Alcalde de Sweetwater gana demanda contra comisionados, dice que conspiraron en su contra

Una juez de la corte civil de Miami-Dade falló a favor del alcalde de Sweetwater, Orlando López, en su disputa con los comisionados municipales, y ordenó que la ciudad continúe operando con el presupuesto tentativo.

La juez Bárbara Areces determinó que el presupuesto final aprobado por los comisionados en septiembre del año pasado no está balanceado y por lo tanto no cumple con la ley municipal ni estatal. La juez ordenó que la municipalidad siga operando con el presupuesto temporal, de unos $17 millones, mientras los comisionados realizan enmiendas para aprobar un presupuesto final balanceado.

Areces también determinó que los comisionados no tienen el poder de retirar los fondos de los salarios de empleados administrativos contratados por el alcalde.

“El presupuesto final incluye $2 millones que entrarían al presupuesto como ganancia de las ventas de un terreno municipal aunque la evidencia demuestra que esos fondos no están disponibles”, escribió Areces en su decisión publicada el domingo.

La venta de los terrenos debe ser aprobada por los residentes de Sweetwater en un referendo que está pautado para las elecciones del 30 de agosto. Además, la propiedad, ubicada cerca del Dolphin Mall, es la garantía de una deuda con el Regions Bank que la ciudad no pagó a tiempo. La ciudad debe también más de $600,000 en bonos por la compra de los terrenos.

La determinación de Areces podría poner fin a una lucha legal y política que lleva medio año en la corte y que costará miles de dólares en gastos de abogados a la ciudad.

Sweetwater ya se encuentra en una crisis financiera, ha dicho el alcalde López, quien ha pedido sin éxito la intervención del gobierno estatal. En enero López demandó a los siete miembros de la Comisión, acusándolos de poner a la ciudad en riesgo de una emergencia financiera al aprobar un presupuesto final que no estaba balanceado. Los comisionados respondieron presentando su propia demanda en febrero, acusando a López de implementar un presupuesto no autorizado.

“Esto es una victoria pero a la misma vez es un momento triste para la ciudad porque tuvimos que incurrir en gastos de abogados”, dijo López el lunes en el ayuntamiento. “Lo que queremos es que los comisionados entiendan ... que no pueden interferir con [los poderes] del alcalde a través de legislación y que tienen que aprobar un presupuesto que este balanceado y sea correcto”.

López agregó que los comisionados fueron “mal asesorados por el abogado municipal Guillermo Cuadra”. Además López entregó a periodistas copia de una carta que según él se envió a sí mismo el 5 de mayo del 2015 por correo certificado, unos días después de una conversación que sostuvo con Cuadra.

De acuerdo con la carta, la conversación tuvo lugar el 29 de abril, poco después de que el entonces alcalde José M. Díaz quedara descalificado de la contienda por la alcaldía y López se proyectara como el potencial ganador. Cuadra habría dicho que un grupo de comisionados ya habían “conspirado contra mi próxima administración”.

López escribió que Cuadra le aseguró que los comisionados Manuel Duasso, Prisca Barreto, José Bergiougnan y el entonces alcalde Díaz ya habían decidido “que no iban a aprobar ninguna legislación, o ratificar ninguno de los encargados de Departamento” que propusiera López.

Según la carta de López, los comisionados habrían actuado en su contra como represalia por haber demandado a Díaz y lograr que la jueza Areces lo descalificara de la contienda por la alcaldía.

López habría guardado la carta por más de un año y abrió el sobre certificado durante una deposición relacionada con la demanda por el presupuesto, en junio. El alcalde dijo que entregó una copia de la carta a la policía estatal FDLE y que cree que investigan el caso. Una vocera del FDLE no confirmó la información a el Nuevo Herald el lunes.

En declaraciones a el Nuevo Herald, Cuadra se limitó a comentar que “el que nada debe, nada teme” y dijo que abordaría el tema de la manera “más apropiada” frente a los comisionados y al alcalde en la reunión del lunes por la noche.

Por su parte la comisionada Barreto negó las alegaciones de López.

“En ningún momento he conspirado para boicotear su gobierno, simplemente no estoy de acuerdo con la manera en la que ha llevado la ciudad y por eso no apruebo sus propuestas”, dijo Barreto.

Barreto dijo que está considerando si se debe apelar a la decisión de Areces sobre el presupuesto municipal, pero que no le gustaría gastar más dinero en abogados. El Nuevo Herald no pudo contactar el lunes a los otros tres comisionados mencionados en la carta de López.

La comisionada Idania Llanio, que fue electa en mayo del 2015, también dijo que no le gustaría alargar el caso en las tribunales e incurrir en más gastos de abogados. Llanio dijo que calcula que los gastos legales serán de unos $200,000.

“Lo más importante de la orden de la jueza es la línea que dice que se puede enmendar el presupuesto para balancearlo” dijo Llanio. “Lo que más nos afecta es el problema de la venta de los terrenos ... eso se puede solucionar con el referendo”.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de julio de 2016, 9:54 a. m. with the headline "Alcalde de Sweetwater gana demanda contra comisionados, dice que conspiraron en su contra."