Andy Gómez será director interino de instituto de estudios cubanos de UM

Tras la controversia desatada por la salida de su actual director, la Universidad de Miami (UM) ha nombrado a Andy Gómez como director interino del Instituto de Estudios Cubanos y Cubanoamericanos (ICCAS).

Gómez—que fue fundador e investigador de ICCAS—sustituirá a Jaime Suchlicki, quien dejará su puesto el 15 de agosto, según un comunicado de UM.

“Primero, tenemos que honrar a Jaime Suchlicki por el trabajo y la dedicación que brindó a la Universidad”, dijo Gómez a el Nuevo Herald.

Después de haberse retirado de UM en 2012 con una Medalla Presidencial de la universidad, Gómez dijo que se sentía “honrado” de que le hubieran pedido volver.

“Mi intención aquí es preservar parte del legado que Suchlicki creó...parte del buen trabajo que se ha hecho...y comenzar a avanzar en algunos de los aspectos programáticos de ICCAS. Pero lo más importante es comenzar una búsqueda de un director permanente, que va a tomar algún tiempo”, señaló.

Según el comunicado, UM realizará una búsqueda para contratar a un académico que lidere los estudios cubanos en la universidad. Asimismo, reitera que los programas con sede en la Casa Bacardí se mantendrán. “Gómez también servirá como asesor de la Universidad en esta área”, agrega el comunicado.

Gómez fue vicerrector de UM entre 2005 y 2012, y decano de la Escuela de Estudios Internacionales entre 2001 y 2004.

Más recientemente, Gómez viajó a Cuba con motivo de la visita del Papa Francisco a la isla. Él y su familia apoyan dos programas en la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced, en La Habana.

Tras el anuncio de su salida de UM, Suchlicki hizo público su malestar y dijo a el Nuevo Herald que esta no se debía a un retiro sino a su “renuncia” debido a diferencias con el presidente de UM, Julio Frenk, sobre el rumbo de los estudios cubanos y del centro en esa institución. Declaró, además, que había recibido instrucciones sobre el cierre del Instituto en agosto y que tenía planes de trasladarlo a otro local.

Una funcionaria de la Universidad de Miami rebatió esa versión. Jacqueline R. Menéndez, vicepresidenta de comunicaciones de UM, dijo que no había planes de cerrar el centro.

Las declaraciones de Suchlicki y otros miembros de ICCAS sobre el supuesto cierre del Instituto generaron preocupación entre miembros de la comunidad cubanoamericana. La National Association of Cuban-American Educators (NACAE) envió una carta a Frenk solicitándole que no lo cerrara pues podría interpretarse como una “falta de apoyo a la comunidad cubana”. La organización M.A.R. por Cuba pidió a Frenk que suspendiera la decisión sobre el centro para escuchar criterios de la comunidad cubanoamericana, congresistas y donantes.

El nombramiento de Gómez pone fin a las especulaciones sobre un cierre inmediato del Instituto.

ICCAS fue constituido por el senado de la Universidad de Miami en 1999. Durante años, recibió varios millones de dólares de la Agencia para el Desarrollo de Estados Unidos (USAID) para financiar un proyecto sobre la transición en Cuba, a partir del cual se publicaron varios artículos e investigaciones. Pero la administración de el expresidente Barack Obama cortó significativamente esos fondos y el Instituto realizó recortes en su personal. Su sitio digital también está desactualizado y varias de sus bases de datos no están ya disponibles.

Tras los recortes, “sé que Jaime tuvo que priorizar... Tengo en mi lista de las cosas por hacer, cómo mejorar el sitio digital para que suministre información significativa no sólo a la comunidad del sur de la Florida, sino a los investigadores y académicos”, explicó.

El nuevo director interino se ha trazado también como objetivos recaudar más fondos privados y de la comunidad empresarial, así como atraer a un público más joven a los eventos en la Casa Bacardí.

El rigor académico de ICCAS ha sido cuestionado por otros académicos que trabajan en el campo de los estudios cubanos. Muchas universidades estadounidenses han desarrollado relaciones institucionales con sus homólogas cubanas y han establecido programas de estudio en Cuba para sus estudiantes. El Consorcio para Estudios Avanzados en el Extranjero, que incluye a varias universidades de élite de EEUU, abrió en 2015 una oficina en La Habana. ICCAS estuvo alejado de este tipo de iniciativas. En la Casa Bacaradí también son habituales eventos políticos con miembros de la disidencia cubana y de organizaciones anticastristas del exilio.

Gómez opina que las críticas al rigor académico de ICCAS son “injustas”. Sin embargo, cree que “ICCAS ha sufrido un poco por ser a veces demasiado político de un lado. Creo que los institutos deben encontrar un equilibrio y permanecer en el centro”.

“Creo firmemente en la libertad académica”, continuó Gómez. “Las instituciones académicas y en este caso, ICCAS debe ser un centro en el que todos se sientan cómodos de compartir puntos de vista diferentes. Sé que siempre es un poco difícil en nuestra comunidad, pero hemos recorrido un largo camino”, señaló.

Esta historia fue publicada originalmente el 13 de julio de 2017, 4:32 p. m. with the headline "Andy Gómez será director interino de instituto de estudios cubanos de UM."