Un récord de arrestos migratorios sigue a Castillo desde Miami Springs hasta Doral
Mientras el jefe de policía de Miami Springs, Matthew Castillo, se prepara para asumir el mando en el departamento de policía en Doral, registros estatales muestran que Miami Springs se convirtió bajo su liderazgo en el segundo municipio más activo de Miami-Dade en arrestos migratorios. En ese período, la pequeña ciudad de unos 13 mil habitantes llevó a cabo más de una docena de arrestos migratorios a través de su asociación con las autoridades federales.
Castillo, quien se espera que asuma el liderazgo del Departamento de Policía de Doral a mediados de junio, ingresa a un departamento que atiende a una de las comunidades de inmigrantes más grandes del sur de Florida, incluida una importante población venezolana.
Doral, con una población mucho mayor que Miami Springs con 83 mil residentes, se ha convertido en un punto focal en el panorama migratorio de la región, con residentes que representan una amplia gama de estatus migratorios, incluidas personas con solicitudes de asilo pendientes, beneficiarios de protecciones humanitarias y otras personas afectadas por cambios recientes en la política federal de inmigración.
Al igual que Miami Springs, Doral ha firmado un acuerdo federal 287(g) con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, que permite a algunos agentes de policía asumir funciones limitadas de control migratorio. Sin embargo, no está claro si algún oficial de Doral ha completado la capacitación federal necesaria para ejercer esa autoridad bajo el programa.
Los registros estatales actualmente no muestran arrestos de inmigrantes, ni siquiera encuentros o interacciones migratorias por parte de la policía de Doral.
En contraste, el Departamento de Policía de Miami Springs reportó 75 encuentros relacionados con la inmigración entre agosto y mayo, lo que resultó en 50 arrestos, según datos compilados por la Junta de Control de Inmigración de Florida. Dieciséis de ellos fueron clasificados como arrestos de inmigrantes, lo que coloca a la ciudad entre los municipios más activos de Florida bajo el programa federal 287(g) a pesar de su población relativamente pequeña.
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Cuando el Miami Herald preguntó a los cinco funcionarios electos de Doral si el nombramiento de Castillo podría generar cambios en las prácticas policiales, dos miembros y la alcaldesa dijeron que no esperan que cambie el enfoque del departamento.
La alcaldesa de Doral, Christi Fraga, dijo que el nombramiento de Castillo no debe interpretarse como una señal de que la ciudad tiene la intención de alterar su enfoque en materia de aplicación de la ley de inmigración.
“No vamos a cambiar ninguno de nuestros principios y prácticas en absoluto”, dijo Fraga.
Agregó que la actividad relacionada con los arrestos migratorios que reporta Miami Springs refleja desafíos únicos de esa ciudad, incluyendo el crimen y la falta de vivienda que involucra a personas indocumentadas, en lugar de un modelo que Doral pretende replicar.
Fraga también señaló que Castillo dirigía un departamento más pequeño con menos recursos, lo que le obligaba a asumir responsabilidades operativas más amplias de las que probablemente asumirá en Doral.
Sin embargo, la concejal de Doral, Maureen Porras, dijo que estaba sorprendida por el volumen de arrestos de inmigrantes reportados en Miami Springs.
“No esperaba que la aplicación de leyes de inmigración fuera una prioridad para una ciudad tan pequeña”, dijo Porras al Herald. “Yo esperaría que el jefe se alineara con la voluntad de nuestro Concejo Municipal, que es no utilizar el contrato [287(g)] como herramienta para arrestar a nadie basándose únicamente en la sospecha de falta de estatus migratorio”.
Porras, quien es abogada de inmigración, agregó que espera que el Departamento de Policía de Doral, que no ha reportado ningún arresto de inmigrantes bajo su acuerdo 287(g), continúe operando bajo ese enfoque después de la llegada de Castillo.
El concejal de Doral, Rafael Piñeyro, dijo que no espera que el nombramiento de Castillo altere las prioridades del departamento y enfatizó que la policía local debe seguir centrándose en la seguridad pública, en lugar del estatus migratorio.
“La función principal del Departamento de Policía de Doral es servir los mejores intereses de la comunidad y hacer cumplir la ley”, dijo Piñeyro, quien añadió que el control del tráfico, la prevención del delito y otras tareas policiales de rutina continuarían independientemente de quién dirija el departamento.
El estatus migratorio no debería convertirse en el foco principal de las autoridades locales, añadió.
“El objetivo es mantener bajas las tasas de criminalidad sin hacer del estatus migratorio el objetivo principal”, dijo. “Esa nunca ha sido ni será la función del Departamento de Policía de Doral”.
Castillo fue seleccionado por la administradora de la ciudad de Doral, Zeida Sardiñas, para convertirse en el próximo jefe de policía de la ciudad, con el apoyo de Fraga, aunque el Concejo Municipal aún debe aprobar su contrato laboral en su reunión del 10 de junio.
El acuerdo propuesto incluye un salario anual de aproximadamente $240 mil, un aumento sustancial de los aproximadamente $154 mil 500 que Castillo gana actualmente como jefe de policía de Miami Springs.
Cuando se le pidió un comentario, la vicealcaldesa de Doral, Digna Cabral, dijo al Herald que es prematuro especular sobre posibles cambios en las políticas o procedimientos antes de entablar un diálogo directo con Castillo, y agregó que el tema se abordará durante las discusiones relacionadas con su acuerdo contractual.
La concejal Nicole Reinoso no respondió a la solicitud de comentarios del Herald.
Un récord formado en Miami Springs
Castillo llega a Doral después de liderar un departamento que se convirtió en uno de los participantes locales más activos de Florida en la aplicación de la ley de inmigración.
Entre los municipios de Miami-Dade, solo Sunny Isles Beach, una ciudad de poco más de 22 mil residentes, informó más arrestos de inmigrantes, 32, durante el mismo período de agosto a mayo.
Cuando se le preguntó si buscaría ampliar la aplicación de la ley de inmigración en Doral, Castillo dijo al Miami Herald que todo es “hipotético” porque aún no es el jefe de policía de Doral.
“Lo que puedo decir es que mi enfoque policial siempre se ha centrado en la seguridad pública, el profesionalismo y la confianza de la comunidad”, dijo. “Mi enfoque siempre será reducir el crimen, proteger a los residentes y mantener relaciones sólidas con la comunidad mientras hago cumplir la ley de manera justa y profesional”.
Miami Springs ocupa el segundo lugar después de Sunny Isles Beach en el número de arrestos de inmigrantes entre los municipios de Miami-Dade entre agosto y mayo, según los registros estatales. En el sur de Florida, Miami Springs ocupa el tercer lugar después Boynton Beach.
Durante el mismo período, el Departamento de Policía de Miami, que presta servicios en una ciudad de más de 487 mil residentes, registró 451 encuentros relacionados con la inmigración, pero solo uno resultó en un arresto de inmigrantes; los demás dieron lugar a arrestos por cargos penales estatales o locales, según los registros de Florida.
El contraste es aún más pronunciado si se lo compara con la Oficina del Sheriff de Miami-Dade, que presta servicios a un condado de aproximadamente 2.8 millones de residentes. La agencia informó 147 encuentros relacionados con la inmigración en el mismo período de agosto a mayo, pero solo seis arrestos de inmigrantes. La mayoría de los casos restantes resultaron en cargos penales estatales o locales.
Castillo atribuye gran parte de la actividad policial de Miami Springs a lo que él llama una estrategia policial proactiva concentrada a lo largo del corredor de la calle 36 del noroeste cerca del Aeropuerto Internacional de Miami, un área repleta de hoteles, moteles y negocios relacionados con el transporte que genera una parte desproporcionada de llamadas de emergencia.
Según Castillo, entre el 40% y el 60% de las llamadas de emergencia de la ciudad se originaron en ese corredor, donde los oficiales se concentraron en reincidentes, actividad de narcóticos, robo minorista organizado, delitos violentos y otros problemas identificados a través de datos sobre delitos y quejas de la comunidad.
“Nuestros esfuerzos de aplicación de la ley en esa área fueron impulsados enteramente por tendencias criminales, reincidentes, actividad de narcóticos, robo organizado y preocupaciones sobre delitos violentos identificadas a través de datos y quejas de la comunidad”, dijo Castillo.
Rechazó la caracterización de que Miami Springs participó en redadas de inmigración o se dirigió a inmigrantes indocumentados debido a su estatus. En cambio, dijo que los arrestos relacionados con la inmigración generalmente eran el resultado de investigaciones criminales más amplias.
“Cuando los oficiales responden a incidentes criminales, ya sean preocupaciones sobre tráfico de personas, narcóticos, fraude, vehículos robados, fugitivos u otros asuntos criminales, los encuentros relacionados con la inmigración pueden ocurrir naturalmente como parte de ese proceso”, dijo.
Las cuestiones de inmigración siguen sin resolverse
Lo que aún no está claro es cómo podría evolucionar la relación de Doral con las autoridades federales de inmigración una vez que Castillo asuma formalmente el cargo.
Castillo no se ha comprometido a ampliar la participación de los oficiales en la capacitación relacionada con ICE ni a cambiar el enfoque de la ciudad respecto de su acuerdo 287(g), diciendo que esas decisiones requerirían una evaluación adicional. Aun así, sus comentarios públicos han enfatizado consistentemente un enfoque policial que prioriza el crimen.
“Mi filosofía siempre ha sido que la aplicación de la ley se centra en la actividad criminal, no en el estatus migratorio”, dijo Castillo.
También señaló que Doral presenta un ambiente policial marcadamente diferente al de Miami Springs.
A diferencia de Miami Springs, Doral carece de los corredores de moteles cercanos al Aeropuerto Internacional de Miami que generaron una gran parte de la actividad policial y dieron forma a muchas de las estrategias de aplicación de la ley empleadas allí. Debido a esas diferencias, dijo Castillo, las comparaciones directas entre las dos ciudades son difíciles.
“Mi objetivo no es reinventar lo que ya funciona bien, sino aprovechar ese éxito”, afirmó.
Líderes policiales tienen una discreción significativa a la aplicación de la ley
Los defensores que se oponen a la participación local en la aplicación federal de la ley de inmigración dicen que el papel de un jefe de policía puede ser fundamental para determinar con qué agresividad se utilizan dichos acuerdos.
Alana Greer, abogada y directora del Community Justice Project, una organización legal sin fines de lucro que se ha opuesto a 287 (g) y a las medidas de control de inmigración locales, sostiene que los líderes policiales a menudo ejercen más influencia sobre las asociaciones de control de inmigración que los funcionarios electos.
“En muchos casos, los jefes de policía en realidad tienen más poder que las comisiones municipales o los alcaldes debido a la forma en que están redactadas las leyes de Florida”, dijo Greer. “La ley dice que los gobiernos locales no pueden prohibir la participación de la policía, pero los líderes policiales todavía tienen una discreción significativa sobre si eligen convertirse en agentes de inmigración. Está claro que en Miami Springs tomaron esa decisión”.
Sigue siendo una cuestión abierta si la llegada de Castillo resultará en última instancia en una mayor aplicación de la ley relacionada con la inmigración en Doral.
Si bien Miami Springs se convirtió bajo su liderazgo en uno de los socios locales más activos del Condado Miami-Dade en la aplicación de la ley federal de inmigración, Doral aún no ha reportado ningún arresto de inmigración bajo su propio acuerdo 287(g). La forma en que la ciudad utilice esa autoridad en el futuro probablemente será observada de cerca por los residentes, los grupos de defensa de los inmigrantes y los funcionarios locales por igual.
