¿Cuándo es normal olvidar datos?

Muchas veces te encuentras con una amistad de hace muchos años y no recuerdas su nombre. Te tratas de acordar por lo próximos días hasta que de momento te llega cómo se llama.

¿Es este olvido normal? Te preguntas, según repasas mentalmente la lista de cosas que tienes que hacer de camino a la casa.

Es un consuelo saber que según se envejece es normal olvidar ciertas cosas. La memoria, al igual los músculos y los huesos, se debilita con el paso de los años. El flujo de sangre al cerebro en las personas mayores a veces disminuye, lo que puede perjudicar la memoria y causar cambios en las destrezas cognitivas. Los científicos están actualmente revisando el gran rompecabezas de las investigaciones del cerebro para entender cómo estos cambios sutiles, a la larga, causan deterioro en la memoria.

La habilidad de una persona para aprender y recordar información reciente es la mitad a los 70 que a los 35 años, explica el Dr. Philip D. Harvey, miembro de la facultad de la Universidad de Miami Miller School of Medicine. Sin embargo, hay una capacidad mayor de recordar la sabiduría aprendida según se envejece: “El almacenamiento de la información aumenta lentamente, pero definitivamente con el paso del tiempo, aunque se puedan olvidar cosas que sucedieron recientemente, la cantidad de conocimiento aumenta”, dijo Harvey.

Harvey es el director del pabellón de bienestar del cerebro en la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami, en donde otros especialistas llevan a cabo programas de bienestar cerebral para ayudar a mejorar la memoria, concentración, atención y velocidad mental. “Entrenar el cerebro funciona”, comentó. “Aunque las distracciones contribuyen al olvido, los retos de envejecer saludablemente son tratar de aprender y recordar información nueva, aún si es fuera la única cosa en la que se está enfocando”.

Hay un momento en el que la pérdida de la memoria se vuelve preocupante, lo que puede ser una señal temprana de condiciones más serias como Alzheimer y demencia.

“El problema es cuando se le olvida que tuvo una conversación más que olvidar los detalles de la misma”, dijo el Dr. Marc Agronim, vicepresidente de salud de la conducta de Miami Jewish Health Systems.

Las personas que tienen un deterioro cognitivo serio no pueden recordar cosas específicas ni aún cuando se les da una indicación o un ejemplo. Cuando el olvido es normal, y se pregunta a una persona sobre un número de teléfono, la persona reconocerá algunos dígitos cuando se le de una indicación. Con problemas cognitivos más serios, puede que la persona no recuerde que le dieran siquiera un número de teléfono. “La información se habrá perdido al igual que todos los intentos por recuperarla”, explicó.

Si no está seguro de sus olvidos son algo normal o una condición más seria es momento de consultar con un especialista, preferiblemente en uno de los centros de memoria. Florida tiene 15 centros de la memoria con especialistas e investigadores que evalúan, dan tratamiento y hacen investigaciones sobre Alzheimer y otros problemas de la memoria.

Dos de los centros se encuentran en Miami-Dade: el de la University of Miami’s Memory Disorder Center y el Wein Center for Alzheimer’s Disease and Memory Disorders en Mount Sinai Medical Center en Miami Beach. Ambos están apoyados en parte por Florida Department of Elder Affairs, Alzheimer’s Disease Initiative.

En términos de diagnóstico, Agronin, del Jewish Health Systems y autor de The Dementia Caregiver, dijo que no existe un examen específico, si no una serie de pasos que los profesionales pueden administrar para determinar si existe un problema y la causa del mismo. Los médicos toman en cuenta los resultados de estos exámenes uniéndolos a otros factores como scans del cerebro, análisis historial psiquiátrico y médico y un examen físico, comentó.

No todos los problemas cognitivos suponen Alzheimer. Existen otras razones por las que una persona puede presentar estos síntomas como por ejemplo depresión, ansiedad, interacción entre medicamentos, explicó Harvey. Alguna de esas causas pueden ser revertidas.

Por otro lado se ha dicho que ciertas vitaminas y ácidos grasos pueden retrasar o prevenir la pérdida de la memoria, como por ejemplo la vitamina B-12 y algunos suplementos de hierbas como el ginko biloba y los ácidos grasos omega-3. Sin embargo, Agronin dice que hasta el momento ninguno de ellos ha probado ser beneficioso para las funciones cognitivas o de la memoria.

Existen varios estudios que están enfocados en la reducción de síntomas o progresión del Alzeheimer, pero todos están en proceso y pasarán muchos años antes de exista algo nuevo en el mercado, dice Agronin. Los estudios más avanzados utilizan inmunoterapia para darle a las personas anticuerpos de manera que ayuden a su sistema inmune a eliminar las proteínas tóxicas que se cree es la causa principal del Alzheimer.

Los especialistas médicos dicen que la mejor manera de mantener la memoria activa es un estilo de vida saludable: ejercicio físico moderado, y una dieta mediterránea rica en frutas y vegetales y grasas saludables –evitar el exceso de grasas, azúcares, carne roja y alimentos procesados. También es importante mantenerse activo mental y socialmente llevando a cabo actividades que le produzcan alegría, y tengan propósito y significado.

Shulamit Assif, experta en técnicas de aprendizaje y la memoria, lleva a cabo talleres para mejorar la memoria. Recientemente llevo a cabo uno en el David Posnak Jewish Community Center en Davie.

Assif dijo que algunos olvidos son naturales hoy en día debido a la cantidad de distracciones. “Cuando las personas están distraídas, culpan a la mala memoria”, dijo ella. Una estrategia para recordar dónde dejaste las llaves del carro, o recorder el nombre de una persona o una fecha importante es asociarlo con un de los sentidos o una emoción. Lo peor que se puede hacer es preocuparse de que no recuerda algo, comentó ella. Cuando la persona se tranquiliza es cuando regresan los datos a la memoria. Assif dijo que el mejor truco que puede ofrecer es “respire hondo y relájese en vez de estresarse cuando no recuerda algo, y mantener el cerebro activo y retarlo constantemente.

Esta historia fue publicada originalmente el 24 de marzo de 2018, 1:22 p. m. with the headline "¿Cuándo es normal olvidar datos?."