De onda a huracán en pocas horas. ¿Por qué los modelos informatizados no pronosticaron bien Oscar?
El viernes por la noche, una onda tropical desordenada al este de Puerto Rico tenía solo 10% de posibilidades de fortalecerse durante el fin de semana. A la hora del almuerzo del sábado, era un huracán de categoría 1 que se dirigía hacia las Bahamas.
¿Qué pasó?
Los expertos dijeron que la pequeña tormenta eludió la atención de la mayoría de los modelos de tormentas importantes, pero los humanos que observaban el flujo de datos (y los pilotos e investigadores que los recopilaban ellos mismos) pudieron hacer sonar la alarma antes que el huracán Oscar tocara tierra.
Philippe Papin era el meteorólogo de turno del Centro Nacional de Huracanes el sábado por la mañana. Detectó un problema por primera vez mientras inspeccionaba de cerca las imágenes de microondas pasivas, un satélite que ofrece a los científicos una visión de lo que está sucediendo debajo de las nubes. Detectó un remolino de bajo nivel, una señal reveladora de una tormenta tropical.
“Se hizo bastante evidente que se estaba desarrollando una pequeña circulación”, dijo al Miami Herald. “Tuvimos que cambiar de marcha en poco tiempo”.
A las 11 a.m., el Centro emitió su primer pronóstico sobre la tormenta tropical Oscar, con un cono que apuntaba directamente hacia Bahamas y Cuba. Bahamas emitió una alerta de tormenta tropical.
Al mismo tiempo, un equipo de cazahuracanes, reunido rápidamente, despegó de la isla de St. Croix.
En una hora y media, encontraron un sistema muy diferente al que habían visto unos días antes, al norte de Puerto Rico. Y era fácil pasarlo por alto. El avión no registró vientos con fuerza de tormenta tropical hasta que estuvieron a 10 millas náuticas del centro, dijo Papin.
A las 2 p.m., la tormenta tropical Oscar se había convertido en huracán Oscar, uno de los huracanes más pequeños registrados en el Caribe. Eso dio a esas islas menos de un día para prepararse para un huracán inminente.
“El tiempo típico emitir una alerta es 48 horas. En este caso, era más bien de 12 a 24 horas. Obviamente, eso no es lo óptimo”, dijo Papin.
El huracán Oscar tocó tierra en la isla Gran Inagua en las Bahamas el domingo por la mañana y en la costa oriental de Cuba el domingo por la noche.
Lo que los modelos pasaron por alto
El sistema que se convertiría en Oscar se alejó de la costa de África más de una semana antes. Inicialmente, los modelos informáticos detectaron el sistema y le dieron una probabilidad considerable de formar una depresión tropical, o algo más fuerte.
Pero una ola de aire muy seco le quitó la vida, o eso creían los modelos informáticos. El reconocimiento de los cazahuracanes más tarde en la semana tampoco encontró nada más que una onda tropical. El viernes, ningún modelo de huracán importante mostró la posibilidad de que se formara una tormenta tropical en cualquier parte del Caribe o el Atlántico en los próximos siete días.
El sábado la historia ya era otra
“Creo que los modelos simplemente tuvieron dificultades para resolver la circulación antes de realizar el reconocimiento”, dijo Phil Klotzbach, científico investigador principal de la Universidad Estatal de Colorado y autor de su respetado pronóstico antes de temporada. “No es que los modelos no tuvieran señales, las tenían y luego las eliminaron”.
Los datos recopilados en el vuelo de reconocimiento se incorporaron a la serie de modelos informáticos poco después y, a media tarde, según dijo Papin, ya estaban alcanzando a Oscar. Mostraban una tormenta muy pequeña, con vientos huracanados que se extendían sólo cinco millas náuticas desde el centro.
“El tamaño es definitivamente una parte importante de la ecuación de por qué los modelos no manejaron esta tormenta tan bien”, dijo Papin.
Oscar fue sin duda una tormenta pequeña, pero no está a la altura de los récords que han establecido otras tormentas desde que el Centro comenzó a rastrear el radio promedio de los vientos con fuerza de tormenta tropical en 2004. Klotzbach dijo que las tormentas más pequeñas fueron Humberto en 2007, con un radio de 26 millas náuticas y Jeanne en 2004 con un radio de 28 millas náuticas.
Oscar tenía un radio de 34 millas náuticas cuando fue designado huracán el sábado.
“Aunque es baja, siempre hubo 10% de posibilidades. Nunca se sabe. Es un pronóstico difícil”, dijo Klotzbach. “Estas pequeñas tormentas son complicadas”.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de octubre de 2024, 11:21 a. m. with the headline "De onda a huracán en pocas horas. ¿Por qué los modelos informatizados no pronosticaron bien Oscar?."