¿Pueden los cubanoamericanos invertir en Cuba? El gobierno de la isla asegura que sí
El Ministerio de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera de Cuba está abriendo la puerta para que los cubanoamericanos participen en proyectos de inversión extranjera, mientras la isla intenta reactivar su economía y persuadir a Washington a relajar las sanciones.
Katia Alonso, directora de inversiones de capital extranjero del ministerio, dijo a el Nuevo Herald por correo electrónico en respuesta a una lista de preguntas que Cuba no rechazará posibles ofertas comerciales por parte de cubanoamericanos por el solo hecho de que viven en Estados Unidos — algo que aseguró que la ley nunca ha prohibido, aunque en el pasado los empresarios del exilio no siempre han sido bienvenidos.
“Cuba está abierta al capital extranjero sin distinción de su origen”, explicó Alonso, “por lo que de estar interesado un cubanoamericano — nacido en Estados Unidos o habiendo emigrado a ese país — en invertir en la isla, su interés se evaluaría como el de cualquier potencial inversionista de otra procedencia.”
La invitación se produce en un momento en que Cuba está buscando expandir la inversión extranjera mediante la apertura de 503 proyectos comerciales que incluyen oportunidades para inversionistas de medianas y pequeñas empresas. Los proyectos se suman a unos $12 mil millones.
La mayoría de las propuestas abiertas están en las industrias del turismo y la energía, mientras que las otras incluyen proyectos de inversión en la agricultura, el comercio, las telecomunicaciones, la construcción, el turismo médico y las industrias farmacéuticas.
Cuba se encuentra en medio de la contracción económica más severa en la isla desde el colapso de la Unión Soviética, y el gobierno informó de una contracción del 11% el año pasado. Las restricciones a causa de la pandemia de la COVID-19, las sanciones de la administración Trump y el empeoramiento de la crisis de Venezuela le trancaron a la isla sus tradicionales flujos de ingresos y ayuda, como el turismo. Las autoridades cubanas esperan que la administración de Biden reduzca las sanciones económicas impuestas por la administración de Trump, pero hasta ahora ha señalado que cambiar la política hacia Cuba no es una prioridad.
“Si la administración Biden está buscando señales de movimientos positivos en Cuba como justificación de por qué debería relajar algunas de las restricciones impuestas durante la era de Trump, este gesto del gobierno cubano podría verse como un paso positivo hacia adelante”, dijo Richard Feinberg, profesor de la Universidad de California y ex diplomático.
Los proyectos de inversión son liderados por empresas cubanas existentes, que crearían alianzas con potenciales inversionistas extranjeros y negociarían los términos de su propuesta. Entonces, el proyecto tendría que ser aprobado por el gobierno cubano. Alonso dijo que los inversionistas extranjeros aún pueden proponer sus propias ideas de negocios privados y que serán consideradas, siempre que cumplan con los requisitos del gobierno en virtud de sus políticas de inversión extranjera. Alonso sugirió que los cubanoamericanos podrían postularse durante una conferencia de prensa en marzo.
“La participación de cubanos residentes en el exterior de manera más activa en el desarrollo económico de la nación, se corresponde con la voluntad de continuar fortaleciendo los vínculos entre los cubanos y su país”, le dijo al Herald.
El programa de inversión extranjera no se aplica a los cubanos que residen en la isla.
Esto se ha convertido en un obstáculo anteriormente, como en el caso de Saul Berenthal en el 2016. Berenthal, un inversionista cubanoamericano que iba a convertirse en el primer cubanoamericano en invertir en la isla, se vino abajo después de que decidió cambiar su residencia permanente a la isla. Berenthal, quien nació en Cuba, había propuesto un plan de negocios para ensamblar tractores para ayudar a los pequeños agricultores de la isla.
Alonso dijo que para que un inversionista extranjero califique bajo las leyes cubanas, debe ser una “persona natural o jurídica, con domicilio y capital en el extranjero”.
“En ese sentido, un ciudadano cubano repatriado, al no cumplir los requisitos establecidos para la inversión extranjera, debe acogerse a las normas para las formas de gestión no estatales de la economía cubana”, dijo Alonso.
Observadores de las políticas económicas de Cuba están de acuerdo en que el acercamiento de la isla hacia los empresarios cubanoamericanos podría indicar un cambio en actitudes a causa de la crisis económica y la llegada de un nuevo presidente en los Estados Unidos, aunque todavía es muy pronto para llegar a conclusiones.
Los analistas dijeron que mientras la isla continúe aplicando una política de doble vara para los ciudadanos cubanos y no abra oportunidades para las empresas privadas en la isla, los analistas dijeron que el interés de los inversionistas cubanoamericanos probablemente será limitado.
“[A los funcionarios del gobierno cubano] se les preguntó varias veces si los cubanoamericanos podían invertir y la respuesta oficial a esto es que no había ningún impedimento legal. Pero eso fue algo falso. Entonces, esta declaración abierta de que los cubanoamericanos pueden invertir en pequeñas empresas es un cambio significativo en comparación con el pasado ”, dijo Carmelo Mesa Lago, profesor emérito de Economía y América Latina de la Universidad de Pittsburgh.
El gobierno cubano culpa de sus problemas económicos al embargo americano que ha durado casi 60 años, además de otras sanciones económicas más recientes impuestas por la administración Trump que reducen los viajes y las remesas a la isla.
Ricardo Herrero, director ejecutivo del Cuba Study Group, una organización política a favor de acercamiento a la isla, dijo que uno de los mayores impedimentos para los cubanoamericanos que estén interesados en invertir en la isla es la profunda falta de confianza en las autoridades cubanas. Los ejemplos de proyectos que han sido rechazados, como el de Berenthal, solo han legitimado las percepciones de que la isla sigue ejerciendo un fuerte control sobre las empresas privadas.
“Existe una verdadera brecha de confianza entre el gobierno cubano y los cubanos en el exterior. Hay un alto nivel de riesgo percibido en una inversión con el gobierno cubano”, dijo Herrero, y agregó que muchos inversionistas potenciales no encuentran tan atractivos los proyectos del gobierno cubano. “Los cubanoamericanos querrán invertir en negocios privados en la isla ... no solo en los que dice el gobierno cubano”.
Herrero dijo que es importante considerar que los cubanoamericanos también querrán asociarse y contratar libremente en la isla, una acción que se vería obstaculizada por las restricciones del gobierno a las empresas privadas locales. Estas restricciones incluyen los altos impuestos relacionados al tamaño de la fuerza laboral de la empresa y el riesgo de que el gobierno confisque un negocio.
“Nada engendrará éxito como ver el éxito. Si los cubanos en la diáspora ven que los cubanos que invierten en Cuba, que se reconocen sus derechos ... eso atraerá a más inversionistas”, dice Herrero.
Pero agregó: “Cuba debería estar reconociendo los mismos derechos para todos los cubanos, ya sea que estén en la isla o en el extranjero, cuando se trata de invertir en la isla”.
Cuba anunció recientemente que aumentaría el número de áreas comerciales donde se permite el trabajo por cuenta propia de 127 a más de 2.000, parte de una expansión planificada que se lleva trabajando desde el año pasado. Pero una ley para otorgar un estatus jurídico a las pequeñas y medianas empresas privadas se ha pospuesto hasta 2022.
A lo largo de los años, las actitudes del gobierno cubano hacia quienes huyeron y querían regresar como inversionistas han fluctuado. Durante años, los partidarios de la línea dura en Cuba consideraron a los empresarios exiliados como una amenaza potencial para el sistema comunista de la nación. Pero durante la administración Obama, varios cubanoamericanos prominentes viajaron a la isla para sopesar posibles inversiones.
“La mayoría de estos inversionistas [cubanoamericanos] están haciendo esto con familiares o amigos, por lo que, de alguna manera, la política es importante, pero no es el único impedimento para hacer esto”, dijo Mesa Lago. “Permitir que los cubanoamericanos inviertan en empresas privadas puede ser una señal de que se están alejando de esas restricciones”.
Esta historia fue publicada originalmente el 6 de abril de 2021, 7:00 a. m. with the headline "¿Pueden los cubanoamericanos invertir en Cuba? El gobierno de la isla asegura que sí."
