Hay mejores ideas para enfrentar el ómicron que los mandatos de vacunación en vuelos nacionales | Opinión
La administración del presidente Joe Biden introdujo nuevos requisitos de vacunación contra el COVID-19 para los viajeros que entren en Estados Unidos. La vacunación obligatoria con un conjunto de vacunas aprobadas sigue siendo la vía más fácil para entrar en el país, mientras que los que están exentos de la vacuna están sujetos a requisitos de pruebas de detección más severos.
Dado que la variante ómicron es una amenaza emergente, las pruebas en el punto de partida de los vuelos internacionales son aún más importantes. Esto nos lleva a preguntarnos: ¿Debería haber también un requisito de vacunación para los vuelos nacionales, dada la aparición de la ómicron y el hecho de que ahora estamos en la temporada alta de viajes de vacaciones?
La opinión pública apoya este mandato, que ha suscitado la presión de los legisladores. A pesar de estos llamamientos, la respuesta es no. Las vacunas contra el COVID-19 han demostrado ser notablemente eficaces. Los individuos vacunados obtienen enormes beneficios personales. Se mantienen fuera de los hospitales y tienen menos probabilidades de morir.
La población se beneficia significativamente de un menor número de personas que requieren atención médica y una menor circulación del virus. Siguen produciéndose infecciones, lo que significa que el hecho de que una persona esté vacunada no significa que no pueda infectarse. Tampoco son inmunes a la propagación del virus. La vacunación reduce el riesgo de infección y de propagación del virus, pero no elimina esos riesgos.
Esto significa que los mayores riesgos en un avión son para aquellos que no están vacunados, una elección que probablemente tomaron por sí mismos dada la amplia disponibilidad de las vacunas sin costo alguno. La disminución de la protección ofrecida por las vacunas con el tiempo complica aún más cualquier mandato de vacunación. Así, una persona totalmente vacunada hace dos meses está mejor protegida que una persona vacunada hace ocho meses, en igualdad de condiciones. Lo mismo ocurre con la inmunidad natural, ya que la protección disminuye con el tiempo.
Por lo tanto, la verificación del estado de vacunación de cada pasajero debe incluir también cuándo se administró su última dosis. Sin esta información, el estado de vacunación de cada persona ofrece diferentes niveles de protección, y sería un reto capturar esto con un mandato de vacunación. En general, un mandato proporcionaría una falsa sensación de seguridad en los aviones y aeropuertos.
A nivel práctico, verificar el estado de vacunación de cada viajero puede ser complicado. La mayoría de las personas tienen una tarjeta de vacunación. ¿Qué pasa si una persona afirma estar vacunada, pero no puede presentar su tarjeta de verificación, con las vacunas que recibió y las fechas de vacunación? ¿Se le denegaría el embarque? ¿Qué ocurre con las tarjetas falsificadas o manipuladas? ¿Está el personal del aeropuerto preparado para hacer frente a estos problemas?
Las exenciones de vacunación complicarían aún más cualquier mandato de vacunación. ¿Cómo se gestionarían? Lo que agrava aún más todos estos controles es que añaden una capa adicional de tareas que el personal de las aerolíneas o de los aeropuertos tendría que realizar al atender al enorme número de pasajeros nacionales. Lo más probable es que generen retrasos y conflictos intolerables entre los pasajeros y el personal de la aerolínea, sobre todo si una persona no puede proporcionar la información necesaria para verificar la vacunación o la exención.
Todas estas cuestiones hacen que la aplicación de cualquier mandato de vacunación sea insostenible, creando efectivamente más caos que calma.
Entonces, ¿qué se puede hacer para que los vuelos sean más seguros frente al COVID-19? Los aviones están equipados para hacer circular el aire a través de filtros de aire de partículas de alta eficiencia que intercambian el aire de la cabina cada pocos minutos. Esto proporciona una ventilación de aire saludable durante los vuelos.
El mandato federal de las mascarillas añade otra capa de reducción del riesgo de transmisión del virus. En un vuelo comercial, el factor de riesgo más importante no es si las personas están vacunadas, sino si están infectadas. Sin embargo, pedir a la gente una prueba de COVID-19 negativa no tiene sentido, ya que el valor de dichas pruebas envejece rápidamente.
Además, la variedad de pruebas disponibles puede traducirse en diferentes niveles de sensibilidad y especificidad, creando un velo de incertidumbre en torno a la interpretación de cada prueba.
Sería mejor añadir pruebas in situ en el aeropuerto. Al igual que los pasajeros pasan por los puntos de control de seguridad de los aeropuertos de la TSA, pueden establecerse puntos de control sanitario similares fuera de la zona de control de seguridad para ofrecer una prueba a domicilio a cada viajero. El despliegue de estos puntos móviles en los aeropuertos de las zonas con alto riesgo de transmisión sería probablemente suficiente. Sin embargo, cada autoridad aeroportuaria y sus compañías aéreas deberían tener la opción de instituirlo, en lugar de exigirlo en todo el sistema aéreo.
Las vacunas contra el COVID-19 proporcionan notables beneficios en la reducción del riesgo. Si una persona es prudente, la vacunación le ofrece una importante protección cuando viaja. Pero pedir a todos los viajeros aéreos que presenten un comprobante de vacunación es un error y crearía problemas de aplicación y verificación con un beneficio práctico limitado.
Sheldon H. Jacobson es profesor de computación en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
