Tratamientos más recientes para sus ojos
El oftalmólogo Lee Duffner, que trabaja en el Hospital Memorial Regional, ha estado durante más de tres décadas dedicado al cuidado de los ojos en Hollywood. Ha tratado a incontables pacientes de glaucoma y otros problemas de los ojos relacionados con la edad.
¿Retirarse? Jamás de los jamases. El insiste que estos son realmente buenos tiempos.
“Es más divertida la práctica. Es más gratificante hoy en día que en años anteriores, sencillamente porque podemos hacer más por el paciente”, dice el Dr. Duffner.
Entre los avances para tratar el glaucoma, la degeneración macular y las cataratas se encuentran: medicamentos más poderosos y ampliamente disponibles; equipos de alta tecnología que, prácticamente, colocan a los médicos dentro del globo ocular, y lentes personalizados que se fabrican según las necesidades de cada paciente, así como la cirugía postcataratas.
Además, la investigación de las células madre para la elusiva cura de la degeneración macular mantiene el optimismo entre los especialistas.
El Sur de la Florida está también al frente en el tratamiento del queratocono, una condición dañina para la vista en la que la córnea, que normalmente tiene la forma de una cúpula, se adelgaza progresivamente hasta causar el desarrollo de una protuberancia parecida a un cono. El tratamiento corneal crosslinking, que utiliza una fuente especial de luz ultravioleta enfocada en la cornea, solo está disponible en 12 estados. En la Florida, el procedimiento solo se ofrece en el Centro para la Excelencia en el Cuidado de los Ojos, del Hospital Bautista, en Kendall.
En agosto, el Instituto del Ojo Bascom Palmer, de la Universidad de Miami, también comenzará a tratar pacientes que sufren de queratocono con crosslinking. Hoy en día, el tratamiento forma parte de una prueba clínica.
Queratocono
“El crosslinking es un tratamiento que detiene esta condición y la mejora”, dijo el Dr. William Trattler, un especialista corneal y de cataratas en el Centro para la Excelencia en el Cuidado del Ojo, del Hospital Bautista. El queratocono, que afecta nacionalmente a una de cada 2,000 personas, es un desorden progresivo en el que cerca de un 15 por ciento de los casos, es genético. También ocurre al frotarse los ojos con los nudillos, en vez de hacerlo con las yemas de los dedos que son más suaves.
“La presión constante en la córnea lleva a la deformación”, dijo Trattler.
El tratamiento crosslinking, tarda unos 90 minutos y utiliza una combinación de gotas de riboflavina (vitamina B2) aplicadas y empapadas en la córnea, así como luz ultravioleta para fortalecer la córnea, lo que produce configuraciones más normales. Los efectos secundarios pueden ser sentir picazón o arena en los ojos durante un tiempo pero, después de seis meses, la condición mejora progresivamente, dice Trattler.
El tratamiento está aún bajo investigación, lo que significa que no lo cubren los seguros médicos. Los costos van de $2,500 a $4,000 por ojo. Trattler ha realizado el procedimiento a más de 250 pacientes en el Centro.
Los resultados “han sido verdaderamente dramáticos para muchos pacientes”, dijo Trattler.
Cataratas
A Osvaldo Lom se le puede encontrar jugando tennis en el Biltmore o en Salvadore Park, en Coral Gables, cuando no practica esquí acuático, windsurfing o clavado.
“Hago de todo”, dijo Lom, incluso después de una cirugía de cataratas.
El contador público, de 61 años, no está solo. De acuerdo con el Departamento de Oftalmología de la Universidad Standford, la cirugía de cataratas es el procedimiento quirúrgico más frecuentemente realizado en EEUU con más de 1.5 millones de operaciones al año. Alrededor de una tercera parte de los estadounidenses se someterá a esta operación en algún momento de su vida. Se estima que para el 2020, un total de 30.1 millones de estadounidenses habrá padecido o padecerá de cataratas, un aumento con respecto a los 20.5 millones en el 2000, según el Grupo de Investigación de Prevalencia de Enfermedades del Ojo en el Instituto Nacional del Ojo.
Lom se dio cuenta del problema hace tres años. “Tenía dificultades para ver la pelota, especialmente de noche. Perdía la pelota bajo las luces o tenía una demora en el tiempo de
reacción. En el tenis, un milisegundo puede producir un mal golpe con la raqueta”.
Sus ojos empeoraron pronto, era “como mirar a través de un vidrio de cristal que tenía [aceite de cocina] Crisco sobre él”.
En noviembre del 2009, se sometió a una cirugía de cataratas en el ojo izquierdo, y en septiembre del 2010, en el derecho, en ambas ocasiones en Bascom Palmer.
“Tuve una mejoría significativa”, dijo. “Ahora estoy jugando básicamente bien y considero participar también en torneos”.
Lom puede acreditar los avances a la extracción de las cataratas, que nublan los lentes de los ojos. Los lentes están mayormente hechos de agua y proteína, y son claros en los ojos saludables para permitir el paso de la luz. Con el tiempo, la proteína puede concentrarse y comienza a nublar los lentes.
“El tema primordial es que la cirugía de cataratas se ha convertido en una operación muy personalizada, cuyo fin es lograr la mejor visión que se pueda sin espejuelos”, dijo el Dr. William Culbertson, profesor de oftalmología en Bascom Palmer.
La tendencia más reciente, agrega, es la personalización al usar equipos como el láser Femtosecond, que se introdujo en el 2001 en la cirugía refractiva. El láser corta tejidos al vaporizarlos y puede enfocarse a profundidades precisas para optimizar el posicionamiento de los lentes intraoculares.
El láser Femtosecond puede también automatizar algunas de las partes más importantes de la cirugía de cataratas, dice Culbertson, con el objetivo de hacer la operación más segura y con un resultado más preciso.
Por ejemplo, con el láser y los nuevos lentes, “tenemos una variedad de opciones. Logramos que el ojo se optimice para lo que el paciente quiera hacer después de haber tenido catarata”, dijo Culbertson. “Aquí es donde el Sr. Lom es un buen ejemplo”.
En el caso de Lom, a él le gusta jugar tenis, a menudo por la noche. Esto requiere que los efectos de halo o resplandor de las luces, una potencial anomalía del ojo después de la cirugía, se minimicen lo más posible.
“Tenemos instrumentos que pueden determinar, incluso después de una catarata, cuáles serían las anomalías ópticas y podemos escoger lentes artificiales que neutralizan esos efectos”, dijo Culbertson.
Por ejemplo, para la anomalía del halo, se puede utilizar un lente que lo filtra y así beneficiar a los pacientes que tienen la necesidad de una visión nocturna más clara, ya sea para los deportes o para conducir un vehículo.
“Podemos hacerle pruebas al ojo antes de la cirugía y ver qué lentes minimizarían esa anomalía”, dijo Culbertson. “Somos capaces de hacer los cálculos preoperativos y determinar qué lentes debe llevar para que le funcionen bien”.
Degeneración macular
A diferencia de las cataratas, que se pueden
extraer, la degeneración macular, que afecta a más de 13 millones de estadounidenses de más de 40 años de edad, no tiene cura y, en su forma húmeda, destruye progresivamente la visión central y aguda.
La degeneración macular afecta la mácula en el centro de la retina, la parte del ojo que produce la visión detallada.
En su forma húmeda, el estado más avanzado, unos vasos sanguíneos anormales detrás de la retina comienzan a crecer bajo la mácula y pueden filtrar sangre y fluido. Como resultado hay una pérdida de la visión central. Uno de sus síntomas incluye la aparición de ondas en las
líneas rectas.
Las mujeres tienden a desarrollar más la degeneración macular que los hombres y es más frecuente entre los blancos que entre los negros. El fumar y la obesidad son factores de riesgo, como lo es también la historia familiar.
El desorden se puede tratar con cirugía láser, inyecciones de medicamentos en el ojo o un tratamiento fotodinámico que supone una combinación del medicamento verteporfina, que se inyecta en el brazo y sube a la superficie de los nuevos vasos sanguíneos, y el aplicar una luz brillante al ojo, lo que activa el medicamento. Este método causa que el medicamento destruya los nuevos vasos sanguíneos para retrasar la declinación de la vista. A menudo, estos procedimientos se tienen que repetir. Los tratamientos con medicamentos requieren seguimiento y repetirlo cada cierto tiempo, de acuerdo con el Instituto Nacional del Ojo.
La degeneración macular seca, para la cual no hay tratamiento, ocurre cuando las células sensibles a la luz, que se encuentran en la mácula, se descomponen lentamente, lo que hace que gradualmente la visión central, en el ojo afectado, sea más borrosa.
“Con el tipo húmedo, lo que tratamos de hacer es secarlo de nuevo”, dijo la Dra. Louise Kasner, del Centro para la Excelencia en el Cuidado del Ojo. “Es un tratamiento, como el de la hipertensión, que no tiene cura. Se toman medicinas para ello”.
Kasner cita a un reciente aparato aprobado por la FDA que podría comenzar a usarse pronto para algunos pacientes. Un implante telescópico, como un pequeño microscopio en un ojo, podría mejorar la visión en el ojo afectado.
“Se tiene que tener cuidado en la selección del paciente. La cirugía es más complicada que en un implante tradicional”, dijo Kasner. El telescopio ampliaría todo, pero ofrece un campo de visión menor y tomaría tiempo adaptarse a él”.
“Algunos pacientes pueden ajustar ambos ojos, si el cerebro es lo suficientemente flexible para combinar las imágenes, pero algunas personas no pueden”, dijo Kasner.
Los científicos del Instituto Nacional del Ojo estudian si el trasplantar células madre saludables en la retina enferma podría resultar en la cura para la degeneración macular.
“Este es el tipo de investigaciones que podrían ser beneficiosas, la terapia de genes”, dijo Kasner. “Si puedes identificar qué genes causan el mal funcionamiento y sustituirlos con unos que funcionen sería una cura. Pero actualmente, aunque este procedimiento está bajo investigación, no lo tenemos disponible”.
Glaucoma
El glaucoma se mantiene como “el ladrón furtivo de la visión”, dijo Duffner, del Hospital Memorial.
Es una causa líder de la ceguera en el mundo, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud. No hay cura, pero es tratable. Se estima que más de cuatro millones de estadounidenses tienen glaucoma y alrededor de 120,000 de estas personas quedarán ciegas como resultado de ello, lo que representa un 10 por ciento de todos los casos de ceguera en Estados Unidos, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud. El glaucoma es también la causa principal de la ceguera entre los negros.
El problema con el glaucoma, un deterioro del nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro, es que la mayoría de las personas no saben que lo padecen debido a que, a menudo, es asintomático. “Los síntomas aparecen en sus etapas avanzadas”, dijo Duffner.
A veces, un paciente se queja de tener problemas con la visión periférica, pero puede que, ya en ese momento haya avanzado demasiado. Hay 1.1 millones de fibras nerviosas que viajan del ojo al cerebro, y mientras envejecemos, estas fibras tienden a deteriorarse, particularmente después de los 70 años. El glaucoma acelera el deterioro de estas fibras, comenzando con el campo superior de la visión de cada ojo.
Sin embargo, el glaucoma puede producirse también en personas jóvenes. Afecta a uno de cada 10,000 recién nacidos.
La mejor forma de prevenirlo son los exámenes rutinarios de la vista. “Si los pacientes esperan hasta que estén ciegos, no se les puede ayudar”, dijo Duffner.“Actualmente contamos con instrumentos que pueden medir el grosor de las fibras nerviosas. Es una prueba rápida, y en la mayoría de los casos se realiza mientras el paciente se encuentra en la oficina”, explicó Duffner. Por lo general, el glaucoma se trata con gotas, pero para algunos, la cirugía sería la única solución y, además, podrían requerirse procedimientos repetidos.
Sin embargo, siguen los avances en el tratamiento del glaucoma.
“Los medicamentos hoy en día son mejores que lo que han sido para controlar la presión y los instrumentos han mejorado enormemente. En el pasado, tratábamos de lograr un estimado, hoy en día los instrumentos son más precisos y los seguimientos son más exactos”, dijo Duffner.
Uno de esos avances es la Tomografía de Coherencia óptica, que mide el reflejo de la luz láser. Está diseñada para medir el grosor de la capa de fibras nerviosas. “Nos da, en esencia, una visión en tercera dimensión del nervio óptico a través de una computadora”, dijo Duffner, del Hospital Memorial Regional. “Los rayos de luz rebotan dentro y fuera del ojo para crear un corte transversal del nervio óptico como si cortáramos una rebanada de él, entráramos y miráramos”.
Esta historia fue publicada originalmente el 7 de mayo de 2011, 8:00 p. m. with the headline "Tratamientos más recientes para sus ojos."