Fallece en La Habana el cardenal de Cuba Jaime Ortega Alamino
El cardenal de Cuba Jaime Ortega Alamino, quien impulsó la presencia de la Iglesia Católica en el país comunista y una figura clave en el restablecimiento de las relaciones entre Estados Unidos y la isla, falleció a los 82 años este viernes en La Habana, después de luchar contra el cáncer, según informaron fuentes eclesiásticas.
“Nuestras condolencias por el fallecimiento del Cardenal Jaime Ortega. Es innegable su aporte al fortalecimiento de las relaciones entre la Iglesia Católica Romana y el Estado cubano”, escribió el gobernante cubano Miguel Díaz-Canel en Twitter.
Por su parte, el arzobispo de La Habana y sucesor de Ortega, Juan García, dijo que el cardenal sería recordado por “su amable sonrisa, su inteligencia clarividente y el testimonio de un sacerdocio entregado y en ocasiones sufrido”.
Jaime Lucas Ortega Alamino nació el 18 de octubre de 1936 en Jagüey Grande, Matanzas. Ingresó al seminario en 1956 y en 1964 fue ordenado sacerdote.
Su ministerio se vio interrumpido en 1966 durante ocho meses tras su encierro en las Unidades Militares de Ayuda a la Producción (UMAP), una especie de campos de trabajo forzado donde eran enviados religiosos, homosexuales y desafectos al régimen comunista instaurado por Fidel Castro en los primeros años de la década del 60. Al año siguiente, Ortega fue nombrado párroco de su pueblo natal.
En 1969 fue promovido al frente de la Catedral de Matanzas y nueve años después, en 1978 consagrado obispo de Pinar del Río por el papa Juan Pablo II. Durante estos años también impartió clases en el Seminario San Carlos y San Ambrosio. En 1981, el Papa polaco lo nombró arzobispo de La Habana y en 1994 fue nombrado cardenal, el segundo cubano en la historia en alcanzar el título eclesiástico más alto que concede Roma.
Ese mismo año fue uno de los principales artífices de la carta pastoral “El amor todo lo espera”, que contenía fuertes críticas al gobierno, en especial a la temida Seguridad del Estado. En esos años, la voz de Ortega fue una de las más críticas al gobierno entre los obispos cubanos, llegando a condenar los “violentos y trágicos” sucesos del hundimiento del Remolcador 13 de Marzo, que se hundió frente a las costas de La Habana el 13 de julio de 1994 y donde murieron 37 personas.
“Su nombramiento como cardenal fue un regalo del papa Juan Pablo II para la Iglesia cubana. El Papa quería que la Iglesia rompiera con el silencio al que se había visto obligada y saliera de los templos a evangelizar”, dijo desde Camagüey el sacerdote Castor José Álvarez Devesa.
El religioso cree que uno de los grandes logros de Ortega fue la estructura pastoral que construyó en su arquidiócesis. “Él organizó vicarías, consejos pastorales, hizo que los fieles se vincularan con la Iglesia y a través de su actitud dialogante se consiguieron cosas importantes, como el paso de la Virgen de la Caridad del Cobre por toda la isla, lo que ha sido una bendición”, apuntó.
Para el sacerdote, la Iglesia cubana “ha tenido unos retos muy grandes” con la implantación del sistema marxista. Álvarez destacó además el papel de Ortega al condenar la pena de muerte en la isla y el derecho de los cubanos a salir y regresar a su país.
Desde Trinidad, en el centro de Cuba, el sacerdote José Conrado Rodríguez dijo que “Jaime Ortega fue una figura que tuvo un peso grande en el transcurso de las últimas décadas tanto en la vida de la Iglesia cubana como en la vida de nuestro pueblo”.
“Jaime siempre buscó que la Iglesia estuviera presente en la vida del país. Estuvo atento a problemas que afectaban la vida de la nación, como la emigración”, explicó Rodríguez. “Trató de resolver problemas grandes y graves y lo hizo con la mejor voluntad, aunque personalmente creo que no fue tan feliz la forma en que los afrontó”, agregó el sacerdote, muy crítico de la postura de cercanía entre la Iglesia y el Estado cubanos.
Durante los casi 35 años que estuvo al frente de la Arquidiócesis de La Habana, el cardenal Ortega restauró decenas de templos, estableció un Consejo Diocesano de Pastoral para hacer más efectivo el trabajo de la Iglesia e instauró la sede de la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba.
Obra de Ortega es Cáritas Habana, creada en 1991 y que antecedió a Cáritas Cuba, la mayor ONG en la isla que reparte a diario medicinas, alimentos y otros tipos de ayuda. Ortega tuvo un papel importante en la creación de las publicaciones sociorreligiosas “Palabra Nueva” y “Espacio Laical y Amor y Vida”.
Ortega tomó parte en 2011 del proceso de excarcelación de 75 presos políticos de la llamada Primavera Negra y en la posterior salida a España de muchos de ellos. Fue muy criticado después al afirmar ante medios internacionales que en Cuba no habían presos políticos.
El religioso fue considerado el artífice de tres visitas papales a Cuba: Juan Pablo II, en 1998; Benedicto XVI, en 2012 y Francisco, en 2015, quienes oficiaron misas multitudinarias en espacios hasta entonces reservados al gobierno.
Ortega inauguró en 2010 una nueva sede para el Seminario San Carlos y San Ambrosio, la primera construcción de la Iglesia católica en la isla desde 1959. El cardenal también comprometió su figura con la creación del Centro Cultural Félix Varela, un centro de formación alternativa al monopolio educativo del Estado cubano.
John S. Kavulich, presidente del Consejo Económico y Comercial EEUU-Cuba, con sede en Nueva York, recuerda al cardenal Ortega como alguien que nunca dijo “no puedo” o “debemos esperar”. El académico conoció de cerca las gestiones de Ortega para permitir que empresas norteamericanas pudieran exportar productos relacionados con la salud a Cuba.
“A mediados de la década de 1990, las empresas de los Estados Unidos estaban explorando cómo utilizar una disposición de la Ley de Democracia Cubana de 1992 que re-autorizaba la exportación de productos de salud (equipos médicos, instrumentos médicos, suministros médicos y productos farmacéuticos) a Cuba. El desafío era encontrar una entidad que permitiera la verificación in situ de los requerimientos de la Ley de Democracia Cubana”, recuerda Kavulich.
Fue gracias a la gestión de Ortega, que ofreció el servicio de Cáritas Cubana, que el acuerdo se logró y se permitió la exportación, minando el discurso del gobierno cubano que afirmaba que EEUU no permitía la importación de medicamentos y equipos médicos.
“Era un hombre humilde, un hombre enérgico, un hombre agradecido. Extrañaré su sonrisa”, dijo Kavulich.
Negociaciones secretas
“Yo era la carta”, dijo Ortega sobre su papel en las negociaciones secretas entre Estados Unidos y Cuba que permitieron el restablecimiento de las relaciones entre ambos países durante el gobierno del ex presidente estadounidense Barack Obama.
Según reveló el cardenal años después de que los dos países vecinos pusieron fin a una ruptura de más de medio siglo, el papa Francisco le confió en secreto la entrega de una carta para Raúl Castro y Obama.
“Quizás lo más importante de mi misión se produjo cuando el presidente Raúl Castro me pidió que transmitiera de su parte un mensaje al presidente Obama, del cual yo sería portador al llevarle al presidente en la Casa Blanca la carta del Santo Padre”, recordó el cardenal durante un discurso.
El mensaje encargado por Raúl Castro era que Obama no había sido responsable de la política hacia Cuba, que era un hombre honesto y que en La Habana conocían sus intenciones de mejorar las relaciones con la isla.
Obama agradeció a Castro sus palabras y envió con el cardenal un mensaje verbal: “Era posible mejorar la situación existente”, a pesar de las diferencias. El 17 de diciembre de 2014, fecha del cumpleaños del papa Francisco, Cuba y Estados Unidos anunciaron el restablecimiento de relaciones diplomáticas.
Ambas partes reconocieron el trabajo de la Iglesia Católica como mediadora, aunque sectores del exilio y la oposición en Cuba criticaron duramente a Ortega porque no exigió una mejora en temas de derechos humanos y libertades en la isla.
Después de tres décadas y media al frente del arzobispado habanero, Ortega se despidió en 2016 cuando el papa Francisco aceptó su renuncia y en su lugar designó al camagüeyano Juan de la Caridad García Rodríguez.
Hace algunas semanas, la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba otorgó al cardenal la Distinción Monseñor Carlos Manuel de Céspedes, que reconoce a personalidades e instituciones católicas por su labor de evangelización. En la ceremonia estuvieron presentes los obispos de las 11 diócesis cubanas.
Los restos mortales del cardenal Jaime Ortega serán velados desde este viernes en la tarde y hasta el domingo en la Catedral de La Habana. El domingo a las 3:00 pm se celebrará la Misa de Exequias.
Este artículo fue una colaboración entre el diario cubano 14ymedio y el Nuevo Herald.
Puedes seguirme en Facebook y Twitter. ¿Sabías que ahora puedes recibir las noticias de Cuba por WhatsApp? Envíanos un mensaje de WhatsApp con la palabra Cuba al +1 305 496 4199 para ser incluido en nuestra lista de difusión.
Esta historia fue publicada originalmente el 26 de julio de 2019, 9:11 a. m. with the headline "Fallece en La Habana el cardenal de Cuba Jaime Ortega Alamino."
