EEUU admite que Cuba no ha autorizado guardias aéreos en vuelos regulares

La polémica sobre los vuelos comerciales a Cuba se avivó cuando la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) admitió que los vuelos regulares a Cuba se reanudaron sin la presencia de guardias aéreos federales, pese a que el gobierno había asegurado lo contrario.

Aunque un funcionario de TSA dio garantías en el Congreso de que los vuelos comerciales no comenzarían sin la presencia de los guardias, en una audiencia ante el Comité de Seguridad Interna de la Cámara, Huban Gowadia, viceadministradora de TSA, dijo el miércoles que el funcionario había “hablado incorrectamente” y que las autoridades aún estaban trabajando para alcanzar el acuerdo con la parte cubana.

Gowadia dijo que no había señales que indicaran que el gobierno cubano no firmará el acuerdo y que la TSA había sido discreta sobre el tema porque los guardias aéreos deben operar de manera encubierta.

En julio, la TSA anunció que los vuelos fletados entre EEUU y Cuba contarían con guardias aéreos federales y en agosto emitió un comunicado en el que anunciaba la presencia de ellos en “determinados vuelos hacia y desde Cuba”, sin dar más especificaciones, lo que “fortalecería los esfuerzos de ambas partes para la seguridad aérea”. Un avión de la compañía Jet Blue dio oficialmente inicio a los vuelos regulares el 31 de agosto.

“Ustedes engañaron al público estadounidense... y lo hicieron justo antes de que se suponía que comenzaran los vuelos”, denunció el representante republicano por Nueva York, John Katko, presidente del subcomité de Seguridad del Transporte.

“Ese es el tipo de cosas que causa divisiones entre las agencias y la superintendencia”, agregó.

American Airlines, la compañía con más experiencia en el mercado cubano y que inauguró sus vuelos regulares el 7 de septiembre con un vuelo a Cienfuegos, declinó comentar sobre el tema y recomendó comunicarse con la TSA.

“TSA mantiene su declaración de agosto sobre las disposiciones de seguridad entre los Estados Unidos y la República de Cuba en relación a la presencia de agentes aéreos federales en ciertos vuelos de pasajeros entre los dos países”, declaró TSA en un comunicado enviado al Nuevo Herald.

“En términos generales, para proteger las operaciones y la eficacia de nuestro programa de guardias aéreos federales, la TSA no proporciona información específica sobre cuándo o qué vuelos están cubiertos por nuestros agentes aéreos, ya que ello podría comprometer potencialmente la seguridad. Como hemos dicho anteriormente, la TSA seguirá trabajando con Cuba para asegurar la presencia de los agentes aéreos en vuelos de pasajeros cuándo y dónde sea necesario”, agregó el comunicado.

Una propuesta legislativa de Katko para suspender los vuelos regulares hasta que la TSA certifique que los aeropuertos cubanos cumplen con las medidas apropiadas de seguridad fue aprobada por aclamación el miércoles por el Comité de Seguridad Interna. Otras enmiendas aprobadas requieren que los contratos de todas las aerolíneas con el gobierno cubano se hagan públicos y que la TSA analice los riesgos de seguridad en Cuba por el uso de equipos de escaners chinos y de una compañía rusa para manejar el tráfico aéreo.

Horas más tarde, el senador Marco Rubio se unió a las críticas por la revelación de la TSA.

“Básicamente, lo que tenemos aquí es una mentira descarada”, dijo Rubio en una intervención en el Senado. “Esto pone en peligro a los pasajeros. Es una admisión sorprendente...solo porque se les preguntó admitieron que eso no había ocurrido”.

El intercambio de palabras es un nuevo capítulo de la controversia sobre la seguridad de los vuelos a Cuba y sus aeropuertos, a partir de que el gobierno del presidente Barack Obama concediera las autorizaciones a las aerolíneas estadounidense para viajar a la isla. Los vuelos fletados han unido a ambos países por décadas sin la presencia de estos agentes.

En junio, el gobierno cubano denegó las visas a Katko y a otros congresistas, quienes querían viajar a la isla para inspeccionar la seguridad de sus aeropuertos.

Esta historia fue publicada originalmente el 15 de septiembre de 2016, 2:44 p. m. with the headline "EEUU admite que Cuba no ha autorizado guardias aéreos en vuelos regulares."