 100 el año anterior.

“La delincuencia ha bajado en Miami Beach, como en el resto del país. Los esfuerzos policiales y la organización MADD han ayudado a aumentar la conciencia sobre no conducir ebrio”, dijo Michael Grieco, comisionado de Miami Beach. “Pero creo que eso no se relaciona directamente con la poca cantidad de arrestos”.

Grieco, abogado criminalista, y otros en el entorno jurídico de Miami-Dade mencionan el programa Back on Track, de la fiscalía estatal, por la baja en la cantidad de arrestos por DUI.

El programa permite que algunas personas arrestadas por primera vez por conducir ebrios paguen multas, realicen labores de servicio comunitario y tomen clases para que le reduzcan los cargos de DIU. Miles de conductores han pasado por el programa desde que comenzó en el 2011 y los fiscales dicen que genera cientos de dólares por multas y algún tipo de castigo en los casos en que los policías no asistieron al juicio.

Pero muchos policías con experiencia en el asunto dicen que el programa es muy tolerante.

“Uno se demora dos o tres horas en llenar todos los papeles y ellos sencillamente toman clases”, dijo un policía con experiencia en DUI. “Para los agentes es muy desalentador”.

Los abogados defensores —que ahora tienen menos clientes— dicen que los policías han dejado de arrestar a choferes ebrios porque el programa los afecta en el bolsillo.

“Nadie va al tribunal a impugnar un cargo de conducir ebrio, de manera que los policías ya no cobran tanto tiempo extra como antes”, dijo Michael Catalano, abogado defensor de Miami.

La Policía y el sindicato niegan que eso sea un factor.

Miami Beach había sido una de las municipalidades más activas en combatir a los conductores que manejan ebrios y drogados.

La Policía de Miami Beach fue la que peor salió parada en una serie de reportajes del Miami Herald en 1997, que documentó el abuso rampante del cobro de tiempo extra por casos de DUI en los tres departamentos policiales más grandes de Miami-Dade. Los reportajes llevaron a reformas en cómo se autoriza el tiempo extra en la policía.

Sin embargo, muchos agentes especializados en casos de conductores ebrios siguieron haciendo muchos arrestos durante varios años después. Pero en años recientes, especialistas clave se han retirado, han sido asignados a otras labores o han sido ascendidos.

Robert Jenkins, presidente de la Orden Fraternal de la Policía de Miami Beach, también culpa a la falta de moral en un departamento que está en prolongadas negociaciones de contrato.

“Antes, el departamento era agresivo. Pero los tiempos están cambiando. Los casos de conductores ebrios ya no son una prioridad”, dijo Jenkins.

Oates, que desde hace poco está al frente de la Policía de Miami Beach, insiste en que la moral se mantiene elevada, pero hay escasez de personas. La Comisión de Miami Beach instruyó a la Policía que lanzara un programa para mejorar el flujo del tráfico en la ciudad.

El año pasado, los agentes multaron a casi 3,000 choferes que bloqueban intersecciones y remolcaron a miles de vehículos de carga que obstruían las vías.

Una donación estatal de $100,000 financiará un plan para “saturar” las calles y atrapar a conductores ebrios. El primero de estos esfuerzos llevó a cinco arrestos. En los próximos meses también se desplegarán más agentes en motocicleta.

“Creo que vamos a tener más arrestos en los próximos meses”, dijo Oates.

Pero la Policía de Miami Beach no es la única que ha arrestado a menos choferes por conducir ebrios.

En Miami, los agentes hicieron 466 arrestos el año pasado, en comparación con 1,013 en el 2012, muestran los registros.

“Seguimos arrestando a conductores ebrios, pero es difícil decir por qué la cifra ha bajado”, dijo el mayor Delrish Moss, portavoz de la Policía de Miami. “Nos gustaría pensar que más personas reciben el mensaje y no conducen ebrios”.

Por su parte, la Patrulla de Carreteras de la Florida hizo menos de 400 arrestos, 30 por ciento menos que el año anterior.

La Policía de Miami-Dade hizo más arrestos por conducir ebrio en comparación con el año anterior: 1,530 arrestos, aunque la cifra ha bajado en comparación con hace algunos años.

Uno de los departamentos policiales que más énfasis hizo en arrestar a conductores ebrios fue Pinecrest, en el sur de Miami-Dade, que con sólo 48 agentes arrestó a 125 sospechosos de conducir borrachos el año pasado, casi tantos como Miami Beach. Y eso les ha significado varios premios.

“Es innegable que hacer cumplir las leyes del tránsito es algo que salva vidas”, dijo Michelle Hammontree, portavoz municipal. “Hacemos lo posible por hacer cumplir las leyes que prohíben conducir ebrio”.

Esta historia fue publicada originalmente el 31 de enero de 2016, 9:00 p. m. with the headline "Arrestos por DUI bajan significativamente en todo el condado Miami-Dade."