Las historias que dan esperanza y recursos a los necesitados

Jazzmin Peluchette se movía a tal velocidad que la inusual enfermedad que de pronto la dejó paralizada y ciega le dio algo que pensar.

“Me hizo tomar las cosas con más calma”, dijo la optimista muchacha de 19 años, dos años después de que el Miami Herald incluyera a Peluchette en una historia del Wish Book en la temporada de las fiestas. “El verano que eso sucedió yo estaba trabajando como loca, 40 horas a la semana, tomando clases en el verano, tratando de acelerar la vida al máximo. Esto me dio una oportunidad para pensar qué quiero hacer con mi vida”.

Ahora Peluchette corre, en silla de ruedas, a sus clases en la Universidad Internacional de la Florida, donde cursa el tercer año en ciencias y marketing con perspectivas de trabajar en bienes raíces comerciales. Ella dijo que le gustaría asimismo trabajar en el campo financiero con compañías que construyen rascacielos en Brickell. Hizo una pausa para decir que está en proceso de mejorar una historia de éxito del Wish Book, con la esperanza de que sus logros ayuden a otros.

En esta temporada de fiestas muchos podrían sentirse igual ahora que Wish Book 2015 se abre en la semana del Día de Acción de Gracias.

Ahora que comienza el Wish Book, Peluchette reflexiona sobre el verano del 2013 cuando le diagnosticaron neuromielitis óptica, una agresiva enfermedad autoinmunitaria que ataca el sistema nervioso. Ese año, dijo al Herald: “Imagino que existe un plan mayor para mí, y que simplemente todavía no me he dado cuenta de qué es”.

Menos de 24 horas después de que la enfermedad la golpeara –anunciada por un agudo dolor de espalda mientras conducía camino a FIU a sus clases de doble matrícula–, Jazzmin se vio conectada a máquinas de soporte vital. Estaba ciega, paralizada y aterrorizada, y un equipo de médicos y enfermeros del Joe DiMaggio Hospital de Hollywood la consolaban. Peluchette tuvo que volver a aprender muchas cosas, entre ellas a respirar por sí misma.

Gracias al Wish Book, World Cause Foundation (Fundación Causa Mundial) envió a Peluchette un stander, un equipo tipo elíptica que la ayudaba a hacer ejercicios con sus brazos y poner presión en sus piernas en el dormitorio estudiantil, y una silla de ruedas eléctrica para ayudarla a moverse en el recinto escolar. El proceso de curación, y los esfuerzos en curso con sus padres y un fisioterapeuta, han hecho gran parte del resto: su vista ha regresado a la normalidad en ambos ojos, puede usar las manos y no necesita de un pulmón eléctrico.

En los próximos días, Wish Book presentará a los lectores otras personas necesitadas:

▪ Wildine Aumoithe, de 12 años, quien padece de enanismo y necesita hacer su casa más accesible.

▪ Maykel Sosa, de 11 años, estudiante de Flagami Elementary recién llegado de Cuba, quien tuvo que crecer antes de tiempo para ayudar a sus padres a ajustarse a una nueva vida. Esta será la primera Navidad de Maykel en Estados Unidos. El nunca ha tenido juguetes para jugar, y su familia carece de artículos esenciales para el hogar, incluyendo una cama y utensilios de cocina.

▪ Patrick Vixamar, de 17 años, diagnosticado con osteosarcoma metastásico, un tipo de cáncer que afecta los huesos y puede extenderse a los pulmones. El perdió parte de su pierna derecha tras una amputación. A Patrick, quien estudia ahora por medio de cursos virtuales, le gustaría recuperar el espíritu escolar que tenía cuando asistía a North Miami Beach High.

Durante más de tres décadas, el Wish Book del Herald ha hecho públicas las historias de algunas de las personas más necesitadas del sur de la Florida. Los lectores han respondido generosamente con donaciones, ofertas de trabajo, mensajes de apoyo y bondad.

Miami Foundation, Give Miami Day y una venta de pasteles caseros ya han ayudado al Wish Book 2015 a recaudar $3,400 aun antes de la publicación de su primera historia.

“El programa Wish Book ha sido una institución en el sur de la Florida por más de 33 años, y los lectores lo buscan un año tras otro. El mismo ofrece al equipo de dedicados periodistas del Miami Herald una oportunidad de hacer la diferencia de un modo muy personal, al destacar algunas de las historias más conmovedoras de la comunidad”, dijo Alexandra Villoch, presidenta y directora del Miami Herald. “Además, el mismo da a nuestros lectores la oportunidad de ayudar a sus vecinos durante los días festivos. El Wish Book es enormemente gratificante para todos los involucrados”.

El año pasado, el Herald publicó 33 historias sobre los 162 nominados al Wish Book. Los lectores ayudaron a más de 700 familiares con $574,100 en efectivo y alrededor de $159,000 en donaciones en especie. La campaña anual ayudó a personas a encontrar empleo, reparar sus viviendas, un van accesible a personas discapacitadas, un tráiler, una silla de elevación, ayudó a construir una cocina nueva y ofreció tabletas y un nuevo juego de cuarto a un niño que sufrió lesiones graves al ser atropellado por un auto frente a su casa en North Miami-Dade.

“Por años, las historias han reflejado el clima social y económico de nuestra comunidad, y como resultado las necesidades de los nominados se han hecho más complejas”, dijo Villoch. “Más individuos requieren necesidades básicas, tales como vivienda, empleo y atención médica. Menos familias están pidiendo un simple apoyo para las fiestas, como sucedía en el pasado”.

El Herald comenzará a publicar más de 30 historias, este año con una presencia mejorada en Internet para llegar y ayudar a muchos más.

Además, a través de una nueva iniciativa de Miami Herald Charities, varias de las familias del Wish Book de este año verán sus deseos hechos realidad por Wade's World Foundation, una organización caritativa fundada por Dwyane Wade, jugador del Heat de Miami, para apoyar a las comunidades más desamparadas.

Ahora que se acerca el Día de Acción de Gracias, Peluchette reflexionó sobre su experiencia del Wish Book del 2013 y lo que dijo entonces: “Imagino que existe un plan mayor para mí, y que simplemente todavía no me he dado cuenta de qué es”.

Peluchette dijo: “Todavía no lo he descifrado por completo… pero espero haber ayudado a hacer más conocida mi enfermedad, porque es tan poco común –una persona de cada 100,000 la padecen — que no hay suficiente financiamiento para ella”.

Su determinación sigue igual de fuerte cuando se inicia el Wish Book 2015.

“Tengo la esperanza de echar luz sobre el tema para que podamos ayudar a más personas aparte de mí”, dijo Peluchette. “Todavía no puedo caminar, pero estoy empezando a recuperar fuerza en mis piernas. Puedo usar los flexores de la cadera y voy a la piscina todos los días. Estoy tomando cinco clases por semana –15 créditos– lo cual es una carga fuerte, pero me encanta estudiar. Siempre he tenido ese impulso de hacer las cosas por mi cuenta y no he dejado que nada me detenga”.

Los lectores del Wish Book, dijo la futura graduada de marketing, “fueron muy dulces y atentos”.

▪  Cómo ayudar: Wish Book está tratando de ayudar a cientos de familias necesitadas este año. Para donar, pague de modo seguro en MiamiHerald.com/wishbook. Para donar a través de su teléfono celular, textee WISH al 41444. Para más información, llame al 305-376-2906 o envíe un correo electrónico a wishbook @MiamiHerald.com. (Los artículos más solicitados: laptops y tabletas para la escuela, muebles, vans accesibles.) Lea más en MiamiHerald.com/wishbook

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de noviembre de 2015, 6:31 p. m. with the headline "Las historias que dan esperanza y recursos a los necesitados."