El acoso cibernético, asunto serio en los niños
Rebecca Sedwick de 12 años de edad se suicidó hace dos años saltando desde una fábrica de cemento abandonada en Lakeland, luego de sufrir abuso cibernético durante meses.
En el 2013, la policía arrestó a una adolescente de 15 años en St. Petersburg, quien dicen que envió cientos de textos amenazantes a otras tres niñas de 15 años de edad. Fue acusada de tres cargos agravados de acoso y un caso de manipulación de un testigo, todos delitos graves.
Ese mismo año, el gobernador Rick Scott firmó una legislación para expandir la ley estatal contra el acoso e incluir el acoso cibernético, que se define como el uso deliberado de medios digitales para comunicar información falsa, vergonzosa u hostil sobre otra persona, de acuerdo con la Academia Americana de Pediatría. De acuerdo con la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, más de 30 estados han adoptado leyes sobre acoso cibernético en los pasados años.
El acoso cibernético se ha hecho más prevalente en los pasados diez años, dice Ángel Rivera, trabajador social certificado en cuidado primario de Baptist Health.
De acuerdo con la American Humane Association, 42 por ciento de los niños y jóvenes han dicho haber sido acosados mientras están en línea. De acuerdo con Cyberbullying Research Center (Centro de Investigación sobre Acoso Cibernético), el 20 por ciento de 4,400 estudiantes encuestados, entre las edades de 11 a 18 años han experimentado acoso cibernético en algún momento.
El Dr. Ushimbra Buford, director de adiestramiento en psiquiatría de niños y adolescentes en la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami, también se ha percatado del aumento de acoso cibernético. Al menos 36 por ciento de sus pacientes adolescentes han sido acosados en los medios sociales. Algunos de sus pacientes han intentado o deseado suicidarse debido a ello.
El acoso cibernético tiene también una naturaleza anónima y no se restringe a la escuela, dice la Dra. Sara Rivero-Conil, psicóloga pediátrica de Nicklaus Children’s Hospital.
El acoso cibernético puede volverse un ciclo repetitivo. Una vez que el niño se siente sin ayuda y sin control sobre el mismo, pueden optar por repetir el comportamiento de acoso y ser más agresivos, dice Rivera.
Los padres pueden proteger a sus hijos de este tipo de acoso de varias maneras, pero la más importante es teniendo una comunicación abierta con ellos.
Otra estrategia clave es monitorear el comportamiento del niño, dice Rivera. Las señales de que un niño puede estar experimentando acoso cibernético incluyen irritabilidad, alejamiento de amigos y familiares, no querer ir a la escuela, no seguir utilizando dispositivos electrónicos, coraje inapropiado y no querer salir con los amigos.
Buford también anima a los padres a que conozcan la tecnología. Revise esas páginas cibernéticas que visita su hijo, coteje su celular y su página de Facebook. Explique al niño que está tratando de protegerlo.
Los padres deben ser muy firmes y establecer reglas sobre cuánto tiempo su hijo puede estar en el internet, comenta Rivera. Coloque la computadora en un área común de forma que los padres puedan apreciar las reacciones del niño mientras está en línea y también leer los mensajes. Los padres deben también establecer controles parentales en línea, añade Rivero-Conil.
De ser necesario, los padres deben también conocer las contraseñas de su hijo, dice Buford. “Si un niño está faltando a la escuela, peleando y utilizando drogas, entonces el padre debe tener las contraseñas”, comenta Buford.
Rivero-Conil también fomenta que los niños creen fuertes lazos de amistad. “Si un niño no está aislado, no está tan propenso a convertirse en víctima”, dice Rivero-Conil.
Los padres deben también explicar a sus hijos las consecuencias de ser un acosador cibernético o una víctima, dice Rivera.
Si el niño es el acosador y no es amable con otros niños, los padres deben cortar los privilegios de uso de medios sociales, eliminar el tiempo de uso de computadora y del teléfono celular, comenta Rivero-Conil.
Lo más importante es que el niño se sienta seguro, dice Rivera. Un niño debe decirle a un padre, maestra o a una figura de autoridad, si recibe una publicación que es condescendiente, amenazante o burlona. Si un niño la mantiene para sí, va a deteriorar su autoestima.
Otros consejos para niños que están experimentando acoso cibernético incluyen intentar ignorarlo o “de forma confiada” decirle al acosador que pare, dice Rivero-Conil.
Cómo proteger a sus hijos de acoso cibernético:
Hable diariamente con ellos y cree un ambiente de confianza en el que ellos se sientan cómodos hablando de sus problemas.
Observe el comportamiento de sus hijos, específicamente en cuanto a cambios emocionales, patrón de sueño y señales de depresión o aislamiento.
Aprenda a utilizar la tecnología. Vigile el celular de sus hijos, la página de Facebook y los lugares que visita en la internet.
Esta historia fue publicada originalmente el 24 de julio de 2015, 7:15 a. m. with the headline "El acoso cibernético, asunto serio en los niños."