Ileana la Incansable, su retiro es un terremoto político
Aunque nos llega en momentos en que los políticos son tan populares como el zika nos entristece la noticia de que la veterana congresista del sur de la Florida Ileana Ros Lehtinen ha decidido retirarse en el 2018.
La suya ha sido una carrera larga y exitosa. Casi 40 años de servicio público primero en la legislatura estatal y luego en el Congreso, al que ha sido electa y reelecta en 10 elecciones consecutivas. Y lo ha logrado en distritos que ya no existen y que deberían de ser la norma, distritos bipartidistas y diversos. Los que ganan en esos distritos son los verdaderos grandes políticos.
La prueba está en que miles de republicanos, demócratas e independientes, e incluso miles de aquellos que no son ciudadanos, tienen mucho que agradecerle a Ileana la incansable. Como buena maestra –fue esta su primera profesión–, nos enseñó con su ejemplo que el buen político es aquel que se dedica a escuchar al pueblo que representa y a pensar por sí mismo.
Su colega cubanoamericano y republicano en el Congreso Mario Díaz Balart compara el retiro inminente de Ileana a un terremoto político. Díaz Balart nos dice que ella es una de las figuras más queridas y respetadas en este Congreso tan dividido. Según él: “ Ileana combina una energía increíble con una actitud amable y sonriente. Pero nunca querrías estar del otro lado, como oponente es temible”.
Alex Penelas, el ex alcalde condal y analista, considera que la elección de Ileana al Congreso en 1989 fue un momento histórico en la política. Cuando el legendario congresista demócrata Claude Pepper falleció, su escaño se convirtió en la meca para todos los políticos del área. Ileana finalmente se enfrentó al candidato demócrata Gerald Richman, quien, como indica su apellido, estaba muy bien financiado. La campaña tuvo feos matices antihispanos pero, como recuerda Penelas, fue el despertar del poder electoral hispano en la Florida. En el 1989 el votante hispano se movilizo como nunca antes y dejo muy claro su poder en las urnas. Ileana se convirtió en la primera mujer republicana, primera cubana y primera hispana electa al Congreso de los Estados Unidos.
“Es una gran pérdida de poder para el estado”, opina Penelas, “no solo por la gran labor que ha hecho la congresista sino porque como veterana ha acumulado gran influencia y capital político”. Políticamente Ileana se ha convertido en una figura tan importante como su predecesor Claude Pepper.
Como congresista atendió no solo las cuitas personales de todos los que llamaban a su oficina sino también literalmente los problemas del mundo entero. Como presidente del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara jugó un papel vital en nuestra política hacia países como Cuba, Venezuela, Israel y se hizo presente en países con conflictos y tragedias humanitarias como Sudán. Recientemente no ha tenido reparo en oponerse a intentos republicanos por eliminar Obamacare porque considera que eso va contra los intereses de los ciudadanos en su distrito.
De no haber nacido en La Habana considero que la congresista pudo haber sido presidenciable. Aun después de tantos años en el Capitolio Ileana no tiene ínfulas de grandeza. Después de las elecciones del 2008, cuando el presidente Obama la llamó para felicitarla por su reelección, la congresista le colgó pensando que era una broma.
En la política, como en todo, lo que se hereda no se hurta y tampoco lo que se comparte. El padre de Ileana, Enrique Ros, fue un gran hombre, un excelente historiador y, según mi padre, que fue su amigo, también un extraordinario estratega político. Su madre Amanda, una dama inteligente y discreta, le dio una cariñosa cohesión a esta familia política. Su esposo Dexter Lehtinen, ex legislador estatal y ex fiscal federal del distrito sur, es uno de los hombres más inteligentes que he conocido. Sus hijos, Rodrigo y Patricia, le enseñaron que la vida es una evolución, constante, impredecible y maravillosa que requiere coraje y honestidad. Lo más importante de Ileana la incansable es que nunca ha dejado de aprender.
Esta historia fue publicada originalmente el 5 de mayo de 2017, 1:41 p. m. with the headline "Ileana la Incansable, su retiro es un terremoto político."