ICE arresta a la pareja del exalcalde de North Miami mientras el gobierno busca quitarle la ciudadanía
Sarahjane Ternier, pareja desde hace mucho tiempo del exalcalde de North Miami Philippe Bien-Aime y madre de tres de sus hijos, fue detenida por funcionarios federales de inmigración en medio de un esfuerzo en curso para despojar al político —nacido en Haití— de su ciudadanía estadounidense.
Un portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) confirmó el viernes al Miami Herald que Ternier fue arrestada por agentes el miércoles en Miami en relación con una orden final de deportación emitida el 31 de julio de 2000. Según la agencia, Ternier ingresó a Estados Unidos el 12 de junio de 1994; su apelación contra la orden de deportación fue desestimada el 23 de octubre de 2002 por la Junta de Apelaciones de Inmigración.
Permanecerá bajo custodia de ICE a la espera de su expulsión del país. El localizador de detenidos de ICE indicaba el sábado por la mañana que se encontraba recluida en el Centro de Transición de Broward.
Ternier y Bien-Aime han sido pareja desde hace muchos años, aunque los detalles del caso federal de desnaturalización —aún en curso— contra Bien-Aime ponen en duda la legitimidad del matrimonio que contrajeron en Haití en 1993. Según el caso, él estaba casado simultáneamente con otras dos mujeres durante su relación con Ternier, quien es enfermera registrada.
Contactado telefónicamente por un reportero del Herald, Bien-Aime, de 60 años, ofreció pocos comentarios sobre el hecho de que Ternier esté bajo custodia de ICE, más allá de decir: “Ella va a volver a casa”. Bien-Aime afirmó que desconocía quién era el abogado de ella.
El gobierno federal ha acusado a Bien-Aime de tejer una red de engaños durante décadas —que involucra múltiples identidades y esposas— con el fin de obtener la tarjeta de residencia (green card) y, posteriormente, la ciudadanía estadounidense.
Arresto anterior
Ternier tampoco siempre reveló su verdadera identidad.
Una denuncia penal presentada ante el Tribunal del Distrito Norte de Nueva York muestra que el 14 de febrero de 1997 intentó ingresar a Estados Unidos utilizando una tarjeta de identificación canadiense falsa.
Viajaba en un automóvil junto a un hombre llamado William Jean Louis cuando llegaron al puerto de entrada de Champlain, situado en la frontera entre Quebec y Nueva York. El Condado Broward tiene registros de un matrimonio celebrado en 2001 entre Ternier y un hombre haitiano con un nombre similar.
Durante la inspección en Nueva York, el oficial observó que Ternier no coincidía con la identificación que figuraba en la tarjeta de ciudadanía.
“Ella no pudo reproducir la firma de la tarjeta ni presentar documentación adicional que respaldara su declaración”, se lee en la denuncia.
Después de que un registro del vehículo revelara un pasaporte haitiano con el nombre y la fotografía de Ternier, esta terminó admitiendo su verdadera identidad. Le dijo al oficial que se dirigía a Florida para obtener una “residencia ilegal” y buscar trabajo en Estados Unidos.
Se declaró culpable de posesión de una identificación con la intención de estafar a Estados Unidos y se le ordenó cumplir dos días de cárcel (computados como tiempo ya cumplido), además de pagar una multa de $225 y una tasa especial, según consta en la sentencia.
El comunicado de ICE al Herald no especificó si esta detención condujo también al caso de inmigración en el que se ordenó la deportación de Bien-Aime y Ternier en julio de 2000. La denuncia de desnaturalización contra Bien-Aime establece que el caso de deportación de 1997 se inició en su contra “por no estar en posesión de un documento de entrada válido”.
Bien-Aime había testificado durante esos procedimientos que utilizó un pasaporte falso para ingresar a Estados Unidos en 1995, según los registros de los tribunales federales.
Tres esposas, dos esposos
Durante años, Ternier ha sido descrita públicamente como la esposa de Bien-Aime. La pareja tiene tres hijos adultos y han aparecido juntos con frecuencia durante la carrera política de él, que incluyó varios mandatos como concejal de North Miami, un mandato como alcalde de la ciudad y un intento fallido de convertirse en comisionado del condado.
Sin embargo, según la denuncia federal de desnaturalización, Bien-Aime estuvo casado simultáneamente con otras mujeres en distintos momentos, incluso durante los períodos en que convivía con Ternier.
Los documentos judiciales indican que Bien-Aime contrajo matrimonio con Ternier en Haití el 20 de junio de 1993 bajo el nombre de Jean Philippe Janvier. No obstante, el expediente federal también revela que ese mismo día contrajo matrimonio con otra mujer —Beatrice Gelin— bajo el nombre de Philippe Bien-Aime.
Un resumen de los registros gubernamentales haitianos elaborado por las autoridades de inmigración de Estados Unidos indica que los certificados de matrimonio y divorcio de Janvier y Ternier resultaron ser fraudulentos.
El 16 de abril de 2001, Ternier contrajo matrimonio con Jean Louis. Al mes siguiente, Bien-Aime se casó con Marie Rose Evelyn Chauvet en el Condado Broward, según muestran los registros judiciales en línea.
Posteriormente solicitó y obtuvo la residencia permanente y, finalmente, la ciudadanía estadounidense en 2006 gracias a su matrimonio con Chauvet, de acuerdo con la demanda civil.
Sin embargo, durante todos esos años de matrimonio con Chauvet, Bien-Aime seguía casado con Gelin en Haití —dado que su certificado de divorcio era fraudulento, según documentos federales— y vivía a tiempo parcial con Ternier, criando a los hijos que tenían en común.
Los registros en línea del Condado Broward indican que una de sus hijas, la mayor, fue objeto de una demanda de paternidad que Ternier presentó contra Bien-Aime meses antes de su boda con Jean Louis en 2001.
La historia de amor de Ternier con Bien-Aime se relató brevemente en un perfil sobre el político publicado en 2021 por la revista Island Origins Magazine. Según el artículo, la pareja se conoció y se enamoró en Haití.
Cuando tenía nueve años, Ternier sentía una atracción infantil por Bien-Aime, quien es diez años mayor que ella. Ambos se reencontraron años más tarde, ya en la edad adulta, y desde entonces han sido inseparables, señalaba el reportaje.
“Es un hombre cariñoso, un padre amoroso”, declaró Ternier a la revista digital, describiéndolo además como un “protector y proveedor”, así como un padre muy involucrado en la crianza de sus tres hijos, quienes han recibido educación en escuelas privadas.
Asimismo, Ternier renunció a su empleo como enfermera para dedicarse a tiempo completo a hacer campaña a favor de Bien-Aime durante su candidatura a la alcaldía, según el perfil, que también destaca que dos de sus hijos tienen aspiraciones políticas.
Una de sus hijas figura como planificadora urbana de North Miami —adscrita a la Oficina de Servicios de Uso del Suelo— tanto en el sitio web de la ciudad como en su perfil personal de LinkedIn.
