Buscan a migrantes cubanos desaparecidos frente Cayo Hueso. Las familias esperan desesperadas
A medida que Cuba se desploma en una de las peores crisis económicas desde el comienzo de la revolución de los Castro, su pueblo está escapando en mayor número en peligrosos viajes a Estados Unidos, que muchas veces terminan en tragedias en el mar.
En el desastre más reciente, dos inmigrantes cubanos murieron y otros 10 estaban desaparecidos después que su embarcación volcó en el Estrecho de Florida al sur de Cayo Hueso esta semana, mientras que los guardacostas rescataron a ocho sobrevivientes el jueves y continuaron la búsqueda el viernes.
La tragedia reflejó la pérdida de 17 cubanos que huían en un barco desvencijado en noviembre pasado, cuando el número de cruces de migrantes comenzó a aumentar durante la crisis que agravó la situación en la isla en medio de la pandemia.
Los seres queridos de los recientes migrantes desaparecidos, que salieron del Puerto de Mariel, Cuba, el domingo, todavía se aferraban a la escasa esperanza de que serían rescatados.
“Las familias se están volviendo locas”, dijo Raúl Capote, de 35 años, quien se mudó a Miami desde Mariel hace 15 años. “Hay una gran comunidad aquí. Mucha gente aquí conoce a la gente que estaba en el barco. Somos como una familia”.
Capote dijo que familiares y amigos en Mariel lo han estado contactando continuamente desde que se conoció la noticia el jueves de la tragedia. La embarcación volcó el miércoles por la noche y no ha sido encontrada.
“Realmente no sé qué decirles”, dijo.
No hay descripción del barco que se hundió
José Hernández, suboficial y portavoz de los guardacostas, dijo que no hay ninguna descripción de la embarcación que se hundió.
A pesar de un cambio de política estadounidense que ya no permite a los migrantes cubanos permanecer en Estados Unidos después de llegar a sus costas, un número cada vez mayor realiza la travesía en embarcaciones improvisadas e inseguras.
Según la Guardia Costera, muchos más cubanos se están arriesgando con el traicionero viaje de este año que el año pasado.
El gobierno federal realiza un seguimiento de los intentos migratorios según el año fiscal, que comienza el 1 de octubre. Cuando faltan siete meses para que concluya este año fiscal, la Guardia Costera dice que ya ha detenido a 298 cubanos en el mar, en comparación con 49 en todo el año fiscal 2020.
Esta reciente ola parece deberse a una combinación del deterioro de la situación económica en la isla y la falta de canales legales para la migración. Esas condiciones han precedido a todas las crisis migratorias en el pasado, comenzando con el éxodo marítimo por Camarioca en 1965, dijo William LeoGrande, profesor de la Universidad Americana en Washington y experto en América Latina.
“Las cosas [en Cuba] están extremadamente difíciles en este momento, con una terrible escasez de alimentos y medicinas”, dijo LeoGrande. “El gobierno tiene muy pocas divisas para poder importar cosas. Y si nos fijamos en la lista de importaciones cubanas, en lo que más gastan es en comida, medicinas y combustible”.
Los críticos del gobierno cubano culpan directamente al régimen comunista, que según ellos no solo está restringiendo duramente la disidencia dentro del país, sino también el mal manejo de la economía y la pandemia.
Economía cubana abrumada por la pandemia
La economía de Cuba está sumida en graves problemas después de que las medidas tomadas contra la pandemia, que afectan directamente a su industria turística y reducen drásticamente los ingresos. Antes de la pandemia, la isla ya se tambaleaba por la mala gestión del gobierno y las sanciones más estrictas impuestas por la administración Trump, incluidas las restricciones a las remesas.
La eliminación de un sistema de doble moneda, que fue aprobado hace una década pero implementado este año, ha llevado a un aumento de la inflación; mientras tanto, los salarios no han subido al mismo ritmo. Los estantes vacíos en los mercados estatales y los crecientes casos de COVID-19 están alimentando la desesperación, ya que la incipiente sociedad civil de Cuba está usando las redes sociales para expresar su oposición al régimen comunista unipartidista.
“Desafortunadamente, durante los últimos 60 años esta tragedia ha sido una constante para el pueblo cubano. Esto se debe a que el régimen cubano no solo ejecuta a la gente, sino que también mata las esperanzas del pueblo, que no ve otra opción que lanzarse al mar”, dijo Ramón Saúl Sánchez, líder del grupo Movimiento Democracia, con sede en Miami.
“Hay un éxodo silencioso que está aumentando”, dijo.
Por otra parte, la semana pasada otro grupo de 11 migrantes partió de Cuba para cruzar el Estrecho de Florida. Pero su balsa volcó y perdieron comida, agua y medicamentos, informaron los guardacostas.
Cuando finalmente llegaron a las aguas de Alligator Reef Light en Islamorada el sábado pasado, había 10 personas vivas. Un hombre murió durante el viaje.
Otro barco de migrantes fue detenido en las aguas frente a los Cayos de Florida por la Guardia Costera. El lunes, 21 migrantes cubanos fueron repatriados.
Y en noviembre pasado, un grupo de 17 migrantes cubanos salieron del noroeste de la isla, pero no se sabe de ellos desde entonces. La Guardia Costera comenzó a buscar al grupo el 10 de noviembre antes de cancelar las labores de rescate ocho días después.
Sánchez instó a los cubanos a no arriesgarse en el peligroso viaje, no solo por los grandes riesgos, sino también porque ya no hay incentivos legales para hacerlo desde que Estados Unidos puso fin a su política de “pies secos, pies mojados” a principios de 2017.
Cambio en la política migratoria entre Estados Unidos y Cuba
Bajo la vieja política, los migrantes cubanos atrapados en el mar tratando de llegar a los Estados Unidos eran enviados de vuelta a la isla. Pero los que lograban pisar suelo estadounidense podían quedarse y solicitar la residencia permanente después de un año y un día.
Durante años, esta ley especial de inmigración alimentó la migración entre Cuba y la Florida a través de Estrecho, una ruta con una historia mortal. En marzo de 2016, en vísperas de la histórica visita del entonces presidente Barack Obama a la isla, 18 cubanos fueron rescatados por un barco del Royal Caribbean a unas 130 millas de la costa de Florida. Estaban en un barco de 30 pies y dijeron a las autoridades que nueve habían muerto durante el viaje de 22 días desde Cuba.
Elián González, quien a los 5 años fue encontrado flotando en una cámara de neumáticos en el mar abierto el Día de Acción de Gracias en 1999, sobrevivió a un trágico cruce: el pequeño barco de aluminio que inicialmente transportaba a 14 personas de Cuba, incluida su madre, empezó a hacer agua. Su madre pereció junto con otras 10 personas, lo que llevó a una batalla de custodia altamente politizada entre los familiares de Elián en Miami y su padre en Cuba. El niño, a quien se le permitió entrar temporalmente en Estados Unidos, regresó con su padre a Cuba.
Ahora, bajo la nueva política migratoria para los cubanos, cualquier persona capturada en el mar o en tierra es devuelta a la isla, a menos que soliciten asilo y puedan probar que son perseguidos por el gobierno cubano.
A pesar de la nueva realidad, muchos cubanos todavía están tratando de escapar a Estados Unidos, aunque nada remotamente cerca de las migraciones masivas cubanas durante el éxodo del Mariel en 1980 y el éxodo masivo de balseros en 1994.
La búsqueda de los 10 migrantes cubanos desaparecidos en el Estrecho de Florida continuará durante el fin de semana de Memorial Day. Otras agencias, como la Marina y Aduanas y Protección Fronteriza, y la Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida, están ayudando en la búsqueda.
Hasta ahora, la Guardia Costera dijo que la búsqueda ha cubierto unas 6,552 millas cuadradas, aproximadamente el área de Hawai.
El trágico incidente no se considera una operación de contrabando de extranjeros, según las autoridades federales. No se ha abierto ninguna investigación penal, dijeron.
Está por ver si a los ocho cubanos rescatados el jueves se les otorgarán visas humanitarias para permanecer en Estados Unidos, dijeron las autoridades.
Esta historia fue publicada originalmente el 28 de mayo de 2021, 2:31 p. m. with the headline "Buscan a migrantes cubanos desaparecidos frente Cayo Hueso. Las familias esperan desesperadas."