El cáncer colorrectal puede detectarse a tiempo

Muchas personas desconocen que el cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer en Estados Unidos, solo superada por el de pulmones. Lamentablemente, 1 de cada 3 adultos de entre 50 y 75 años de edad –o sea, 23 millones de personas– no están recibiendo los exámenes de detección recomendados, como es la colonoscopía, y los menores de 50 años piensan que el asunto les es ajeno.

Un reciente estudio que apareció publicado en la revista médica Cancer el pasado enero, muestra un incremento de cáncer colorrectal en hombres y mujeres que no han cumplido su medio siglo de vida y, aunque apunta que las causas son desconocidas hasta ahora, se cree que la inactividad física, la obesidad, el tabaquismo, las dietas pobres o componentes genéticos heredados contribuyen potencialmente a estas estadísticas no esperadas.

“Generalmente el cáncer colorrectal no está considerado una enfermedad de gente joven”, dice a el Nuevo Herald el doctor Luis F. Lara, MD, del Departamento de Gastroenterología y Hepatología de la Clínica Cleveland de la Florida. “La gente joven tiende a ignorar los síntomas, como por ejemplo la aparición de sangre en el recto, y asumen que tienen hemorroides u otro padecimiento no relacionado con el cáncer”.

De acuerdo con el doctor Lara, excepto los pacientes con una historia familiar marcada de cáncer en el colon o portadores de un conocido síndrome de pólipos hereditarios, hasta ahora no hay recomendaciones para que los exámenes se hagan antes de los 50 años, “pero manténgase informado, porque probablemente esto va a cambiar”, afirma el galeno.

Por su parte, la colonoscopía es la mejor herramienta para detectar y prevenir el cáncer de colon con que se cuenta en la actualidad. El doctor Lara explica el porqué:

“Sin la menor duda, la colonoscopía es el mejor instrumento de prueba porque nos permite investigar el colon desde su comienzo hasta su fin y remover las lesiones potencialmente precancerosas llamadas pólipos, u obtener muestras para hacerle una biopsia a aquellos que podrían ser demasiado grandes o voluminosos para extraerlos endoscópicamente”.

El cáncer colorrectal generalmente comienza como un crecimiento anormal no canceroso, que ocurre en el revestimiento del colon, llamado pólipo. “El beneficio fundamental de la colonoscopía es que detecta y remueve los pólipos antes de que estos se vuelvan cancerígenos”, explica el doctor Lara.

Los estudios han revelado que el riesgo de desarrollar cáncer de colon disminuye de un 50 a un 90 por ciento después de someterse a una colonoscopía, además de que se puede detectar el cáncer colorrectal en su estado inicial, lo que eleva la cifra a un 90 por ciento de ser curado si es hallado en su primera etapa.

Sin embargo, la comunidad médica cuenta hoy día con una alternativa para las personas reluctantes a someterse a una colonoscopía, conocida como Fecal Immunochemical Test (Prueba Fecal Inmunoquímica, FIT por sus siglas en inglés), a través de las heces fecales.

“Esta prueba es capaz de detectar el cáncer de colon con un alto grado de confiabilidad”, expresa el doctor Lara, y agrega también sus inconvenientes: “Pero hay que tener en mente que esta herramienta busca cáncer en el colon, pero no pólipos, porque estos raramente sangran, así que con el FIT se pueden ignorar pólipos que son malignos potencialmente”.

Según las estadísticas, de cada 100 personas con cáncer de colon o colorrectal, de 5 a 10 pacientes tienen el padecimiento debido a un gen familiar.

“En la Clínica Cleveland de la Florida estamos invirtiendo en especialistas y recursos para identificar esas familias que están en un nivel de riesgo, con la meta de prevenir el desarrollo del cáncer de colon hereditario de una vez por todas”, cuenta el doctor Lara. “Estamos enfocados en los adenomatous polyposis familiares, o FAP, porque los adenomas son tipos específicos de pólipos que pueden convertirse en cáncer”.

De acuerdo con la explicación del doctor Lara, las personas con FAP tienen un 100 por ciento de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal a la edad de los 40 años, y los padres con FAP tienen un 50 por ciento de probabilidades de transmitírselo a sus hijos.

“El Registro de Jagelman es una base de datos de la Clínica Cleveland con información de las familias del paciente con FAP”, explica el especialista. “Usando esta información, trabajamos con los equipos de cualquier otra institución para investigar la enfermedad y compartir lo último en tratamientos y medicinas”.

Este Registro de Jagelman es único en el estado de la Florida y ha permitido dejarles saber a los pacientes qué pruebas son las que deben hacerse y con qué periodicidad. “Puede salvar no solo la vida de los pacientes, sino también la de sus familiares”, argumenta el doctor Lara.

Sin embargo, muchas personas se sienten incómodas ante una colonoscopía, e incluso, muchas otras la evitan. También hay quienes piensan que es dolorosa, lo cual es un mito. El 99 por ciento de los pacientes deben estar adecuadamente sedados a través de una sedación consciente, o en estado de sueño crepuscular, para sentirse cómodo durante el proceso.

“La mayoría de los pacientes ni recuerdan el examen”, dice el doctor Lara. “En la Clínica Cleveland también ofrecemos anestesia monitoreada a quienes requieren ser sedados de forma más profunda”.

Las cifras de personas haciéndose colonoscopías han ido en ascenso, de acuerdo con el doctor Lara, y existe una meta a nivel nacional de que el 80 por ciento de los pacientes elegibles se hagan el procedimiento en el 2018.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de abril de 2016, 2:12 p. m. with the headline "El cáncer colorrectal puede detectarse a tiempo."