‘Mi sueño era ganar una medalla olímpica para Cuba. Hoy quiero ganarla para Estados Unidos’
Aún no ha cumplido un año en Estados Unidos y tiene por límite “el cielo”. Pareciera que el oro lo persigue. Anthony Luis Echemendía Orduña tenía un largo historial de medallas doradas en Cuba, su país natal, y con 19 años se ha convertido en doble campeón nacional de lucha libre y greco por Arizona, donde ahora reside.
Su meta: representar a Estados Unidos en las Olimpiadas, para lo cual entrena sin descanso. Echemendía fue campeón seis veces consecutivas en Cuba y en siete años perdió una sola pelea, un récord no igualado hasta el momento.
“Mi sueño era ganar una medalla olímpica para Cuba. Hoy quiero ganarla para Estados Unidos”, dijo a el Nuevo Herald.
Pronto presentará su solicitud para acogerse a la Ley de Ajuste Cubano, gracias a la cual obtendrá la residencia permanente. Pero llegar a Estados Unidos no fue fácil para Echemendía, quien con 18 años decidió escapar de las autoridades deportivas cubanas en su primer viaje fuera de la isla.
Fue con el equipo nacional de lucha a entrenar en Guatemala, pero al ver que “las condiciones de vida” en ese país centroamericano eran mejores que en su tierra natal, decidió no regresar a la isla.
“Fue muy duro. No le dije nada a mis padres para no preocuparlos, pero decidí seguir mi camino a Estados Unidos y comencé a buscar ayuda de mis familiares”, dijo. Vivió en Petén, una provincia boscosa del norte de Guatemala. Desde allí cruzó la frontera beliceña y luego atravesó México hasta llegar a El Paso, Texas, donde pidió asilo político.
Echemendía salió de Cuba con un pasaporte oficial, de color rojo. Según las leyes cubanas, tiene prohibido regresar a su país en un plazo de ocho años y se le considera un “desertor”. Después de pasar dos meses y 20 días detenido por Inmigración, obtuvo un parole y se fue a vivir con sus familiares en Nuevo México.
“Allí me contactó mi entrenador actual, Fernando Villaescusa, una persona que se ha convertido en mi familia y me apoya todo el tiempo. Comencé a estudiar y formarme en la secundaria (preuniversitario para Cuba) Sunnyside HS”, cuenta.
“Competí en torneos locales y los gané, al igual que otra serie de torneos pequeños. Luego fui al torneo estatal, el más grande de Arizona, también lo gané. Hace una semana fui representando a mi estado en el torneo Fargo nacional, y también lo gané en los dos estilos. Hacía cinco años que nadie lograba ese triunfo”, dijo el atleta.
Villaescusa, su entrenador, dijo que la llegada de Echemendía mejoró al equipo escolar. “Hace que todos los luchadores a su alrededor sean mejores. Sunnyside es un famoso programa de lucha y se encuentra entre los mejores programas de lucha libre en el país. Este año, sin embargo, el equipo Sunnyside de 2019 está mejor que nunca”, dijo al Herald.
El entrenador tiene certeza de que el cubano llegará a los Juegos Olímpicos como parte del equipo de Estados Unidos. “Todos estamos muy emocionados por su futuro”, agregó.
Echemendía habla con frecuencia con su familia en Sancti Spíritus, en el centro de la isla, que, según confiesa, es lo que más extraña de su país.
Su incursión en el deporte vino de la mano de su madre, quien fue gimnasta, pero fueron su padre y su hermano mayor, ambos luchadores, lo inspiraron a escoger ese deporte. Con solo siete años representó por primera vez a su municipio y desde entonces su vida ha estado ligada a los colchones.
“Los deportistas cubanos que están en Cuba son gente muy valiente. Sin condiciones, trabajan duro para poner en alto el nombre de su país. Eso es algo muy bonito”, dijo.
Echemendía dijo que llegó a Estados Unidos buscando “cosas grandes”. Se ha unido al Programa de Atletas de Clase Mundial del Ejército (WCAP), que permite a los atletas de alto rendimiento servir en el Army a la vez que entrenan. Este programa le abre un camino expedito a la ciudadanía, requisito para cumplir su sueño de ir a las Olimpiadas representando a Estados Unidos.
“Quise abrir otras puertas, tomar otras oportunidades. Entiendo que todo el mundo no piense igual y que algunos de mis compañeros no opinen así. El que es feliz en Cuba y quiere quedarse allí, yo lo respeto. Respeto la opinión de todos. Pero este país es grandioso. Lo que tú te propongas, lo puedes conseguir trabajando duro”, dijo.
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Esta historia fue publicada originalmente el 24 de julio de 2019, 10:59 a. m. with the headline "‘Mi sueño era ganar una medalla olímpica para Cuba. Hoy quiero ganarla para Estados Unidos’."
