Cuba quiere que los emigrados abran cuentas en sus bancos, y el embargo lo permite
El gobierno cubano no permite que quienes emigran del país voten o inviertan en la isla, pero ahora les permitirá abrir cuentas en dólares en los bancos locales.
La medida intenta atraer la muy necesitada divisa extranjera cuando la pandemia de coronavirus ha cerrado el turismo y ha hundido la economía a tal punto que el gobierno apenas tiene dinero para comprar los alimentos que necesita la población. Y una excepción poco conocida en el embargo de Estados Unidos podría permitirlo, bajo ciertas condiciones.
Una resolución del gobierno publicada en la Gaceta Oficial la semana pasada permite que las personas “naturales” puedan abrir cuentas en dólares “en el Banco Metropolitano S.A.; Banco Popular de Ahorro y Banco de Crédito y Comercio”.
La resolución deroga una similar publicada en octubre del año pasado que se refería a “personas naturales residentes en el país”. La estatal Agencia Cubana de Prensa confirmó que la nueva resolución tenía como objetivo expandir la posibilidad de abrir cuentas en divisas a quienes no viven en Cuba.
La resolución no aclara si los extranjeros que no viven en la isla también tendrían esa misma oportunidad, pero tampoco los excluye.
Las cuentas están asociadas con tarjetas que se pueden usar en tiendas de dólares establecidas desde octubre del año pasado, pero hasta ahora estas solo venden electrodomésticos. Esto podría cambiar pronto, ya que la nueva resolución también deja abierta la posibilidad de que otras tiendas gubernamentales operen con dólares.
Las cuentas podrán usarse para importar electrodomésticos, piezas de auto y ferretería a través de empresas estatales.
Las cuentas pueden recibir dinero en varias monedas extranjeras, pero el gobierno impone un impuesto del 10 por ciento si se depositan dólares estadounidenses en efectivo.
La nueva regulación parece estar diseñada para los emigrados cubanos que desean ayudar a sus familiares en la isla.
Magdiel Bustamante, de 41 años, vino al sur de Florida hace cuatro años. Tiene cinco hijos en Cuba y viaja allí con frecuencia.
Bustamante está pensando abrir una cuenta bancaria en la isla para que su familia pueda comprar electrodomésticos, según comentó a el Nuevo Herald.
“Creo que es una buena opción que me permitiría viajar sin tanto efectivo dentro de Cuba. El problema es que el país no está capacitado para usar tarjetas magnéticas en las paladares ni en otros negocios particulares”, dijo .
¿El embargo lo permite?
Sorprendentemente, pese a varias rondas de endurecimiento del embargo estadounidense hacia la isla bajo la administración de Donald Trump, Bustamante podría abrir la cuenta sin violar las leyes de Estados Unidos
Aunque el embargo generalmente prohíbe las transacciones financieras que involucran a Cuba, existen varias excepciones vinculadas a los viajes legales a la isla bajo una de las 12 categorías actualmente autorizadas, incluidos los viajes familiares.
Si un cubanoamericano visita a su familia en Cuba, abre una cuenta bancaria y la usa solo mientras está en la isla para gastos de subsistencia, esa persona no estaría violando el embargo, de acuerdo con las Regulaciones para el Control de Activos Cubanos (CACR, por sus siglas en inglés) del Departamento del Tesoro.
“Las personas sujetas a la jurisdicción estadounidense que viajan a Cuba de conformidad con una de las 12 categorías autorizadas de viaje pueden abrir y mantener cuentas bancarias para acceder a fondos ubicados en Cuba para transacciones autorizadas”, dijo el Tesoro en su guía más reciente sobre las sanciones a Cuba.
Las regulaciones aclaran que si bien ciudadanos y residentes en Estados Unidos pueden mantener la cuenta, no podrán acceder a ella ni usarla “a menos que el titular de la cuenta se encuentre en Cuba y realice transacciones autorizadas”.
El pago de los gastos de subsistencia y “la adquisición en Cuba de bienes para consumo personal” se consideran “transacciones autorizadas”.
Pero ahí es cuando las cosas se complican.
Otras restricciones de embargo dirigidas a castigar a los militares cubanos podrían limitar a quienes deseen utilizar las cuentas bancarias para comprar en tiendas en Cuba, incluidas las que venden en dólares. La mayoría es operada por CIMEX, una compañía vinculada a los militares que está incluida en una lista de entidades cubanas restringidas mantenida por el Departamento de Estado.
Los viajeros tienen “prohibido participar en transacciones financieras directas” con estas entidades, dice el Departamento del Tesoro en su guía.
En resumen, si bien abrir la cuenta en Cuba puede ser legal, usarla para pagar a compañías bloqueadas no lo es.
Es difícil que el Tesoro pueda supervisar cómo un viajero usa su cuenta bancaria cubana, pero el temor de violar el embargo podría ser suficiente para disuadir a muchos.
Bustamante, quien dijo que no sabía sobre las regulaciones del embargo, dijo que no haría “nada ilegal” que pudiera poner en peligro su residencia en Estados Unidos.
El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentario. El Departamento de Estado remitió las preguntas al Tesoro.
¿Quién quiere poner dinero en una cuenta bancaria cubana?
Pero los expertos dudan que millones de dólares fluyan al sistema bancario de la isla por esta vía.
En medio de una pandemia global, las personas son más cautelosas con su dinero. Las remesas a la isla ya han disminuido porque muchos cubanoamericanos, los que más envían entre los emigrados cubanos, han perdido sus empleos o han visto reducido su salario.
En 2019, los cubanos en el extranjero enviaron más de $3.7 mil millones a familiares y amigos en la isla, según estimados de The Havana Consulting Group, con sede en Miami. Pero el grupo señala que casi la mitad de esa cantidad llega a la isla a través de canales informales, que se han visto afectados por las restricciones de viaje debido a la pandemia de coronavirus.
Los expertos también señalan la falta de derechos que enfrentan los emigrados cubanos.
El economista cubano Elías Amor, que vive en España, advirtió sobre el vacío legal que rodea a los cubanos que residen en otros países. Los cubanos que permanecen más de dos años en el extranjero se consideran “emigrados” y pierden muchos derechos, como votar, acceder al sistema de salud pública o viajar de regreso a la isla sin la autorización del gobierno.
“Los no residentes carecen de derechos para litigar ante sanciones y procesos administrativos (...) Hay que estar alertas”, dijo.
La falta de confianza en el sistema bancario cubano y en el gobierno es otro tema de discusión entre los usuarios de las redes sociales que diseccionan la nueva medida.
“¿Qué garantías tengo como cliente de que mi cuenta en USD no será congelada en el futuro?”, Preguntó el usuario de la cuenta de Twitter @mike_timba. “¿Tiene el sistema bancario tanta liquidez? Si el problema se agudiza, ¿podré retirar todo el dinero sin problemas?
Para Antonio Portilla, un cubano que reside en el sur de la Florida, hacer negocios con el gobierno de la isla “solo trae malas consecuencias”.
“El mismo país que me despojó de mi residencia porque decidí ir a vivir a otro lugar, que me quitó mi derecho a heredar y a elegir, ahora quiere que yo le regale mis dólares, los que me gano con el sudor de mi frente. No me parece”, dijo vía telefónica desde Kendall.
Portilla, un médico que abandonó una “misión” oficial en Centroamérica para emigrar a Estados Unidos, agregó que considera “un insulto” el impuesto que cobra Cuba por usar dólares.
“Primero te ponen a comprar en una moneda en la que tú no ganas y luego te quitan el 10 por ciento del dinero que te mandan tus familiares”, dijo. “Lo de Cuba es demasiado.”
Sigue a Nora Gámez Torres en Twitter: @ngameztorres
Esta historia fue publicada originalmente el 29 de mayo de 2020, 0:39 p. m. with the headline "Cuba quiere que los emigrados abran cuentas en sus bancos, y el embargo lo permite."