Legisladores de Florida incumplieron su promesa de reformar los edificios de condominios tras la tragedia de Surfside | Editorial
Han pasado tres semanas desde que la Legislatura de la Florida terminó su periodo de sesiones ordinarias de 2022. Y todavía estamos tratando de asimilar la idea de que los legisladores no aprobaron nada —ni un solo fragmento de legislación— diseñado para abordar los problemas revelados por el horrible colapso del edificio de condominios Champlain Towers South en Surfside.
Es impresionante, la idea de que 98 personas puedan morir de esta manera horrible —muertos en un edificio que se derrumba en medio de la noche sin previo aviso— y la Legislatura del Estado no apruebe ninguna reforma. Es una tragedia sobre una tragedia. Es negligencia del deber. ¿Qué podría ser más importante?
No es que los legisladores no tuvieran tiempo. Tuvieron un periodo de sesiones de 60 días (que acabó alargándose un día más, hasta el 14 de marzo). Y el colapso se produjo el 24 de junio de 2021. Eso es hace más de nueve meses. Y con cada día que pasa, todos sabemos lo que ocurre: El interés por hacer algo disminuye un poco más, a medida que se imponen nuevas y más urgentes preocupaciones.
No se rindan
Todavía queda una vía de acción responsable. Los legisladores deben abordar las reformas de los edificios de condominios en la sesión especial que se celebrará a finales de este mes. Nos lo deben a todos nosotros —en esta comunidad y en otras— que vimos ese inolvidable video del edificio simplemente cayendo y nos preguntamos si había más bombas de tiempo en edificios de condominios esperando a estallar.
Hay alrededor de 1.5 millones de condominios en la Florida, y más de la mitad están en edificios de más de 30 años de antigüedad. Sus habitantes merecen estar seguros. Esto no puede esperar hasta 2023.
Eso no quiere decir que los legisladores no lo hayan intentado. Se llevó a cabo una gran cantidad de trabajo duro cuando la Legislatura se reunió, sin duda, cuando el representante Danny Pérez del Condado Miami-Dade y la senadora Jennifer Bradley de Orange Park, tomaron el liderazgo. Hubo versiones de la Cámara y el Senado de los proyectos de ley en discusión hasta el final del periodo de sesiones. Las dos partes negociaron. Pero no hubo resolución, y eso es lo que cuenta.
Creemos que Pérez y Bradley se sintieron frustrados, como quedó claro en las entrevistas con Jim DeFede de CBS4 después del periodo de sesiones. Y, sin embargo, la incapacidad de hacer que las reformas cruzaran la línea de meta habla aún más de la falta de interés por parte del liderazgo legislativo y del gobernador.
El entusiasmo del gobernador Ron DeSantis por la legislación es desenfrenado cuando se trata de otros temas, como la lucha contra Disney por el proyecto de ley “no digas gay”. O la ley “Stop WOKE”. O los mapas de modificación de distritos del Congreso que perjudican la representación de las minorías. O cualquier otra cosa que avive las llamas de la ira, una táctica de motivación primordial para el Partido Republicano en un año electoral.
¿Pero qué hay de las familias de los fallecidos de Surfside, que esperan ver qué hará el Estado para evitar otra tragedia? ¿O la gente que todavía está en edificios de condominio que pueden necesitar inspecciones o mantenimiento importante? Por supuesto, recostémonos en la mecedora, fumemos nuestra pipa y reflexionemos sobre ello durante uno o dos años.
Inspecciones y reservas
Los asuntos básicos que se debatieron en Tallahassee eran dignos: las inspecciones de los edificios, la renuncia a las reservas financieras destinadas al mantenimiento y la transparencia en los documentos de los edificios de condominios y la divulgación de información. Hay muchos obstáculos para aprobar las reformas en los tres casos, por supuesto. Siempre es así y, sin embargo, se aprueban legislaciones todo el tiempo. No puede ser una excusa en este caso.
En cuanto a la cuestión de las inspecciones, el Condado Miami-Dade, el Condado Broward y una serie de ciudades ya abordaron la frecuencia con la que deben exigirse, e hicieron que las inspecciones sean más frecuentes. Nos alegramos de que nuestros funcionarios locales hayan intervenido, pero eso no nos servirá de consuelo si se produce un desastre en otra ciudad que podría haberse evitado con un enfoque estatal.
Se plantea la cuestión de si deberían realizarse inspecciones más frecuentes en los edificios más cercanos al agua, debido a los efectos del agua salada en los edificios. Tal vez sea lo correcto. El Estado seguramente tiene acceso a los ingenieros para responder a esas preguntas. De nuevo, eso no puede ser una razón para no hacer nada.
En cuanto a las reservas, las cuestiones son más complicadas. Los edificios de condominios necesitan mantener dinero en reserva cuando saben que se necesitará un mantenimiento crítico. Muchos edificios de condominios han estado renunciando a ese requisito como una forma de hacer que la vida allí sea más barata, posponiendo el mantenimiento para el siguiente grupo de propietarios o los que les sigan. El informe del jurado de instrucción de Miami-Dade sobre las Champlain Towers recomendaba no hacer ninguna exención.
La Cámara de Representantes y el Senado difieren en este punto, ya que la versión del Senado permite las exenciones en determinadas circunstancias. La versión de la Cámara de Representantes, en la que Pérez dirigió las negociaciones, no incluía esa posibilidad, dando a las asociaciones de condominios varios años para que se pusieran en marcha. Su postura —sin concesiones en materia de seguridad— es admirable pero, en última instancia, corta de miras en este caso. La gente está viviendo en edificios de condominios ahora mismo sin reservas o con reservas inadecuadas. El momento de abordarlo es ahora.
Hay otros desacuerdos sustanciales que deben ser resueltos en relación con las reservas, incluyendo cómo manejar a los residentes de bajos ingresos que no pueden pagar una gran evaluación, cuánto tiempo se debe permitir la transición de alguna reserva a las reservas completas y si debe permitirse una renuncia parcial a las reservas.
Informe del jurado de instrucción
Pero no hay escasez de información sobre estas y otras cuestiones relacionadas con Surfside. Sugerimos a los legisladores que echen otro vistazo a los informes que se generaron sobre el derrumbe.
Además del informe de 43 páginas del jurado de instrucción de Miami-Dade, también hubo grupos de trabajo del Colegio de Abogados de la Florida y de las asociaciones de ingenieros que abordaron las reformas. Los expertos asociados a esos informes serían un buen lugar para encontrar respuestas. (El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología —NIST—, el grupo que investigó el derrumbe del World Trade Center, no terminará su revisión de Surfside hasta dentro de unos meses o años. No podemos esperar a eso).
La transparencia en los documentos para los propietarios de condominios y los habitantes —que, hay que señalar, incluye a los inquilinos— debería ser relativamente fácil de acordar. Cuando se está en un edificio comunitario, los documentos que detallan los problemas de mantenimiento y las infracciones deberían estar disponibles. Y punto. Los legisladores podrían haber aprobado ese artículo, al menos.
El senador estatal Jason Pizzo, de North Miami Beach, que propuso algunas de estas reformas u otras similares antes del periodo de sesiones, dijo a la Junta Editorial que cree que los legisladores de la Cámara y el Senado lamentan profundamente no haber llegado a un acuerdo. “Creo que están igualmente disgustados por no haberlo conseguido”, dijo, y añadió que el camino a seguir tendrá que ser un “acto de equilibrio” entre las reformas necesarias y las duras realidades.
Estamos de acuerdo con eso. Sabemos que no será fácil. Pero seguimos recordando todos aquellos votos a favor de la acción cuando esto ocurrió. Es hora de cumplirlos. Las reformas sobre los edificios de condominios deben salir adelante durante la sesión especial que comienza el 19 de abril.
Cuando un edificio de 12 pisos se derrumba, queda un agujero en el horizonte que duele al mirarlo. Ahora mismo, la respuesta de la Legislatura de la Florida a esa tragedia es demasiado similar: un montón de nada.