Entre basura y árboles caídos, Miami no vive su mejor momento estético. ¿Vale su casa menos por Irma?

Con troncos de árboles caídos, ramas y basura a la orilla de las calles aún sin recoger por las municipalidades, los vecindarios del sur de la Florida no lucen nada atractivos a tres semanas del huracán Irma.

Todavía es demasiado pronto para decir si Irma tendrá algún impacto sustancial en la industria de bienes raíces del sur de la Florida. La evidencia empírica se demorará sin duda varios meses para saber si la tormenta ahuyentó a los compradores potenciales en gran número.

Sin embargo, las imágenes de la destrucción dejada por la tormenta que se transmitieron por todo el mundo podría tener un efecto negativo en el mercado de bienes raíces del área, que depende mucho de inversionistas extranjeros y de otras partes del país, según expertos en bienes raíces. Las compras en efectivo de casas y condominios comprenden el 20 por ciento de todas las transacciones de bienes raíces hechas en Miami-Dade, el doble del promedio nacional.

“Tenemos una compañía afiliada en París que nos promueve las ventas en Miami”, dijo George Jalil, presidente de la firma Real Living First Service Realty en Miami. “Nuestra representante allí nos llamó para saber cómo nos había ido después del huracán porque la prensa en Europa dijo que Miami había quedado completamente destruido”.

Sin embargo, algunos analistas piensan que Irma podría darle un empujón al estancado mercado de viviendas lujosas, tras asustar a los vendedores a bajar los precios que piden para de este modo poder abrirle camino a propiedades muy caras antes de que otro poderoso huracán amenace a la región.

“Uno puede mirar atrás y ver lo que ocurrió con los huracanes Rita, Wilma y Katrina”, dijo Ron Shuffield, principal ejecutivo y presidente de EWM Realty International. “Tuvimos tres huracanes en un año, y esas tormentas eran parecidas a Irma: muy molestas pero no destructivas. La tormenta interrumpió las actividades de todo el mundo durante dos semanas. Pero ello podría alentar a muchos vendedores a evaluar con más atención los precios que piden. La gente aún considera a Miami como un buen sitio para tener una segunda o una tercera casa”.

Aunque por lo menos 42 floridanos murieron tras el paso de Irma, todo comienza a regresar a la normalidad para la mayoría de los residentes del sur de la Florida.

Los precios de las casas y los condominios siguen aumentando

Para la industria de bienes raíces, la pregunta es cómo va a reaccionar el mercado. Según el reporte de ventas de casas en agosto que dio a conocer el miércoles la Asociación de Agentes de Bienes Raíces de Miami, el número de ventas de casas unifamiliares (cuyos precios están entre $300,000 y $600,000) en el mercado medio se incrementó 9.5 por ciento con relación al mismo período el año pasado, de 462 a 506 ventas. Las ventas de condominios (cuyos precios están entre $200,000 y $600,000) en el mercado medio subieron un 9.8 por ciento, de 509 a 559 ventas.

Christopher Zoller, agente de bienes raíces de Coral Gables, presidente de la Junta de la Asociación de Agentes de Bienes Raíces de Miami, dijo que las cifras de agosto eran incompletas, debido a los problemas que ocasionó el huracán Irma.

En Broward, las ventas de casas unifamiliares cayeron un 8.1% en agosto con relación al mismo período el año pasado, de 1,658 a 1,524, según la Asociación de Agentes de Bienes Raíces de Palm Beaches y del Gran Fort Lauderdale. Las ventas de condominios también cayeron un 10.6 por ciento, de 1,522 a 1,360.

No obstante, año tras año, las ventas cuyos precios son medianos continúan aumentando en ambos condados.

En Miami-Dade, los precios de las casas unifamiliares subieron 12.5 por ciento en agosto de 2017 luego de aumentar un año tras otro, de $300,000 en julio a $337,500. Los precios actuales de los condominios subieron de $215,000 a $225,000 en agosto. Los precios de los condominios han aumentado en 72 meses de los últimos 75.

Entretanto, en Broward, los precios medianos de las casas unifamiliares subieron 7.7 por ciento año tras año, de $325,000 a $350,000. Los condos y los townhouses subieron 7.8 por ciento, de $144,755 a $156,000.

La doctora Maria D. Ilcheva, investigadora del Metropolitan Center de la Universidad Internacional de la Florida (FIU), hace todos los años una encuesta a los residentes sur de la Florida sobre huracanes. Ilcheva dice que la historia ha demostrado que la población tiene una memoria corta en lo que respecta a los huracanes, y hay una población que vive de forma transitoria en la región, lo que quiere decir que en cinco o 10 años, una nueva generación de jóvenes profesionales que nunca han debido enfrentar una tormenta vivirá en muchos de los rascacielos que llenan el downtown de Miami.

Otro peligro, de acuerdo con algunos analistas, es el que la industria de bienes raíces sigue construyendo en aguas propensas a la inundaciones en áreas costeras.

Vulnerabilidad de zonas costeras

En un artículo publicado en el portal vice.com, Stan Cox, experto del Instituto Land, argumenta que la “lógica fatalista de la industria de bienes raíces de Miami” indica que los urbanistas seguirán construyendo lujosos condominios que se alzan solo tres pulgadas por encima de la superficie del agua de la Bahía de Biscayne, a pesar de la evidencia cada vez mayor de la vulnerabilidad de las edificaciones costeras.

Los autores dicen que este tipo de desmedido optimismo no es un fenómeno solo del sur de la Florida.

“De ninguna manera esto ocurre únicamente en Miami”, dijo Paul.

Ken Russell, comisionado del Distrito 2 de Miami, y presidente de la Autoridad de Desarrollo del Downtown, ha sido un ferviente proponente del bono “Miami Forever”, que le subiría los impuestos a la propiedad a los dueños de casas de Miami para asignar $400 millones en mejoras de la infraestructura, entre ellos $200 millones que se dedicarían a estudios sobre el aumento del nivel del mar, cómo enfrentar las tormentas y realizar mejoras en las calles y autopistas.

“No hay nada que podamos hacer sobre cualquier impresión que haya dejado Irma”, dijo Russell. “Pero a largo plazo es donde tenemos la oportunidad de hacer algo. Todos los lugares del mundo tienen problemas naturales que solucionar. Mientras nuestra infraestructura se mantenga al mismo ritmo que nuestro desarrollo, tendré menos temores. Siempre que la industria de los bienes raíces vea que enfrentamos y tratamos de resolver los problemas, no me parece que tengamos dificultades a largo plazo en Miami”.

Esta historia fue publicada originalmente el 29 de septiembre de 2017, 6:24 p. m. with the headline "Entre basura y árboles caídos, Miami no vive su mejor momento estético. ¿Vale su casa menos por Irma?."