Miami sale al rescate de Sweetwater para poner en orden sus finanzas
El anuncio del alcalde de Miami, Tomás Regalado, de que enviará tres empleados del Departamento de Finanzas a Sweetwater para ayudar con los problemas de dinero de esa municipalidad, añade otra capa a un lío financiero y político que ya ha llegado hasta las cortes.
El acalde de Sweetwater, Orlando López, dijo el jueves que había pedido la asistencia de Miami hace varios meses para ayudar a los empleados del Departamento de Finanzas que están retrasados con todo el trabajo pendiente. Mientras tanto, Regalado dijo que le parece bien ayudar a una ciudad vecina de la misma manera que el Condado Miami-Dade ayudó a Miami durante una crisis financiera en la década de 1990.
Regalado dijo que casi inmediatamente después de anunciar la ayuda recibió la llamada de un miembro de la Comisión de Sweetwater para reclamarle que su intención es ayudar al alcalde López.
“Yo se que todo en Sweetwater es polémico y hay algunos comisionados diciendo que esto es para ayudar al alcalde. Pero no es así”, dijo Regalado el jueves.
La pugna precede al anuncio de Regalado. López y los comisionados se encuentran en una pelea desde hace un año y en enero el enfrentamiento llegó a la corte civil de Miami-Dade, cuando el alcalde demandó a los comisionados.
En la demanda López acusó a los siete miembros de la Comisión de aprobar un presupuesto que no estaba balanceado y poner a la ciudad en riesgo de una emergencia financiera. Los comisionados respondieron presentando su propia demanda en febrero y acusaron a López de implementar un presupuesto no autorizado y negarse a presentar un nuevo candidato a la jefatura de la Policía. El año pasado los comisionados se negaron a ratificar el nombramiento de Plácido Díaz a ese cargo y desde entonces López ha mantenido a Díaz en el puesto como un “jefe interino”.
En una entrevista con el Nuevo Herald el jueves, López explicó que pidió la ayuda de Miami tras no recibir una respuesta de parte del gobierno estatal cuando solicitó asistencia para poner orden en las finanzas municipales.
“El Departamento de Finanzas realmente necesita dos personas más para poder aliviar el atraso que tiene, sobre todo ahora que están empezando a preparar el presupuesto del 2016-2017”, dijo López. “Dos empleados estarán asignados a esa tarea y otro estará asignado a hacer una mini auditoría para contestar la pregunta de los $2 millones”.
López se refiere a los fondos de una subvención federal que Sweetwater recibió el año pasado y que debieron ser pagados a una línea de crédito que la ciudad tomó en base a ese dinero.
Pero el presidente de la Comisión de Sweetwater y ex alcalde, José M. Díaz, dijo en una entrevista telefónica que él tiene la respuesta.
“El director de Finanzas se tomó la facultad, sin mi consentimiento, de utilizar el dinero para hacer pagos de nómina”, dijo Díaz, quien era el alcalde del municipio cuando la ciudad recibió la subvención. “Me enteré de que el dinero no se había utilizado para pagar la línea de crédito cuando [López] lo sacó a relucir ante la comisión, ya siendo él alcalde”.
A través de la vocera municipal de Sweetwater, Claudia Miró, el director de Finanzas, Ricardo Méndez, dijo que no actuó sin el consentimiento de Díaz. Miró explicó que los fondos se utilizaron para cubrir gastos que no estaban presupuestados, como el pago de aumentos de salario retroactivos y el pago de pensión de los policías, luego de que Díaz negociara los beneficios del contrato con el sindicato policial. Una porción del dinero también se habría utilizado para pagar a cabilderos, consultores y trabajos de tecnología de la Información.
Además, Miró dijo que parte de los fondos se utilizaron para pagar acuerdos de demandas contra la ciudad.
La ciudad enfrentó varias demandas por irregularidades relacionadas con un escándalo de remolques de autos, que estalló cuando el antiguo alcalde Manny Maroño fue arrestado en el 2013.
Y otra parte de los fondos habría sido utilizada para cubrir los gastos de un centro para personas de edad avanzada, luego de que el estado de Florida no reembolsara el dinero que le otorga a la ciudad para ese centro, tras una auditoría que reveló una serie de malos manejos en el 2012.
Los empleados de Miami durarán alrededor de un mes asistiendo con las finanzas de Sweetwater, de acuerdo con un memorando del administrador de Miami Daniel Alfonso.
No es la primera vez que Miami va al rescate de Sweetwater. Hace unos meses esa ciudad le donó vehículos usados a la policía de Sweetwater. Y cuando López ocupó la alcaldía trajo como jefe policial a Plácido Díaz, que entonces trabajaba para la policía de Miami.
“El alcalde Regalado está haciendo esto con la mejor intención de tenderle una muestra de solidaridad a la administración de Orlando López a petición de alguna amistad”, dijo el ex alcalde Díaz. “Me parece una falta profesional poner en manos de auditores de otra municipalidad las finanzas, sin tomar en cuenta que ya la ciudad tiene sus auditores e incluso ha sido auditada anteriormente”.
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Esta historia fue publicada originalmente el 19 de mayo de 2016, 7:31 p. m. with the headline "Miami sale al rescate de Sweetwater para poner en orden sus finanzas."