Autoridades de salud de Miami alertan y se alistan contra el zika

Las autoridades de salud pública se preparan para lo que les parece inevitable a muchos: el reporte de un primer caso local de transmisión de zika en el sur de Florida, el virus transmitido por mosquitos que se propaga rápidamente por América Latina y el Caribe, y representa una amenaza mayor para las mujeres embarazadas y sus fetos .

El Departamento de Salud ha confirmado nueve casos del virus zika traído a Florida por viajeros internacionales, incluyendo cuatro en Miami-Dade, lo que llevó al gobernador Rick Scott a declarar una emergencia de salud pública el miércoles para los condados afectados. La Organización Mundial de la Salud emitió el lunes una alerta global.

Ninguno de los casos reportados en los estados contiguos de Estados Unidos se originó en la picadura de un mosquito, y se sabe que el virus se ha transmitido a través del contacto sexual en al menos un caso confirmado en Texas.

Sin vacunas ni medicamentos disponibles para prevenir o tratar el contagio del zika, los médicos en los hospitales del sur de Florida están interrogando a sus pacientes en las salas de emergencia sobre sus viajes recientes, a la vez que siguen las guías federales para el cuidado médico emitidas por los Centros para la Prevención y el Control de las Enfermedades.

A la vez, los investigadores médicos y otros procuran saber más de este virus relativamente oscuro.

“Hay que trabajar en el laboratorio y en el campo para comprender cómo surgió esta epidemia y cuán peligrosa realmente es”, dijo Matthew DeGennaro, experto en mosquitos y profesor asistente de Biología en la Universidad Internacional de Florida (FIU), que sostuvo un panel de discusión sobre el virus del zika el miércoles en Miami.

Sin respuestas a muchas preguntas sobre el virus del zika y sobre cómo se propaga, los residents del sur de la Florida, particularmente las embarazadas, se sienten sin saber qué hacer, aparte de observar y esperar… y aplicar grandes cantidades de repelente para insectos, DEET.

“Uno quiere sentirse seguro, pero aparentemente no es posible”, dijo Mónica Flowers de Coral Gables, que tiene seis meses de embarazo. “Estamos tan cerca de Latinoamérica, y tenemos tantos turistas y tanto comercio que más tarde o más temprano vamos a ver un caso”.

Profesora clínica asistente de enfermería en FIU, Flowers le preguntó al panel en qué estadío de su embarazo el zika representa la menor amenaza, y si una madre pudiera potencialmente transmitirle el virus a si hijo a través de la lactancia.

El panel no tuvo respuestas definitivas para Flowers, enfatizando cuán poco se conoce realmente sobre el virus.

Los síntomas del zika, como la fiebre, la erupción cutánea, el dolor en las articulaciones y el enrojecimiento de los ojos, son similares a los de otras enfermedades transmitidas por el mosquito, como el dengue y la chikungunya, pero no se consideran una amenaza para la vida de la mayoría de los adultos saludables, dijo Aileen Marty, médico y profesora de enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina Wertheim de FIU.

Pero la posible asociación del zika con brotes de microcefalia, un defecto cerebral congénito, y con otros desórdenes neurológicos entre los recién nacidos en algunas areas afectadas por el virus –especialmente en Brasil desde el 2015 y en la Polinesia francesa en el 2014– encendieron las alarmas de una crisis de salud mundial.

En el 2014, cuando los epidemiólogos estiman que el zika llegó a Brasil, el país registró 147 casos de microcefalia, dijo Tomás Guilarte, decano de la Escuela de Salud Pública Stempel de FIU. Desde octubre, Brasil ha reportado unos 4,200 casos sospechosos de zika y la muerte de 70 bebés asociadas al virus.

Aún así, los científicos “no tienen pruebas concretas de que el virus esté causando la microcefalia”, dijo DeGennaro, y añadió que hay más preguntas que respuestas sobre el zika, como cuál ha sido su evolución desde que fuera reportado por primera vez en 1949, y si los brotes están relacionados con condiciones ambientales favorables, como el calor, la lluvia y la humedad.

Esta historia fue publicada originalmente el 3 de febrero de 2016, 9:49 p. m. with the headline "Autoridades de salud de Miami alertan y se alistan contra el zika."